А вот и заводной клоун с потерянным ключиком.
- Мои игрушки! - в восторге прошептал Старый Лис.
- А качели вернуть? - спросило Эхо.
- Что?! Качели?! Ни в коем случае!
Эхо рассмеялось:
- Как хочешь! До свиданья! Ха-ха-ха! Как хочешь!..
ЗЕРКАЛО В ОВРАГЕ
В глубоком сыром овраге, под еловыми ветками, лежало себе старинное зеркало. Обрамлено оно было в бронзовую тяжелую раму в виде венка из лесных цветов. От дождей и снега бронзовый венок позеленел, а само стекло потускнело и даже потрескалось, напоминая паутину, которую плетут лесные пауки.
Сколько оно пролежало в овраге - было неизвестно. Может, век, а может, и все десять веков. Лисенок заметил его случайно.
И вдруг солнечный луч, провалился сквозь толщу еловых веток на самое дно оврага и там сверкнул, да так ярко, что Лисенок подумал: "А не клад ли я нашел?.."
Он спустился в овраг и был несколько разочарован, когда обнаружил всего лишь старое треснутое зеркало.
Он глянул в него и обомлел, поскольку увидел какого-то взрослого и седого лиса. Лисенок даже отпрянул назад, недоуменно захлопал ресницами и снова подошел к зеркалу. На него смотрел все тот же старец.
- Кто ты?.. - замирая от страха, спросил Маленький Лисенок.
- Ты, - ответил лис.
- Как это?!.. - растерялся Лисенок.
- Я - это ты в старости... - одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.
- Так ты... говоришь со мной из... Зеркала Будущего?1 - воскликнул Лисенок.
Старый Лисенок кивнул в ответ.
- Неужели я стану таким?!..
Лис бессильно развел в стороны лапы.
- А... ёжик?.. - осторожно спросил Лисенок. - Что с ним?
- А Ежика уже нет... - еле слышно ответил лис.
Они помолчали.
- А что с Вороной? - спросил Лисенок.
- О, с ней все в порядке!.. Она стала Ученой Вороной и давно преподает в университете.
- Я рад за нее, - улыбнулся Лисенок.
- А я - нет, - нахмурилось его отображение.
- Почему?
- После английских курсов Ворона выучила ещё несколько языков, но напрочь забыла язык Леса.
- И с ней уже не поговоришь, как прежде?! - поразился Лисенок.
- Увы!.. Кроме того, став первым профессором среди ворон, она сделалась очень тщеславной и высокомерной. Любимыми её словечками стали: "Набить карррман", "сколько каррратов?", "подать каррету!", "мой дрруг карррдинал", "вступить в каррртель", "каррьерра", - словом, вместо той Вороны осталась лишь её каррикатурра!.. Хоть каррраул кричи!.. Ну, мне пора, - Старый Лисенок махнул лапой. - Внуки ждут.
- У тебя... то есть, у меня их много?.. - с трепетным любопытством поинтересовался Лисенок.
- Двенадцать, - ответил лис из зеркала и, присмотревшись к Лисенку, добавил: - Все - в тебя, то есть... в меня!..
Тут зеркало погасло, и снова пыльная муть и паутинные трещинки покрыли стекло. Лисенок, тяжело вздохнув, выбрался из оврага.
Тут навстречу Лисенку попался молодой Щенок. На голове у него красовалась фуражка с буквами "Н" и "У" над блестящим козырьком.
- Добрый день! - вежливо поздоровался Щенок.
- Привет!
- Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где можно найти Ворону?
У Лисенка екнуло в животе.
- Знаю, - сказал он. - А зачем она вам?
- Видите ли, - улыбнулся Щенок. - Я - посыльный из Народного Университета. Я должен доставить вашей Вороне Приглашение закончить наши курсы. Это так почетно!
- Ну, конечно! - оживился Лисенок, В голове у него мелькнула замечательная мысль. - Это очень почетно! И не только для Вороны, но и для всех нас!.. Она... во-о-н там!.. - И он показал в ту сторону леса, куда она никогда не летала и где быть не могла.
- Спасибо! - поблагодарил Щенок и, задрав хвост, побежал по тропинке.
А Лисенок почувствовал себя виноватым:
- Надеюсь, она меня простит, когда узнает! Ведь я её спас!.. - И помчался навстречу своей мудрой подруге.
- Что случилось? - окликнула его Ворона, сидя на кусте бузины.