- Валька сказал, что они из куриных. Должны понимать. Цып, цып, цып…
Неожиданно одна перепёлка высунула головку из-под дивана и стала смотреть большим жёлтым глазом на пшено. Потом выглянула другая, и обе начали быстро клевать.
- Настоящие куры, - прошептал Петя. - Только маленькие, да?
- Петя, давай их оставим у себя.
- Нет! - решительно отрезал старший брат.
Они вынесли птиц на поляну и подбросили их высоко в воздух. Перепёлки пролетели несколько шагов и упали в траву.
На следующий день, увидев Лару в школе, Петя сказал ей:
- Лара, а мы выпустили перепёлок…
- Правда? - просияла девочка. - Вот и хорошо. Пусть гуляют и выводят детей, - она взяла Петю за руку и потянула к окну. - Ты знаешь, Петя, что мы с Антониной Тихоновной придумали? Вот есть у нас пионерская двухлетка. Так надо же её как-то выполнять. Мы и придумали, - и я хочу с тобой, посоветоваться. Ты знаешь, что птицы у нас почти не живут? Одни воробьи.
- Так это потому, что у нас есть ребята вроде Моргунка и нашего Юрки? Они одни, наверно, столько гнёзд разорили, да? что уму непостижимо.
- Всё это правильно, Петя, но дело не только в этом…
- А в чём же?
- В том, что у нас почти нет кустарников. Ты смотри, какая поляна у реки, а ведь на ней - ни кустика. Вот и надо эту поляну переделать.
- А как её переделаешь?
- Да очень просто. Надо засадить её кустарниками, вот и будет у нас свой птичий городок. Читал "Юный натуралист"? Вот как там…
- Птичий городок? - обрадовался Петя. - А можно я скажу об этом Юрке?
Из глубины коридора показалась классная руководительница Антонина Тихоновна. Она шла, громко постукивая каблучками, с классным журналом в одной руке и маленькой указкой в другой.
Позади неё бежали два дежурных с какими-то банками. Ещё издали Петя увидел, что Антонина Тихоновна улыбается. Он дёрнул Лару за рукав, и они стали рядом лицом к учительнице.
- Ларочка, а что если нам послать к председателю колхоза Петю Улыбина? - заговорила она. - Пойдёшь, Петя? Я думаю, что никто лучше тебя не справится с этим делом. Мне пора на урок, а ты объясни ему, Лара.
От Лары Петя узнал, что он должен пойти в колхоз и уговорить председателя дать им трактор. Без трактора будет трудно закладывать птичий городок.
- А Юрку с собой можно взять?
- Бери кого хочешь, - засмеялась Лара. - Только без трактора не появляйся.
Глава вторая
По садам колхоза. Боярышница. Знакомство с профессором. "Трактор вам будет"
Сады колхоза начинались сразу за селом. Дубы, каштаны и раскидистые кусты орешника, перевитые колючими зарослями ежевики, скрывали сады от постороннего взгляда. Небольшая, покрывшаяся за зиму травой, грунтовая дорога незаметно сворачивала с асфальта и вела к домику в винограднике.
По этой дороге и шли, разыскивая председателя, Петя и Юра. Около домика на них набросилась собака. Припав к земле лапами, она остервенело лаяла, пока на крыльцо не вышел маленький старичок и не отозвал пса.
- Вам, мальцы, что надо? - спросил он.
- Нам бы председателя…
Осторожно шагая, старичок спустился с крыльца и, прислонив руку щитком ко лбу, долго смотрел в сад.
- Что-то не видно. Тут приехал к нему какой-то профессор в шляпе и с тросточкой. Вон машина его стоит… Ушли с ним, почесть, с утра, и вот нет и нет.
- Спасибо, дедушка, - сказал Петя. - Мы его разыщем.
Старик продолжал что-то бормотать, а ребята уже бежали по дороге, поднимавшейся в гору. Под вымазанными извёсткой деревьями жирно чернели недавно окопанные круги. У ребят зарябило в глазах от бесконечного чередования белых стволов, которые то расходились в стороны, то сходились в одну линию. Вот кончилась торная дорога, и они побрели по склону, где сквозь прошлогоднюю полёгшую бурую траву пробивались молодые зелёные ростки. Справа от ребят колхозницы шайбовали деревья, но председателя там не было, и они пошли дальше.
Юра всё время повторял:
- Да где же он, твой председатель? Может, его и нет здесь!
Они поднялись на вершину увала, с которого сад полого падал вниз, а потом снова поднимался на гребень следующей высоты.
- У-у! - протянул Юра. - Тут никогда и не дойдёшь до конца!
Петя остановился и прислушался. Откуда-то слева доносилось еле заметное стрекотание трактора.
- Папа работает, - сказал он. - На корчёвке. Там золотые яблоки сажать будут.
- Чего-о? - протянул Юра.
- Золотые яблоки. Ты что, не знаешь, что ли, что так называются мандарины?
- А-а… Пойдём туда, может, председатель там.
Но в это время они увидели двух людей, медленно двигавшихся под деревьями. Один, низкий, широкоплечий, в больших резиновых сапогах, кепке на крупной рыжей голове что-то доказывал своему собеседнику в тёмно-синем плаще. Человек в плаще шёл, резко прихрамывая и останавливаясь, широко отставлял тросточку.
