Однако слишком резко я не раскачивался, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Когда стул сантиметр за сантиметром стал продвигаться вперед, настроение мое улучшилось. "Вперед к окну, но не торопясь!" - приказал я сам себе.
Казалось, что прошло несколько часов. Позже мне удалось подсчитать: на все потребовалось не более семи-восьми минут.
Приблизившись к окну, я попытался несколько развернуться, чтобы оказаться спинкой стула против цветочного горшка. Крепко сцепив зубы, я продолжал раскачиваться, пока не уперся в подоконник.
От первого удара от горшка отлетел небольшой осколок. Но этого было явно мало. Надо предпринимать новые попытки, хотя мои силы были уже на исходе.
Наконец, от пятого, наверное, удара горшок упал и, разбив стекло, вылетел на улицу. Я услышал, как он с громким хлопком разлетелся вдребезги на тротуаре.
Но от резкого движения упал и мой стул. Попытки перевернуться ничего не дали. Внизу раздались крики. Скоро под окном собралась небольшая толпа. И тут же послышались поспешные шаги по лестнице.
Кто-то постучал в дверь.
Я лежал на полу и был совершенно беспомощен. Только бы они не ушли! Все, что я смог, это слегка поцарапать ногой об пол. Но в коридоре такой слабый звук наверняка не слышен.
Боже, не допусти, чтобы они ушли!
И вот в замке повернулся ключ, дверь сразу же открылась, и зажегся свет.
- Всевышний, что это такое! - произнес хозяин гостиницы, увидев меня. Я лишь моргнул глазами, чтобы показать, что жив. Какое-то мгновение он стоял неподвижно, уставившись на меня, затем подошел и вынул кляп из моего рта.
- Что здесь произошло?
- Сейчас нет времени для объяснений, - ответил я. - Расскажу позже.
Он уже освободил мои руки, и я стал помогать ему развязать ноги.
Вдруг в комнате появилось несколько мужчин. Они все разом заговорили, задавая многочисленные вопросы. Не отвечая, я помчался вниз по лестнице к телефону. Хозяин следовал за мной. Набрав номер Ларсена, услышал голос его сестры. Она сказала, что Ларсен ушел из дома примерно час тому назад. Положив трубку, я повернулся к хозяину гостиницы.
- Мне нужна ваша помощь!
- Ничего не понимаю, - произнес тот. - Ты звонил Ларсену? Его что же, нет дома?
- Нет. Позвоните, пожалуйста, в полицию Фредериксвёрке и в береговую охрану! Вы ведь знаете дом на холме у пляжа? Тот, что с голубыми ставнями?
- Его владелец директор Ларсен?
- Да. Так вот, совсем недавно дом арендовали несколько преступников. Эти двое, что проживали в вашей гостинице, - главари шайки. Всего же их четыре человека. Они вооружены. К берегу должно подойти судно и спустить на воду шлюпку, которая подойдет к лодочному причалу. Обещайте, что позвоните немедля!
Он снял телефонную трубку, а я побежал к двери. Вдогонку мне хозяин гостиницы крикнул:
- Ким, я до сих пор так ничего не понимаю. Что должно произойти?
- Они собираются похитить профессора - Катиного отца!
13
Что же делать?
Остановившись у входа в гавань, я подумал, что надо обязательно вызвать подкрепление, если бы для этого и пришлось поднять на ноги всю округу! Бросив велосипед у дороги, помчался к сторожу. Хоть он и старый человек, но людей собрать сможет!
Сторож уставился на меня с удивлением. Без долгих объяснений я изложил ему свою просьбу.
И тут же побежал дальше. Обернувшись, увидел сквозь оконное стекло, что он взялся за телефон.
Отъехав немного, я заметил Свенда и Кая.
- Мне нужна ваша помощь, - обратился я к ним. - Пойдемте вместе со мной к дому, что на холме у пляжа. Там преступники собираются похитить Катиного отца. Полиция уже оповещена, но может опоздать!
Свенд и Кай, начиная с лета, стали нашими врагами. Я даже не знаю, как мне пришло в голову обратиться к ним. Но я был просто в отчаянии.
- А ты не собираешься нас подурачить?
- Нет, нет. Правда, это может быть и небезопасно. Так поедем?
Слегка замешкавшись, они вскочили на велосипеды и последовали за мной.
В ложбине мы побросали велосипеды и побежали по пляжу.
По-прежнему было очень темно, как говорится, ни зги не видно. Шумел прибой и свистел ветер.
Мы взлетели вверх по лестнице и быстро оказались в саду. Пригнувшись, направились к тому месту, где в кустах находились Очкарик с Катей.
- Ким?! - раздался шепот Очкарика.
