- Мы разойдёмся на этом мосту? - спросила девчонка. Олег невольно улыбнулся, и по её лицу скользнула тень, она даже слегка подалась назад, но тут же подняла руки: - Прости, я забываю, что люди скалятся, когда им смешно. Что я сказала смешного?
- Ничего, - Олег покачал головой. И добавил (а почему нет?): - Ты просто симпатичная.
Девчонка сделала странное движение и открыла рот, показав язык. Олег захлопал глазами; его новая знакомая спохватилась:
- Спасибо, мне приятно. Так ты не против того, чтобы я прошла на ту сторону?
- Нет, - пожал плечами Олег. Девчонка вытянула руки ладонями к земле и чуть прогнула спину:
- Спасибо ещё раз.
- Откуда ты? - вырвалось у Олега.
- Ленниадская Империя, - девчонка сделала неопределённый жест рукой в воздухе. - С гор Шуэ… - она явно хотела идти дальше, но задержалась и спросила: - А откуда ты?
- Из России, - ответил Олег, невольно любуясь ею. Девчонка склонила голову к плечу:
- Не слышала. Я мало знаю здесь, я здесь в первый раз и всего боюсь.
- Не похоже, - покачал головой Олег. - Ладно. Может, ещё увидимся. Счастливо тебе.
- Счастливо тебе, - эхом ответила девчонка и зашагала дальше, не оборачиваясь. А Олег смотрел ей вслед довольно долго. А потом мысленно попросил прощенья у Вальки.
* * *
Мост входил в ущелье, из которого наверх вёл пологий длинный подъём. К концу подъёма Олег устал ругаться и обливался потом, как в микроволновке - пекло со всех сторон, нагретый камень отдавал жар. В ушах стучала казавшаяся густой кровь. Олег не выдержал и выпил треть фляжки, мысленно казнясь.
Но около самого конца подъёма оказался родник. Вода текла из трубы в каменное ложе, выстланное алыми плитками, а оттуда бежала куда-то в камни. Тут же оказались скамейка и столик, тоже каменные, похоже, вырезанные из той же скалы. На столике лежала газета, и Олег, напившись вдоволь, сменив воду во фляжке, присел посмотреть.
Это оказались два небольших листка на каком-то непонятном языке, хотя и обычной кириллицей, без фотографий или хотя бы рисунков. Олег разочарованно отложил газету и, позволив себе посидеть ещё полминуты (по ощущению, часы стояли, как и раньше), поднялся и вышел в степь. Во всю ту же степь, совершенно такую же, как и за мостом. И так же убегала вдаль рельсовая колея.
- Ну что ж, - пожал он плечами и потянулся. Тронул воздух…
Закопали штыки
Мы у белой реки... -
зазвучал голос Шевчука.
И Олег зашагал вдоль рельсов.
* * *
Это была самая обычная платформа, как будто на пригородной железной дороге, никакого отличия вообще, даже странно. Несколько железобетонных плит, положенные на стояки, с лестницами по обеим торцам. За платформой прямо в ковыле стояли остатки какого-то дома. Торчали поломанные балки, обломки шифера. От безлюдья и безветрия вечерний воздух неподвижно позванивал. Олег провёл по нему рукой - вновь послышалась тонкая музыка, словно он коснулся струн невидимого инструмента.
Олег непочтительно хмыкнул и решил, что место вполне подходящее для ночлега. Для отдыха.
Присев на бетон, мальчишка разулся, подвытащил подальше из покрытых белёсой пылью берцев язычки, пошире расшнуровав обувку, стянул влажные носки и разложил на бетоне. Ноги благодарно заныли. Олег сбросил на платформу джинсовку, отцепил рюкзачок и положил рядом с нею. Подкатал джинсы повыше. Ремень решил пока не снимать. Постоял, щурясь на солнце и потягиваясь - и, соскочив в траву, пошёл к развалинам.
В первую очередь он натаскал на платформу сухих досок. Было жарко, но без костра ночевать ему не хотелось - неуютно. Попалось хорошее такое брёвнышко - Олег затащил на платформу и его, укрепил кирпичами - вместо спинки дивана.
Пока он ходил - услышал приятный переливчатый звон воды. Сперва думал, что показалось - но, пойдя наугад на звук, обогнул развалины и увидел большущий валун серого гранита, весь в крапинках слюды, которые сияли на солнце нестерпимым блеском. Из валуна - прямо из камня! - бил родник, довольно толстая струя воды крутой дугой вонзалась в яму, выбитую ею в земле. Олег покушал воду - от неё заболели даже ладони, такой холодной и вкусной воды он давно не пробовал. Переводя дух, напился и залил фляжку - она мгновенно "вспотела". Благосклонно осмотрелся ещё раз, сказал:
- Ну что, мне тут нравится в общем-то…
С этой мыслью мальчишка и вернулся на место своего отдыха.
Подсознательно ему всё время ожидалось, что сейчас подойдёт поезд. Олег его и слышал пару раз - отчётливо, даже вроде бы ветерок гулял по платформе. Но видеть - нет, ничего не видел.
