- Нет-нет, и не уговаривайте! Сейчас не обращают внимания на соблюдение этого закона, а вдруг как раз завтра начнут? Тогда мне все припомнят!
- Трус, - брезгливо резюмировал Антонио.
Администратор и не возражал:
- Да, трус. И горжусь этим!
- А если мы вас заставим силой? - предположил Джанкарло.
Но Марио решительно возразил:
- Нет! Мы будем вести себя как законопослушные граждане.
- Но, Марио… - возмутились было волки, и Соглядатаю пришлось срочно их успокоить:
- Мы будем вести себя как законопослушные граждане - до тех пор пока возможности законопослушания не будут исчерпаны. Так что идем в мэрию.
- В мэрию так в мэрию, - пожали плечами волки.
- И, умоляю вас, оставьте эти ваши футляры в номерах! Еще не хватало заявиться с ними в правительственное учреждение.
Волки переглянулись и молчаливо согласились не спорить. Они развернулись и ушли в свои номера, унося дорогие их сердцам мандолину и гобой.
Марио спросил администратора:
- Почему Сабельные горы считаются стратегическим объектом?
- Наверху в горах когда-то были города саблезубых тигров. А по другую сторону гор находится Долина Сугробов - земля снежных барсов. Между саблезубыми и снежными всегда была вражда.
- Ну и что? Давно нет ни тех, ни других.
- Да… Но в горах-то могло много чего остаться. Говорят, там есть места, где спрятаны несметные богатства.
- И что же, их никто до сих пор не нашел?
- Нет. Многие искали, но без толку. А потом мэрия решила, что она вовсе не заинтересована, чтобы несметные сокровища достались кому попало, и объявила Сабельные горы стратегическими.
- Ну хорошо, а сама мэрия что-нибудь нашла?
- А она и не искала. У нее на это бюджета нет. Но теперь любой, кто хочет отправиться в горы, должен получить разрешение. Но он его получит, только если подпишет бумагу, что все ценное, найденное им в горах, принадлежит Вершине. А вообще, разрешение получить сложно. К тем, кто готов подписать такую бумагу, относятся с подозрением: мол, чего это он соглашается отдать все мэрии? Не иначе как обмануть хочет.
- Глупо все это звучит, - усмехнулся Марио. - Все равно же никто не следит за исполнением этого закона. Вон и вы сами не раз ходили в горы.
- Все так, - согласился администратор. - Но то для себя. А ради других никто рисковать не станет. Короче, лучше вам получить разрешение. Тогда отбою от проводников не будет.
Вернулись Антонио и Джанкарло. Марио попрощался с администратором и преступная группа покинула гостиницу.
Антуанетта водрузила на стол рюкзак.
- Вот, мэтр. Пока вы спали, я собрала необходимое в дорогу. Тут термос с кофе, термос с чаем, термос с ромом, термос со сгущенкой, два теплых одеяла, бутерброды, дождевики, складные лопатки…
- Весьма похвально, дорогая моя помощница. - Проспер, с чашкой утреннего кофе в лапе, уселся за стол. - Поступок, безусловно, нужный, но преждевременный.
- Почему преждевременный? - удивилась лисица.
- Давай рассуждать логически.
Антуанетта села за стол и приготовилась рассуждать логически. Дело привычное.
- Итак, что, по-твоему, немедленно сделают наши соперники по прибытии в город? - спросил сыщик. - Кроме разве что Лиса Улисса, он слишком умен.
- А что тут рассуждать? Понесутся в горы, за кладом.
- И что дальше?
- Передерутся из-за него.
- Это понятно. Ну а клад-то найдут? - Проспер хитро прищурился.
Антуанетта задумалась. Вопрос был с подвохом. Она раскрыла карту саблезубых и внимательно в нее вгляделась.
- Не найдут, - поняла она. - Точное место не указано, а крестик занимает довольно большую территорию. Это гениально, мэтр.
- Отлично! - обрадовался сыщик. - А значит?
- А значит, им понадобится очень подробная карта местности, чтобы увидеть те места, которые подходят для клада. Пещеры, например. И, скорее всего, еще придется нанимать проводников.
- Чудесно, Антуанетта! Вот мы с тобой для начала и отправимся за картой местности и проводником, чем сэкономим кучу времени.
За картами Сабельных гор сыщики пошли в ближайший магазин географических товаров. Посетителей было немного. Навстречу лисам вышел продавец - тучный тигр с пенсне на левом глазу.
- Приветствую! Не местные?
- Здравствуйте, - ответил Проспер. - Вы правы, мы приезжие.
- Рад, очень рад! Вы, конечно, хотите приобрести открытки с красотами Вершины? Я угадал?
- Почти, - улыбнулся Проспер. - На самом деле, нам нужна карта местности.