- Да, это я. Со мной Свенд и Кай. Скоро должны подойти еще люди. Я попросил сторожа в гавани поднять на ноги всю округу. А здесь что-нибудь произошло?
О Катином отце я, конечно, ничего не сказал. Об этом она узнает в свое время.
- Боюсь, что подкрепление опоздает, - прошептал в ответ Очкарик. - Шлюпка совсем близко от берега. Мы заметили ее, когда в ту сторону упал луч прожектора. Да, к нам приходил Эрик. Он сказал, что в дом прошли еще два человека.
- Это я знаю, - ответил я.
- Откуда это?.. Смотри-ка!
Он показал рукой в сторону спуска к причалу. Оттуда карманным фонарем был подан световой сигнал.
- Стало быть, они уже высадились на берег!
В этот момент в доме открылась дверь, из которой вышли пятеро мужчин. Узнать их было трудно, так как освещены они были очень недолго слабым светом, упавшим через открывшуюся и тут же закрывшуюся дверь. Эта кучка людей направилась в нашу сторону. У одного из мужчин в руке был карманный фонарь, луч которого он направил на землю, чтобы было видно, куда идти.
- Что делать? Может, напасть на них?
- Нет, надо выждать, пока они не подойдут совсем близко. И ракеты сейчас запускать нельзя, так как в спину похищенного упирается револьвер.
Лежа на земле, я дрожал от волнения. Как же нам следует поступить? Ведь внизу, на пляже, их поджидала команда шлюпки. А здесь нам противостояли четверо взрослых мужчин, вооруженных как минимум одним револьвером.
Решали секунды!
Но тут произошло нечто неожиданное. С разных сторон вспыхнули мощные карманные фонари, лучи которых ярко осветили пятерых мужчин, направлявшихся к лестнице. И мы услышали хорошо знакомый нам голос:
- Ну, что здесь происходит?
- Великий Боже… В саду полно полицейских, - взволнованно прошептал Очкарик.
Я закрыл рот Кати рукой и тихо сказал:
- Молчи, Катя, не говори ни слова! Все будет в порядке!
Сказано это было вовремя, так как она узнала своего отца и собиралась уже было закричать. Стало быть, Ларсен все же пришел сюда, да не один!
Вдруг сквозь шум ветра я услышал скрип ступеней деревянной лестницы, около которой мы лежали. Не успел я опомниться, как наверху появился один из матросов причалившей шлюпки.
Те пятеро не успели даже пошевелиться. Ларсен повторил свой вопрос:
- Так что здесь происходит?
Матрос, почуяв опасность, быстро побежал к Ларсену, заходя со спины. В ту же секунду на него навалились Свенд с Каем.
Далее все происходило как в кино. Второй матрос, поднявшийся по лестнице, бросился на помощь своему товарищу. Но в тот же миг мы с Очкариком схватили его за ноги, и он, как подкошенный, рухнул, растянувшись во весь свой рост на траве.
А трое полицейских вместе с профессором в то же время схватились с четверкой преступников.
Несколько оброненных в пылу схватки карманных фонарей лежали в траве, образуя световые пятна в кромешной тьме.
Свенд с Каем с трудом удерживали схваченного ими матроса.
Мы же с Очкариком крепко вцепились в ноги другого. Он хотел было ударить меня кулаком в челюсть, да попал в плечо. Затем попытался стряхнуть нас на землю.
Но мы вновь набросились на него. Однако он все же успел нанести Очкарику удар, от которого тот свалился с обрыва и покатился по склону вниз.
В это время Катя подожгла ракеты. Шипя, они пролетели одна за другой над полем битвы без всякой пользы и лишь усилили царивший там беспорядок.
Матрос, с которым боролись мы с Очкариком, потерял в свою очередь равновесие и тоже скатился вниз. А я побежал, чтобы поднять один из лежавших на земле карманных фонарей, как вдруг споткнулся обо что-то и упал.
При слабом свете одного из оброненных фонарей я увидел, как один из преступников схватил Катиного отца и, заломив ему руку за спину, пытался принудить профессора спуститься вместе с ним по лестнице.
Молниеносно я вскочил на ноги и закричал как можно громче:
- Преступник насильно уводит профессора! Держите его!
Но тот вдруг остановился сам.
Окаменев, стоял он на склоне. Я приблизился почти вплотную к нему и проследил за его взглядом.
Почти весь пляж был заполнен людьми, державшими в руках фонари. А один из наиболее нетерпеливых, видимо, для острастки, выстрелил в воздух из охотничьего ружья. Несколько самых прытких из числа собравшихся стали подниматься вверх по лестнице.
Подкрепление все же прибыло!
И уже через несколько секунд сражение было закончено.