- Если не ошибаюсь, цилиндры носили при королеве Виктории. Сегодня у меня очень важная встреча, и, по-моему, я выгляжу очень даже стильно.
Вообще-то отец Гэвина не особенно следил за модой, как и его многочисленные коллеги-архитекторы, обычно выглядя так, словно только что встал с кровати.
- Я встречаюсь с важными шишками из Корпорации Жизни, - пояснил мистер Белл. - Мы будем строить для них новую фабрику.
- Супер, па, поздравляю! Слушай, а почему они выбрали именно вас? Ты, кажется, ничего об этом раньше не говорил…
Мистер Белл поглядел на сына виноватыми глазами и сел рядом.
- Не говорил, - согласился он. - Они провели конкурс еще прошлым летом, но попросили никому ничего не рассказывать… Так, что у нас сегодня на завтрак?
У Гэвина возникло подозрение, что отец попросту пытается сменить тему. Они посмотрели на стол.
- Миски и блюдца, - задумчиво проговорил мистер Белл. - Пока что не слишком пугающе…
В комнату вошли миссис Белл и Флер. Первым делом они тоже оглядели стол.
- Похоже, сегодня у нас просто хлопья и тосты, - девочка вздохнула с нескрываемым облегчением. - Отлично!
Миссис Белл поцеловала сына в лоб.
- Доброе утро. Как спалось?
Гэвин прикинул, не пожаловаться ли на утреннюю выходку Дома, но решил, что лучше не стоит. А то мама чего доброго решит вернуться к допотопному будильиику или вызовется будить его сама. Дом, по крайней мере, можно уговорить дать поспать лишних десять минут…
Флер и миссис Белл сели за стол.
- Папа будет строить новую фабрику для Корпорации Жизни, - сообщил Гэвин.
- Правда?! - восхитилась Флер. - А где?
- Не радуйся раньше времени, - предупредил отец. - На окраине города. Я-то надеялся, что это будет какое-нибудь экзотическое место типа Италии или Танзании, и мне дадут разрешение на поездку…
Дверь отворилась, и в столовую со скрипом и жужжанием въехал Дворецкий.
- Добрый вечер, - поздоровался он надтреснутым голосом.
Флер и Гэвин встревожено переглянулись.
- Ворчун, сейчас не… - начал было мистер Белл, но тут короткий звонок возвестил о прибытии пищевого лифта.
Дворецкий подкатил к лифту и вытащил огромную супницу.
- Суп подан, - торжественно провозгласил он, водружая супницу на стол.
- Суп?! - ахнула Флер. - На завт…
- Тсс, - шикнула на нее мать. - Ты оскорбишь его в лучших чувствах. Спасибо, Ворчун.
- Томатный суп, - нараспев произнес Дворецкий, снимая с супницы крышку. Поваливший пар наполнил комнату безошибочно узнаваемым запахом вареных помидоров.
Всё семейство молча глядело на супницу. Ворчун терпеливо ждал, по-прежнему держа крышку на весу.
- Наверное, нам понадобится половник, - неуверенно произнесла миссис Белл. - А также хлопья и йогурт для Шарлотты.
- Совсем забыл! Простите. Сейчас же исправлюсь. - Дворецкий вернул крышку на место и заспешил к двери. Беллы слышали, как он поскрипывает в коридоре.
- Нет у него никаких чувств, Хлоя, - сказал жене мистер Белл. - Он просто машина.
- Ты прекрасно знаешь мое мнение на этот счет, - отрезала миссис Белл. - Ворчун заботится о нас как член семьи.
- Он запрограммирован заботиться о нас. Холодильник тоже заботится о нас, не давая еде испортиться, но мы же с ним не сентиментальничаем. - Мистер Белл потихоньку начал выходить из себя - как всегда, когда они заводили этот разговор.
Именно этого Гэвин и боялся. Интересно, как далеко они зайдут сегодня?
- Нет, запаха супа в столь ранний час моему желудку просто не вынести, - решительно заявил он. - Почему нам тоже нельзя хлопьев? - Он бросил взгляд на часы на стене. - Восемь часов. Восемь часов утра!
- Это просто овощи, - сказала миссис Белл.
- Ага, или фрукты, - фыркнула Флер. - Помидоры сразу и фрукты, и овощи.
- Хлоя, - торжественно произнес мистер Белл, - так больше продолжаться не может!
Раздался знакомый скрип, и Ворчун внес в комнату половник, хлопья для Шарлотты и блюдо с рогаликами.
- С пылу с жару, - сообщил он, картинным жестом ставя рогалики на стол. - Только что из духовки.
- А можно еще джему? - попросила Флер.
- Джему?
- И мармеладу, - добавил мистер Белл, повязывая Шарлотте слюнявчик.