Вообще-то Олег был настроен разжечь костёр и поесть как следует. Но то ли устал сильнее, чем рассчитывал, то ли вокруг был такой покой - в общем, он как откинулся спиной на это бревно, сняв ремень с грузом, так сперва и просто сидел, потом начал сонно моргать, а потом просто расслабился окончательно и вырубился наглухо…
...Когда Олег проснулся - начало темнеть, солнце наполовину село за горизонт, и ковыль казался чёрным. Было по-прежнему жарко. Ломило шею - бревно не диванный валик… Есть хотелось уже по-настоящему - а ещё пить.
Он напился из фляжки, поглядывая по сторонам. Ничего не изменилось, не таилось вокруг никакой угрозы. Ну и отлично. Мальчишка аккуратно сложил из самых толстых досок шалаш, надёргал сухого ковыля, сбил в плотный комок, сунул комок в середину этого вигвама и запалил.
Ковыль был сухой, как тополиный пух - и вспыхнул так же молниеносно. Так же молниеносно он и прогорел. Но и доски тоже высохли под здешним солнцем до предела. Они занялись сразу, бездымным ярким пламенем. Олег удовлетворённо кивнул и сел по-турецки. Стащил майку, накинул на плечи, с удовольствием думая, что сейчас поест, что пока всё хорошо - да так и остался сидеть, глядя в огонь.
Неизвестно, сколько он так просидел бы, но что-то толкнулось внутри - и Олег поднял голову. В глазах от огня плясали зайчики, сгустившаяся темнота казалась и вовсе непроницаемой - но зато совершенно чётким было ощущение того, что из темноты что-то приближается.
Олег расслабленно откинулся на бревно, как бы невзначай положив руку на ремень рядом с кобурой револьвера. Расстегнул её, но брать оружие не стал, только коснулся пальцами рифлёной рукоятки.
Посмотрим, кто это.
Стали отчётливыми шаги - кто-то шёл по рельсам. Не кто-то - человек, и то хорошо. Один. Олег улыбнулся. Тот, кто подходил, его уже видит, почему не улыбнуться? Сейчас всё станет ясно…
Неизвестный остановился на грани света и темноты (Олег различил напружинившуюся - тоже опасается! - фигуру) и сказал:
- Можем начать палить друг в друга. У меня два пистолета. Но надо ли? Не в комп гоняем.
Голос был мальчишеский, грубовато-звонкий, говоривший по-русски. А фигура расплывалась - камуфляж…
- Я не стреляю в людей, - отозвался Олег. - Ты русский? - но руку с револьвера не убирал.
- Русский, - послышался ответ. Неизвестный вспрыгнул на платформу и подошёл ближе, мягко ступая высокими кроссовками. На вид ему было лет 14-15 - рослый, тонкий, но крепкий, плечистый, одетый в камуфляж, на поясе - фляга, финка, большая поясная сумка, две пустых кобуры. Пистолеты - большие "вальтеры" - в опущенных руках. Русые коротко стриженные волосы, серые внимательные глаза - настороженные. "Новичок," - подумал Олег и отпустил рукоять револьвера. Незнакомец пожал плечами, без колебаний убрал пистолеты. Глядя на него снизу вверх, Олег сказал:
- Это может и не помочь. Не здесь, а вообще… - и покрутил рукой.
- Смотря какие пули, - мальчишка с явной усталостью присел на бревно. - Не пойму, что это за место?
- Место, - неопределённо сказал Олег. Подумал: "Точно новичок." Парень ему понравился навскидку, а первое впечатление бывает чаще всего самым правильным, как ни крути. Что-то в нём такое было… целеустремлённое, что ли? Подумав так, Олег спросил:
- Есть хочешь?
- Пить, - парень отстегнул флягу с пояса. Задумчиво посмотрел на неё. Это была полная фляга, старая, алюминиевая. В такой вода быстро греется и приобретает противный привкус. Олег понял, о чём думает незнакомец и засмеялся:
- Пей, тут есть настоящая вода… Вон там, за развалинами - родник.
Тот благодарно кивнул и начал жадно глотать воду, пока не опустошил фляжку. Отдышался и спросил:
- Тебя как зовут?
- В смысле - как меня зовут, или как моё имя? - уточнил Олег, слегка насторожившись опять. Парень хмыкнул иронично:
- Ладно. Знаем мы эти фокусы… Я не колдун и не чародей.
- А ты в них веришь? - дотянувшись до рюкзака, Олег открыл его и начал раскладывать на бревне сухари, банку консервов, шоколад. Ночной пришелец тоже полез в сумку - появилась солёная рыба, тоже шоколад, хлеб в упаковке, паштет… Признался:
- Раньше не верил. Теперь верю.
- Олег, - Олег протянул руку.
- Женька, - парень пожал её без колебаний, сильно. - Ты тоже из России? Или… откуда?
- Из России… - протянул Олег, доставая "оборотень". Поинтересовался - просто так: - У вас кто президент?
- Путин, - явно удивился Женька.
- А Великая Отечественная была?
- Была… Я из Александровска.
- А я из Марфинки, это деревня такая в Фирсановском районе на Тамбовщине…
- А, Фирсанов я знаю, там авиагражданка, - ответил Женька и почему-то поморщился, как от боли.
- Точно, - Олег взял у Женьки банку с паштетом, внимательно осмотрел. Паштет был "Пражский", липецкого производства. - Да, мы, похоже, из одной России… Ты ни разу не был в таких местах?