Он дважды моргнул, глядя на Мэдди. Затем без всякого предупреждения пулей метнулся между ее ног.
Он мог даже спастись - он был быстр, как ласка, - но Мэдди это предвидела и пальцами послала вслед Иса, Ледяную, приморозив гоблина к месту.
Он рвался и извивался, но ступни его крепко сцепились с землей.
Гоблин выплюнул из-за заостренных зубов блуждающий огонек, но Мэдди по-прежнему его не отпускала.
Гоблин выругался на множестве языков, в том числе животных и фейри, и в заключение вылил ведро грязи на семью Мэдди - и ей пришлось признать, что по большей части его слова были правдой.
Наконец он перестал бороться и сердито уселся на пол.
- Ну и чего тебе надо? - спросил он.
- Как насчет… трех желаний? - с надеждой произнесла Мэдди.
- Забудь, - усмехнулся гоблин, - Что за историй ты наслушалась?
Мэдди была разочарована. Во многих сказках, которые она собирала последние несколько лет, кто-нибудь получал от фейри исполнение трех желаний, и ее довольно сильно расстроило, что это оказалось всего лишь выдумкой. И все же были другие истории, которые, по мнению девочки, могли содержать более практичные истины. Глаза Мэдди загорелись, когда она вспомнила то, что таилось в ее подсознании с тех пор, как она впервые услышала подозрительные звуки из-за бочки.
- Чего уж тут, можешь не спешить, - заметил гоблин, ковыряясь в зубах.
- Ш-ш-ш, - шикнула Мэдди. - Я думаю.
Гоблин зевнул. Он приобрел довольно нахальный вид, яркие золотые глаза светились лукавством.
- Не знаешь, что со мной делать, а? - спросил он. - Имей в виду, за меня отомстят, если я не вернусь домой.
- Отомстят? И кто же?
- Капитан, конечно, - ответил гоблин. - Боги, тебя что, в шкафу воспитали? А теперь ты меня отпустишь, хорошая девочка, и тогда никаких претензий, никто не зовет Капитана.
Мэдди улыбнулась, но промолчала.
- Кончай волынку, - продолжал гоблин. Похоже, ему стало не по себе. - Что толку держать меня тут? Все равно я ничего не могу тебе дать.
- Ну почему же, - возразила Мэдди, усевшись на пол и скрестив ноги. - Ты можешь назвать свое имя.
Гоблин молча уставился на нее широко распахнутыми глазами.
- "Кого назвал, того связал" - разве не так говорится в пословице?
Это была старая история, Одноглазый рассказал ее несколько лет назад, и Мэдди почти забыла ее в горячке момента. В начале первого года каждому существу, камню и растению дается тайное имя, которое подчиняет своего носителя воле любого, кому оно станет известно.
Мать Фригг знала истинные имена и использовала их, чтобы заставить все живое молить о возвращении ее мертвого сына. Но Локи, у которого было много имен, не был связан обещанием, и Бальдру Справедливому, богу Весны, пришлось остаться в Мире мертвых, царстве Хель, до Конца Света.
- Мое имя? - наконец переспросил гоблин.
Мэдди кивнула.
- Какое имя? Зови меня Опохмелиться-бы, или Кувшинчик-виски, или Пьяный-вдрабадан. Мне без разницы.
- Твое истинное имя, - уточнила Мэдди и снова нарисовала руны Наудр, Связующую, и Иса, чтобы укрепить лед.
Гоблин извивался, но вырваться не мог.
- Да на кой оно тебе вообще? - поинтересовался он. - И откуда ты, черт побери, столько об этом знаешь?
- Ну же, говори, - потребовала Мэдди.
- Ты никогда не сможешь произнести его, - юлил гоблин.
- Все равно скажи.
- Не скажу! Отпусти меня!
- Отпущу, - пообещала Мэдди, - как только ты мне его скажешь. А не то открою дверь погреба, и пусть солнце вершит свое черное дело.
Гоблин побледнел, ведь солнечный свет смертелен для доброго народца.
- Неужели вы это сделаете, госпожа? - заскулил он.
- Следи за мной, - ответила Мэдди, встала и направилась к люку (в тот момент закрытому), через который доставляли бочки с элем.
- Не надо! - заверещал гоблин.
- Имя, - настойчиво повторила она, положив руку на задвижку.
Гоблин забился еще сильнее, но руны Мэдди по-прежнему крепко держали его.
- Он тебя достанет! - визжал гоблин. - Капитан тебя достанет, и тогда ты пожалеешь!
- Последний шанс, - сообщила Мэдди и потянула задвижку.
Тонкий солнечный лучик упал на пол погреба всего в нескольких дюймах от лапы гоблина.
- Закрой, закрой! - завопил он.
Мэдди терпеливо ждала.
- Ну ладно! Ладно! Мое имя… - Гоблин протараторил что-то на своем языке, так быстро, словно насыпал в тыкву камешков и потряс. - А теперь закрой, закрой! - крикнул он и извернулся, чтобы оказаться как можно дальше от конца луча.
Мэдди захлопнула люк, и гоблин вздохнул с облегчением.
- Какая мерзость, - произнес он. - Такая хорошая девочка не должна вести себя так мерзко. - Он с укором смотрел на Мэдди. - Кстати, а зачем тебе мое имя?
