Я наблюдал, как они разводят костер. Сначала они сгребли угли и бросили на них охапку сухих веток и прутьев. Когда растопка загорелась, поверх нее положили приготовленные поленья.
Наконец вожатые расселись по местам, а дядя Марв выступил вперед. Он стоял, сунув ладони в карманы белых шортов. Полная луна плыла в небе высоко над его головой, волосы дяди Марва серебрились.
Он улыбнулся:
- А теперь я расскажу вторую историю лагеря "Волшебная луна", - объявил он.
И ребята опять притихли. Я оглянулся, пытаясь привлечь внимание брата, но Алекс не сводил глаз с дяди Марва.
Вероятно, он тоже не поверил в первую историю. Алекс верит в призраки не больше, чем я. Он говорит, что все это сказки для младенцев. Я с ним согласен.
Но почему Элвис повел себя так странно? Может, он дурачится? Или разыгрывает меня? А может, просто пытается напугать?
Мои размышления прервал бухающий голос дяди Марва.
- Эту историю мы рассказываем в лагере "Волшебная луна" каждый год, - начал он. - В ней говорится о лагере призраков.
Он понизил свой гулкий голос до шепота, и нам пришлось придвинуться поближе. Медленно и таинственно дядя Марв начал рассказ о лагере призраков.
Это случилось в лагере, очень похожем на лагерь "Волшебная луна".
Однажды теплым летним вечером ребята и вожатые собрались вокруг пылающего костра.
Они поджаривали на огне хот-доги и зефир, пели лагерные песни. Кто-то из вожатых играл на гитаре одну песню за другой.
Когда ребятам надоело петь, вожатые стали по очереди рассказывать страшные истории и легенды лагеря, которые передавались из уст в уста на протяжении целого столетия.
Близилась ночь, костер угасал. В небо всплыла полная бледная луна.
Начальник лагеря вышел вперед, чтобы объявить, что сбор закончен.
Внезапно на поляне стало темно.
Все посмотрели вверх и увидели, что луну заслонили густые черные тучи.
А потом появился туман - холодный и сырой. Поначалу он был серый, но быстро темнел.
И становился все гуще.
Туман охватывал лагерь, клубясь, точно черный дым.
Клубясь, холодный сырой туман опустился на поляну, где был разведен костер. Он скрыл из виду ребят, вожатых, домики, озеро и деревья.
Туман был таким густым, что ребята не видели ни друг друга, ни костра, ни земли, ни луны в небе.
Некоторое время туман стлался низко над землей, промозглый и безмолвный.
И вдруг бесшумно исчез.
Как дым, он развеялся на ветру.
В небе вновь засияла луна. На траву упала серебристая роса.
Костер потух. Багровые угли шипели, догорая.
А обитатели лагеря остались сидеть вокруг потухшего костра, глядя перед собой остекленевшими глазами и безвольно опустив руки.
Никто из них не шевелился.
Потому что они перестали быть людьми.
Туман исчез, оставив после себя лагерь призраков.
Ребята, вожатые, начальник лагеря - все они стали призраками.
Бесплотными духами. Все до единого.
Молча поднявшись, они разбрелись по домикам.
Все они знали, что отныне и навсегда у них нет другого обиталища, кроме лагеря…
Улыбнувшись, дядя Марв отошел от костра.
Я оглядел ребят. Все сидели молча, никто не улыбался.
"Отличная история, - думал я. - Даже мне стало жутко. Жаль, что закончилась она как-то неожиданно".
Я обернулся к Алексу, чтобы узнать его мнение.
И ахнул, увидев, что лицо брата искажено ужасом.
- Алекс, что с тобой? - воскликнул я. Мой голос в тишине прозвучал неожиданно громко и пронзительно. - Что случилось?
Он не ответил. Не сводя глаз с неба, он поднял руку.
Я тоже взглянул вверх - и вскрикнул от ужаса.
На лагерь опускался черный клубящийся туман.
9
Изумленно открыв рот, я смотрел, как туман опускается все ниже. Черный, как земля, он неумолимо надвигался на нас.
Деревья и небо скрылись из виду.
"Не может быть, - мысленно твердил я. - Так не бывает!"
Я нагнулся к Алексу.
- Это просто совпадение, - заверил я.
Но он меня не слушал. Он вскочил, дрожа всем телом.
Я встал рядом.
- Это просто туман, - добавил я, стараясь говорить спокойно. - В лесу часто бывают туманы.
- Правда? - сдавленным голосом спросил Алекс.
Черный клубящийся туман приближался.
- Конечно, - кивнул я. - Мы же не верим в призраков. И не боимся страшных историй.
- Но как же… - Алекс запнулся. - Почему все смотрят на нас? - вдруг выдавил он.
Обернувшись, я прищурился и обнаружил, что Алекс прав.
Все сидящие у костра не сводили с нас глаз. Их лица стали расплываться за завесой тумана.
- Не знаю, - прошептал я.
Туман окутал нас. Я поежился. Он был сырым и противно холодил кожу.
