Леня Дубовский доехал быстрее всех, немного не дождавшись станции, вышел в открывшуюся дверь и пошел себе. А дверь закрылась и электричка поехала дальше.
- Стой! Стой! - закричал кто-то стоп-крану. Но он притворился глухим и не прореагировал. Тогда его дернули за рукоятку, поезд остановился, Леня залез обратно и мы благополучно приехали на 1720-й километр от Москвы.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Вперед, вперед, дала приказ
Любимая страна!
(Из Олиной песни)
Ничто не предвещало беды. Было жаркое апрельское утро. Синела голубая небесная синь. А между тем двенадцать отчаянных головорезов уже добрались до реки Чусовой и собрали три байдарки. Воды реки были довольно мутны, не видно ни рыбы, ни дна. Старожилами было высказано предположение: "это из-за того, что в верховьях моют золото". После минуты молчания как-то сама собой родилась идея идти не по течению, что довольно тривиально, а - против. Заодно и посмотреть, как моют золото. Может, нужна наша помощь... Тем более, что скорость течения была невелика - около мили в час. (Я имею в виду английскую милю, равную примерно 1825 м).
Но почему-то поплыли по течению. Река была неширока, но неглубока. Из воды торчали какие-то подозрительные мешки, содержимое трюмов наших предшественников, бесспорно, груз золота затонувших кораблей. К сожалению, не осмотрел. Вода была теплая, не 4 градуса по Цельсию, а все 8, почти кипяток и Лене Дещеревской, которая в апреле открывает купальный сезон, вода очень понравилась. А по берегам торчали скалы нечеловеческой красоты. Они возвышались над нами, как обломанные клыки палеозоя, сложенные из косых доисторических плит, поросших лишайником и соснами. Скалы идут не сплошняком, а дискретными порциями, все пронумерованы, учтены и охраняются государством. Кое-где кусков явно не хватало. Это называлось: грот в скале.
Мы неторопливо миновали Коуровку, сделали большой круг почета вокруг Коуровской церкви. Кончились рыболовы по берегам, ловящие непонятно что в мутной водице, и началось наше свободное плавание.
Я сидел в середине второй байдарки. Припекало солнышко. И чтобы я не сгорел, Леша заботливо поливал мне спину прохладной речной водой с весла. В этом деле требуется большое мастерство: нужно вынимать весло из воды наиболее мокрым, а опускать - совсем сухим. У Леши ни капли даром не пропало. Хотя я и был в рубашке, спина совсем не подгорела, только те места, где он не достал.
Скоро мы догнали байдарочников из Свердловска. Завязалась беседа:
- Откуда?
- Из Москвы.
- Неужто - из Москвы?!! Из самой?!! - изумились уральцы.
- Ага...
- Врете!!!
- А мы - не из Москвы, мы - из Пущино. Это 100 км ехать от Москвы, проболталась простодушная Оля.
- Все равно!! - единогласно признали недоверчивые уральцы. - У вас что, поближе речек не было?!!
Через 10 км, миновав турбазу, начали отсчет геройского перехода.
Показалась первая официальная уральская верста: "камень Уральский 1В км". Скала метров 25 высотой. Вот. Осталось проплыть уже 215 км. Вылезли потрогать камни пальцем. Наверху в сосновом лесу стоит палатка со скалолазками.
А внизу мужественные скалолазы, цепляясь конечностями за шероховатости, лезли мимо тропинки вверх. За едой. Я тоже залез в небольшой грот, ободрал себе спину и решил больше не лазить, куда не просят.
Мы набрали воды из ручья и двинули дальше. Я сел на весла и греб без остановки 25 км. Изредка попадались скалы с табличками, по которым только и мог я определять местонахождение нашего корабля. Кстати, когда я был на Канарах, мне тоже пришлось грести несколько часов подряд, чтобы уйти от цунами. На 25 км от Коуровки на высоком левом берегу увидели скит староверческий. Сам Бог велел остановиться и помолиться. Солнце клонилось к закату, когда усталые путники залезли осмотреть памятник древнего зодчества. Он оказался на удивление новым.