- Хорошо, - отозвался Дворецкий. - Коль вам угодно. - Он вопросительно покосился на миссис Белл.
Та кивнула, и он снова исчез за дверью. Гэвин закрыл лицо ладонями.
- Хлеб с джемом, - простонал он. - Ну что это за завтрак?!
- Самый что ни на есть нормальный завтрак, - отрезала миссис Белл. - Будь так добр, прекрати сутулиться. И передай мне свою тарелку.
Гэвин с отчаянием наблюдал, как миссис Белл бестрепетной рукой наливает ему суп. Мальчику хотелось протестовать, но он слишком хорошо знал свою маму. Когда дело касалось Ворчуна, она проявляла удивительное упрямство.
- Мне буквально пол-ложечки, - жалобно пропищала Флер. - Я совсем не голодна.
Гэвин пронзил сестру убийственным взглядом. Миссис Белл налила себе алого, пышущего жаром месива и передала половник мужу.
- Мммм, - промычала она с набитым ртом. - Для разнообразия просто чудесно! Особенно холодным весенним утром…
- Сегодня очень даже тепло. Я только что смотрела погоду, - сообщила Флер.
Миссис Белл пропустила реплику дочери мимо ушей.
- Во многих странах суп на завтрак - самое обычное дело. В Индии, например…
- Сарупа, моя подруга из Бомбея, ест на завтрак кукурузные хлопья, - заявила Флер.
Мистер Белл с шумом уронил половник в супницу.
- Нет, с этим нужно что-то делать…
Ворчун внес в столовую серебряный поднос с целой коллекцией разноцветных баночек.
- Джем, - доложил он, - и мармелад.
Гэвин схватил одну из баночек и отвернул крышку.
- Супер! Провизия прибывает как раз вовремя, чтобы спасти отряд от голодной смерти!
- Еще что-нибудь? - Ворчун неуклюже мялся в дверях. Но все смотрели на Шарлотту, которая в этот момент, заливаясь счастливым смехом, размахивала тарелкой у себя над головой.
- Нет, спасибо, - рассеянно пробормотала миссис Белл.
Ворчун скрылся за дверью. Мистер Белл отобрал у Шарлотты тарелку и осторожно поставил ее на стол. Миссис Белл отложила ложку и обвела взглядом семейство.
- Ну ладно, - вздохнула она. - Сдаюсь.
2
Ворчун стоял в кухне и приглядывал за овощным пирогом. Пирог полагался в качестве основного (после томатного супа) блюда, однако Ворчуна не оставляло смутное ощущение, что в столовой этому не обрадуются. Уже не в первый раз семья Беллов встречала предлагаемые им кулинарные изыски без особого энтузиазма. Что-то явно шло не так. Что именно, он не понимал, и это его сильно тревожило.
- Старею я, старею, вот что, - сообщил он своему другу Чайнику, сметая овощные очистки в блок по утилизации бытовых отходов. - Когда меня только выбросили на рынок - пятнадцать лет назад, - я был самой последней моделью. Дворецкий! В те дни все мы были либо дворецкими, либо домоправителями. Мы, конечно, не были первыми роботами. Знаешь, нас ведь выпускают аж с двадцатого века. Мои предки собирали автомобили и телевизоры на фабриках. Думать они еще не умели. Даже так, как ты, - вежливо добавил он. - Просто повторяли одну и ту же операцию. А вот мы стали первыми роботами, которые умели всё: ходить, говорить, думать, учиться…
На Чайнике зажегся огонек. Ворчун замолчал.
- Привет! - просвистел Чайник. - Сколько чашек вам требуется?
- Первый полностью автоматический робот - домашний слуга, вот кто я такой, - как ни в чём не бывало продолжал Ворчун. - Теперь-то, конечно, всё изменилось. Мир - он, понимаешь ли, не стоит на месте. Никому больше не нужны старые добрые домашние слуги. Всем подавай робота - личного помощника, а то и друга!
Он выключил утилизатор.
- Я подключен к водопроводу и могу заполняться автоматически, - просвистел Чайник. - Сколько чашек вам требуется?
Ворчун проверил, остыл ли овощной пирог. Тот пролежал в духовке совсем недолго, но тарелка всё еще была очень горячей. Неожиданно возле двери замигал зеленый огонек.
- Ворчун, - произнес Дом, - ты нужен в столовой. Этот ребенок снова опрокинул на себя тарелку.
Рассудив, что посылать робота-уборщика для такой мелкой работы не стоит, Ворчун покатил за метлой и совком.
- Кстати, - заметил Дом, - я слышал, о чём говорила семья. Они хотят от тебя избавиться.
И снова переключился на Беллов.