Но Мэдди пыталась вспомнить слово, которое выпалил гоблин.
Сморкаться? Нет, не то.
Сна-ракки? Нет, и это тоже не то.
Сма-рики? Она нахмурилась в поисках верной интонации, зная, что гоблин постарается отвлечь ее, зная, что заговор не сработает, если она не сможет произнести имя точно.
- Сма…
- Зови меня Смачкин, зови меня Смажа, - принялся болтать гоблин, стараясь перебить заговор Мэдди своим. - Зови меня Скорпик, Склизик и Слизень. Зови меня Скользик, зови меня Скоро…
- Тихо! - прикрикнула Мэдди.
Слово вертелось на кончике ее языка.
- Ну так скажи его.
- Скажу.
Если бы только существо перестало болтать…
- Забыла! - В голосе гоблина звенел триумф. - Забыла, забыла, забыла!
Мэдди чувствовала, что теряет концентрацию. Слишком много приходилось делать одновременно; она не могла надеяться удержать гоблина в повиновении и вспомнить заговор, который подчинит его ее воле. Наудр и Иса вот-вот падут. Гоблин почти вытащил одну ногу и, злобно хлопая глазами, старался освободить и другую.
Сейчас или никогда. Забросив руны, Мэдди обратила всю волю на то, чтобы произнести истинное имя существа.
- Сма-ракки…
Это казалось верным - быстрым и взрывным.
Но как только девочка открыла рот, гоблин вылетел из угла, точно пробка из бутылки, и не успела она договорить, как он наполовину зарылся в стену погреба, копая так, словно от этого зависела его жизнь.
Если бы Мэдди сейчас остановилась и подумала, она бы просто приказала гоблину замереть. Если она произнесла имя верно, ему пришлось бы подчиниться и она не спеша допросила бы его. Но Мэдди не остановилась подумать. Она увидела, как пятки гоблина исчезают в земле, и в тот же миг выкрикнула слова - даже не заговор, - изо всех сил посылая в узкий лаз Турис, руну Тора.
Вышло похоже на фейерверк. Руна хлопнулась на кирпичный пол, подняв облако искр и небольшой, но едкий дымок.
Секунду или две ничего не происходило. Затем под ногами Мэдди раздался низкий рокот, и из норы понеслись брань, удары и рыхлая земля, словно кто-то внутри налетел на внезапную преграду.
Мэдди встала на колени и полезла в нору. Она слышала, как гоблин ругается, слишком далеко, чтобы достать, а теперь добавился еще и новый звук, какое-то скольжение, скрипение, шуршание, которое Мэдди почти узнала…
Гоблин заговорил тихо, но упрямо:
- Ну вот, любуйся теперь, чего наделала. Гог и Магог, выпустите меня!
Опять отчаянно полетела земля. Существо, пятясь, поспешно выбралось из норы и упало, споткнувшись о груду пустых бочек, которые раскатились с грохотом, способным поднять Семерых Спящих из их постелей.
- Что случилось? - спросила Мэдди.
Но прежде чем гоблин сумел ответить, кто-то выскочил из норы в стене. Несколько кого-то… нет, дюжины… нет, сотни жирных, коричневых, шустрых кого-то, лезущих из норы, точно…
- Крысы! - заорала Мэдди, подбирая юбку повыше.
Гоблин презрительно посмотрел на нее.
- А чего ты ждала? - сказал он, - Примени такие чары в Подземном мире, и не успеешь оглянуться, как окажешься по колено в воде и паразитах.
Мэдди испуганно глазела на нору. Она всего лишь хотела вернуть гоблина, но крик и поспешно брошенная руна, несомненно, призвали все, до чего она смогла дотянуться. Теперь не только крысы, но и жуки, пауки, мокрицы, многоножки, вертячки, уховертки и личинки жуткой струей били из норы вместе с мощным потоком сточной воды (возможно, из сломанной трубы), и все это единым кишащим варевом с ужасающей скоростью текло и извивалось из лаза по полу.
А затем, как раз когда девочка уверилась, что хуже и быть не может, наверху лестницы раздался скрип двери и до Мэдди донесся высокий и немного гнусавый голос из кухни:
- Эй, мадам! Ты там все утро собираешься торчать или как?
- О боги! Миссис Скаттергуд!
Гоблин весело подмигнул Мэдди.
- Ты меня слышала? - спросила миссис Скаттергуд. - Тут неплохо бы кастрюли помыть, или, по-твоему, это я должна возиться с ними?
- Минуточку! - поспешно крикнула Мэдди, пятясь к лестнице. - Вот только… разберусь тут кое с чем!
- Нет уж, сперва закончи работу здесь, - возразила миссис Скаттергуд. - Немедленно поднимись и вымой кастрюли. И если тот никчемный одноглазый прохвост снова заявится, скажи, что я велела ему убираться!
Сердце Мэдди забилось быстрее. "Тот никчемный одноглазый прохвост" - значит, ее старый друг вернулся после более чем года странствий, и никакое количество крыс и тараканов - или даже гоблинов - не удержит ее от того, чтобы повидаться с ним.
- Он был здесь? - поинтересовалась Мэдди, взбегая по лестнице. - Одноглазый был здесь?
Она, задыхаясь, выскочила на кухню.