Тим Уогнер, все еще со скучающе небрежным видом снимая перчатки, медленно направлялся к дверям аптеки Мак-Кормака, он опирался на трость и уже не семенил, как бывало, быстрыми мелкими шажками, - а Сэм, держась на полшага позади, с видом умоляющим и подобострастным, хрипло сыпал вопросами:
- Земля в Западной Либии... Семьдесят пять тысяч долларов... Ответ надо дать завтра в полдень... Участок Джо Ингрема как раз над моим... А он продавать не хочет... Дожидается, пока дадут сто пятьдесят... Моя земля расположена лучше... А Фред Байнем говорит - слишком далеко от шоссе... Как по-твоему, Тим?.. Дело стоит того?
Настигаемый этим потоком слов, Тим даже головы не повернул, ни разу не поглядел на просителя. Будто ничего и не слышал. Вдруг он остановился, сунул перчатки в карман, кинул по сторонам несколько быстрых хитрых взглядов и скрюченными пальцами начал остервенело чесаться. Потом выпрямился, точно очнувшись от забытья, и словно бы впервые заметил рядом Сэма.
- Что такое? Что ты говоришь, Сэм? - быстро спросил он. - Сколько тебе за это дают? Не продавай, не продавай! - с внезапной горячностью сказал он. - Сейчас не продавать надо, а покупать. Цены растут. Покупай! Покупай! Не поддавайся. Не продавай. Вот тебе мой совет!
- Я не продаю, Тим, - в волнении отозвался Сэм. - Я думаю покупать.
- Ну да, да-да, - быстро забормотал Тим. - Понятно, понятно. - Он впервые повернулся и внимательно посмотрел на собеседника. - Где это, говоришь? - резко спросил он. - В Старом бору? Хорошо! Хорошо! Дело верное! Покупай! Покупай!
Он зашагал в аптеку, и зеваки-завсегдатаи почтительно посторонились, давая ему пройти. Сэм вне себя кинулся вдогонку, ухватил его за руку и закричал:
- Нет, нет, Тим! Это не в Старом бору! Совсем в другой стороне... Я ж тебе говорил... Западная Либия!
- Что такое? - резко переспросил Тим. - Западная Либия? Чего ж ты сразу не сказал? Это другой разговор. Покупай! Покупай! Дело верное! Весь город растет в том направлении. Через полгода цены удвоятся. Сколько просят?
- Семьдесят пять тысяч, - задыхаясь от волнения, выговорил Сэм. - Ответ надо дать завтра... Рассрочка на пять лет.
- Покупай! Покупай! - рявкнул Тим и скрылся в аптеке.
Сэм большими шагами вернулся к Джорджу, глаза его сверкали возбуждением.
- Слыхал? Слыхал, что говорит? - хрипло спросил он. - Ты все слыхал, да?.. Черт побери, лучшего знатока недвижимости свет не видал... Он еще ни разу не ошибся, кого хочешь спроси... "Покупай, - говорит. - Покупай! Через полгода цены удвоятся!.." Ты ж тут стоял, - хрипло сказал он, словно обвиняя, и свирепо уставился на Джорджа, - ты сам слышал, что он сказал, верно?
- Ну, слышал.
Сэм дико огляделся вокруг, несколько раз кряду беспокойно провел рукой по волосам, тяжело вздохнул и в недоумении покачал головой.
- Семьдесят пять тысяч выгадать на одной сделке!.. Сроду ничего подобного не слыхал!.. Господи боже! - воскликнул он. - Что-то будет дальше?
Каким-то образом распространился слух, что Джордж написал книгу и скоро она будет напечатана. Об этом прослышал издатель местной газеты и послал репортера взять у Джорджа интервью.
- Так вы написали книгу? - спросил репортер. - Что же это за книга? О чем?
- Да я... я... право, не знаю, как вам сказать, - заикаясь, ответил Джордж. - Это... это роман...
- Роман из жизни Юга? И он как-то связан со здешними краями?
- Ну... ну да... то есть... именно о Юге... об одной семье в Старой Кэтоубе... но...
МОЛОДОЙ ЮЖАНИН ПИШЕТ РОМАН О СТАРОМ ЮГЕ
"Джордж Уэббер, сын покойного Джона Уэббера и племянник Марка Джойнера, местного торговца скобяными изделиями, написал роман по мотивам жизни Либия-хилла, который будет опубликован осенью в Нью-Йорке издательством "Джеймс Родни и Кo".
Вчера вечером в беседе с нашим корреспондентом молодой автор сказал, что его книга рисует Старый Юг, в центре повествования - история почтенного семейства, поселившегося в наших краях еще до Гражданской войны.