- Гарри, мне это не нравится, - шепнул Алекс.
Туман стал таким густым, что я едва видел брата, хотя он стоял совсем рядом.
- Я знаю, что призраков не бывает, - продолжал Алекс. - И все-таки мне страшно. Страшно…
Внезапно дядя Марв нарушил молчание.
- Какой красивый туман! - прогрохотал он. - Давайте встанем и споем песню лагеря "Волшебная луна".
Мы с Алексом уже стояли. Остальные ребята и вожатые послушно поднялись.
Их бледные лица тускло светились в тумане.
Я потер руку об руку, ежась от сырости, и вытер лицо подолом тенниски.
Туман сгущался и чернел. Дядя Марв запел, все присоединились к нему. Алекс тоже запел, на этот раз очень тихо.
Густой туман приглушал наши голоса. Даже рык дяди Марва стал тише.
Я тоже пытался петь, но не знал слов. Собственный голос казался мне тоненьким и сдавленным.
Пока я смотрел на туман, голоса слабели. Все продолжали петь, но звуки тонули в тумане.
Наконец голоса утихли - все, кроме голоса моего брата.
Казалось, только он один поет в тумане чистым и негромким голосом.
А потом и Алекс замолчал.
Но тут туман рассеялся и унес мрак.
На землю вновь упал серебристый лунный свет.
Мы с Алексом в удивлении вытаращили глаза.
На поляне никого не было.
Мы с Алексом остались вдвоем возле догорающего костра.
10
Я растерянно заморгал.
Не знаю, на что я надеялся. Может, на то, что все вдруг снова появятся?
Мы с Алексом ошеломленно огляделись.
Все исчезли вместе с туманом - ребята, вожатые, дядя Марв.
По моей спине побежал холодок. Спина по-прежнему была влажной и холодной.
- А где же?.. - начал Алекс.
Я с трудом сглотнул.
Сгоревшее полено рассыпалось на множество багровых угольков. Его треск напугал меня.
Я вздрогнул.
И вдруг засмеялся.
Алекс недоуменно уставился на меня.
- Гарри, что это с тобой?
- Ты ничего не понял? - спросил я, давясь смехом. - Это же розыгрыш!
Он прищурился.
- Ты думаешь?
- В лагерях принято разыгрывать новичков и подшучивать над ними, - объяснил я.
Алекс наморщил лоб и задумался, но, похоже, не поверил мне.
- Все убежали в лес, - уверял я. - Разбежались под прикрытием тумана. Это всего-навсего шутка. Ручаюсь, так они подшучивают над каждым новичком.
- А как же туман? - недоверчиво спросил Алекс.
- Никакой это не туман! - воскликнул я. - Наверное, кто-то поджег дымовую шашку. Чтобы мы поверили и испугались.
Алекс потер подбородок. Я видел, что он по-прежнему напуган.
- У них давно все продумано, - продолжал я. - Сначала дядя Марв рассказывает историю, затем кто-нибудь поджигает шашку, и лагерь окутывает черный дым. Тем временем все разбегаются и прячутся.
Алекс обернулся к лесу.
- Там никого нет, - тихо возразил он. - Нигде никого не видно и не слышно.
- Держу пари, все спрятались в домиках и поджидают нас. Хотят увидеть, какие у нас будут лица.
- И посмеяться над тем, как мы испугались дурацкой шутки, - добавил Алекс.
- Идем, - решительно заявил я, хлопнул брата по плечу и повел его по росистой траве к домикам.
Алекс не отставал. Луна освещала бегущую к домикам тропинку.
И правда, едва мы приблизились к домикам, оттуда начали выбегать ребята. Все смеялись и гомонили, хлопали друг друга по плечам.
Они радовались шутке и объясняли, что так разыгрывают всех новичков.
Я увидел, как Люси смеется, стоя в окружении девочек.
Схватив Алекса за руку, Элвис понарошку устроил с ним потасовку и повалил на землю.
Все поддразнивали нас и вспоминали, как мы перепугались.
- Ничуть! - солгал я. - Мы с Алексом сообразили, в чем дело, прежде чем рассеялся туман.
Ребята вновь захохотали.
- У-у-у! - завыл один из мальчишек, приставив ладони рупором ко рту.
- У-у-у! - подхватили все этот жуткий вой призрака, а потом снова засмеялись.
Но я ничуть не обиделся.
Напротив, испытал облегчение. У меня по-прежнему судорожно билось сердце, а колени были ватными.
Как приятно знать, что это всего-навсего шутка!
"В каждом лагере свои шутки, - убеждал я себя. - И эта ничем не хуже других".
Но вскоре мне было суждено узнать страшную истину.
- Отбой через пять минут! - прервал веселье рокочущий голос дяди Марва. - Готовьтесь к отбою!
Ребята бросились к домикам, а я вдруг застыл на месте, растерянно оглядываясь. Какой из домиков наш?
- Нам сюда, Гарри, - позвал Алекс и потянул меня к третьему домику. Такие вещи Алекс запоминает лучше, чем я.