- О, без проблем! Пожалуйста! - Продавец указал на полку с надписью "Вершина. Карты и пешеходные маршруты".
- Нет-нет, - возразил Проспер. - Нам нужна карта Сабельных гор.
- А… - продавец замялся. - Ну… У меня есть одна. Только она старая и лживая.
- Одна? Старая и лживая? - удивился Проспер.
- Ну да, там все неправильно обозначено. Ее специально выпустили, чтобы сбивать с толку туристов-врагов.
- А новых и правдивых у вас нет? - спросила Антуанетта.
Продавец пристально посмотрел на лисицу, в глазах его зажегся озорной огонек. Он улыбнулся ей, как улыбаются детям, сморозившим какую-нибудь очаровательную глупость.
- Нет, конечно. Новые и правдивые есть только в военно-мирном отделе мэрии. Это же стратегические карты, нельзя чтобы они попали в лапы плохих зверей.
- Логично… А не подскажете, кого можно нанять проводником в горы?
- Да много кого. Только для этого нужно разрешение. Его получают - ну, если получают…
- Погодите, давайте я догадаюсь! - перебил Проспер. - В военно-мирном отделе мэрии, верно?
- Угадали!
- Спасибо, всего хорошего! - Проспер быстро потянул Антуанетту к выходу.
- Дело плохо, - мрачно сказал он, когда сыщики оказались на улице. - У нас появилась куда более серьезная проблема, чем соперники.
- Бюрократия, - догадалась Антуанетта.
- Она самая. Надеюсь, мы сумеем получить в мэрии все, что нужно. Ибо иначе придется искать пути подкупа, заводить связи… Даже думать не хочу, сколько времени можем потерять.
- Да уж, - содрогнулась Антуанетта. Она боялась бюрократии даже больше, чем полиции в бытность свою мошенницей. С полицейскими она неоднократно находила общий язык. С бюрократами - никогда.
Мэрия города Вершины являла собой комплекс прямоугольных (а каких же еще) построек. В центре его возвышалось главное здание мэрии - самое крупное строение в городе. Этот гигантский параллелепипед был виден отовсюду, как и задумывалось проектировщиками, ведь мэрия символизирует собой городскую власть, а о власти горожанам забывать не следует. Вокруг главного здания, словно спутники, окружающие планету-гиганта, расположились дополнительные корпуса, чье количество неустанно увеличивалось. Дело в том, что в мэрии работало полгорода. Хотя "работало" - слово, пожалуй, не самое подходящее. Вернее будет сказать - служило.
Коллектив работников напоминал огромную семью - иногда сплоченную, иногда разобщенную. Собственно, это и было семья. Каким-то загадочным образом родственные узы, так или иначе, связывали всех служащих учреждения. Во главе этого удивительного клана стоял сам мэр - солидный пожилой тигр, почетный гражданин города. Далее, рангом ниже, следовали его заместители, приходившиеся ему сыновьями, младшими братьями, зятьями и прочими шуринами. Как так получилось, никто объяснить бы не смог. Во всяком случае, не специально, конечно. Как-то само собой. Не иначе как провидение постаралось.
Далее следовали секретарши мэра и его замов - целый батальон дочек, сестриц, племянниц и невесток. Опять же, никакого умысла. Лапа судьбы.
Ну а затем шли всевозможные отделы, в которые тянулись прочие родственные нити: внучатые племянники, зятья братьев, деверя и золовки, а далее отпрыски деверей и золовок, а также деверя и золовки этих отпрысков. Нити опутывали весь главный корпус и устремлялись наружу, к корпусам-спутникам, в которых находили свое пристанище представители славного племени седьмой воды на киселе.
Благодаря многочисленным свадьбам и родам, штат мэрии без конца расширялся, новые рабочие места росли как на дрожжах. В каждом отделе на одного начальника приходилось по несколько заместителей, к каждому из которых был приставлен взвод юных помощников, которые, собственно, и выполняли всю работу, пока боссы утомляли себя кофепитием, обеденноперерывием, телефонносудачиньем и интригоплетением.
Нередко инициатива увеличения штата исходила от самих начальников отделов. Под невыносимым грузом работы, на которую ежедневно приходилось бы тратить никак не меньше трех-четырех часов, такой начальник жаловался наверх, что не справляется и нуждается в помощи. Он же не галерный раб, в конце концов! Наверху эти жалобы всегда находили понимание, так как свадьбы и роды не прекращались, а, наоборот, множились. Начальник получал в свое распоряжение свежую кровь, после чего мог вдоволь путешествовать из кабинета в кабинет, рассказывая, как он озабочен нехваткой средств на починку дорог, на починку электронной связи, на починку электричества и всяких там канализаций. И он был совершенно прав: средств действительно не хватало, так как весь бюджет города уходил на зарплаты и льготы членам этого колоссального муниципального муравейника.