- Дядь Митя! - крикнул Юра.
Мальчики подбежали к ним, когда высокий человек в зелёной шляпе хлестал тросточкой по ветвям яблони. С неё упало что-то, председатель нагнулся, поднял с земли какой-то желтоватый мешочек и внимательно его рассматривал.
- Дмитрий Феофанович, а мы к вам, - сказал Петя.
- А смотрите, Николай Николаевич, до чего же крепкое гнездо, - говорил между тем председатель колхоза, обращаясь к человеку в плаще. - Даже пальцами разодрать и то трудно…
- Что ж вы хотите? Закон природы! Каждый заботится о потомстве…
- А какая это бывает боярышница? - спросил Юра.
Тут и председатель колхоза и Николай Николаевич обратили, наконец, внимание на ребят.
- Боярышница? - переспросил Николай Николаевич, и его чёрная, клинышком, бородка вздрогнула от улыбки. - Боярышница - это бабочка, страшный вредитель садов. Да, да, страшнейший вредитель! - он указал палочкой на густую паутину на дереве. - А это её гнездо. И знаете, сколько в одном гнезде гусениц? До семидесяти штук! И каждая гусеница, когда станет бабочкой, отложит ещё пятьсот яиц!
Петя быстро пересчитал гнёзда боярышницы. Восемь штук!
- Это что же? На одном дереве их больше двухсот пятидесяти тысяч? - с изумлением спросил он.
- Да, а бывает и больше.
Петя снова подошёл к председателю.
- Дмитрий Феофанович! А мы к вам. Дайте нам на завтра трактор.
- Трактор? А зачем же вам трактор?
По тону председателя Петя понял, что Дмитрий Феофанович не намерен давать им машину. Но он всё же ответил:
- Мы хотим на мысу строить птичий городок. Чтобы птиц разводить там. Сами с лопатами выйдем, но и трактор нужен будет. Одним нам никак не справиться.
Николай Николаевич внимательно посмотрел на ребят.
- А ведь это идея! - воскликнул он. - Да, да! Вы знаете, Дмитрий Феофанович, ребята затеяли большое дело! Вот вам и решение нашего спора. Надо привлечь к вашим садам больше птиц. Иначе - гибель! Это чудесно! Всё ваше счастье в птицах.
Петя и Юра с уважением смотрели на этого неожиданного сообщника. А когда он выразил желание посмотреть место для птичьего городка, Юра даже подскочил.
- Идёмте, Николай Николаевич, идёмте! - сказал он и взял профессора за руку.
- Нет, молодой человек, - засмеялся профессор, - так у нас дело не пойдёт! Если хочешь пройтись со стариком, то бери меня справа. Да, да! А в левой руке я буду держать свой костыль.
Они двинулись к машине. Дмитрий Феофанович вдруг остановился.
- Кто же это там безобразничает? - спросил он, показывая на далёкое дерево, на которое взбирался какой-то мальчик. - Николай Николаевич, да там же гнездо синички! Вот безобразник!
- Я сейчас, Дмитрий Феофанович! - воскликнул Петя, бросаясь к этому мальчишке. Юра устремился за ним. Мальчик заметил их и стал быстро спускаться с дерева.
- Ой, да это Моргунок! - засмеялся Юра и отстал. Петя же побежал ещё быстрее. Ему ещё ни разу не приходилось ловить Валю на месте преступления, а тут на тебе - на глазах у председателя колхоза он влезает на дерево, чтобы взять гнездо синички!
Валя спустился с дерева, схватил свою кепку и побежал.
- Моргунок, погоди! - закричал Петя.
Но Валя быстро удалялся от него в конец сада, пока не скрылся.
- Разве догонишь этого Моргунка? - сказал Петя, возвращаясь к своим спутникам. - Ну и проберём же мы его завтра в школе.
- А ещё хотите птичьи городки строить, - усмехнулся председатель. - Где уж там! Этот ваш Моргунок все птичьи гнёзда у вас разорит.
- Не разорит, - уверенно сказал Петя.
Они дошли до машины, и профессор распахнул перед ними дверцу. Юра быстро шмыгнул в машину, за ним сел Дмитрий Феофанович, а Николай Николаевич открыл кабину и пригласил в неё Петю.
- Ты будешь показывать мне дорогу.
Машина развернулась и мягко выехала на шоссе.
Когда перед ними замелькали домики посёлка, Петя наклонился и посмотрел снизу вверх в лицо учёного, который, не отрываясь, следил за дорогой.
- А можно, Николай Николаевич, мы захватим с собой Лару? Это наш председатель отряда.
- Председатель отряда? Как же, надо председателя отряда взять. Очень хорошо! - он притормозил.
Мальчик выскочил из машины и, сломя голову, помчался через садик к дому Лары.
- Лара!
- Ты что кричишь? - раздался голос сверху.
- Зачем ты туда забралась? - удивился Петя, разглядев на большой яблоне Лару.
- Я сделала птичий домик. Хорош? - спросила она, показывая новенькую дуплянку с крохотным отверстием посредине. - Надо установить, а то синицы уже летают.