СЕМА - СТАРЫЙ НОС
Все люди живут по-людски, только у одного Семы не жизнь, а сплошное мучение. Конечно, он взрослый человек, понимает, что - почему, но уж слишком много у него забот. Подумайте только, вот сейчас бабушка Сарра уж наверняка ищет Сему. Вообще эта бабушка - минуты она не может прожить без него, как будто он дает ей воздух. Сема - туда, Сема - сюда, все Сема!
Надо принести дров со склада - Сема; надо натаскать воды на кухню - Сема; надо развести самовар - Сема; надо дедушке принести шкалик - Сема; надо занять у соседки стаканчик крупы - кто бы вы думали? - тоже Сема! Просто голова кружится. И хорошо, если бы все говорили: Сема - это золотой мальчик; хорошо, если бы все были им довольны, - тогда можно терпеть. Но нет же, его еще ругают! Легче выучиться талмуду, чем угодить бабушке. Каждый день его ругают: он весь в папу, он минуты на месте не стоит, он не уважает старших, у него ветер в голове, и - мало этого - он еще вдобавок… Старый Нос. Да, да, Старый Нос!
За что же дали Семе это дурацкое прозвище? Шагу не может он ступить по местечку, только и слышит: "О, Старый Нос идет!" или "О, Старый Нос уже все знает!" У других мальчиков тоже есть прозвища, но такого нет ни у кого.
Мальчика Пейсю прозвали Вруном; так ему и надо, потому что Пейся всегда что-нибудь придумывает. Он, например, выдумал, что его папа, мясник Шлема, поставляет мясо к царскому двору. Кто поверит этому шарлатану? Может быть, завтра он придет и скажет, что царь звал Шлему пить кофе или кушать котлеты.
Пейся-Врун. И никак его иначе не назовешь. Еще какой врун! Вчера Сема встретил на улице Пейсю. Пейся нес какой-то сверток и с таинственным видом прошел мимо. Но Сема не может его пропустить, не узнав, что у Пейси в свертке. Он останавливает Пейсю и спрашивает:
- Куда ты летишь, что у тебя в свертке?
- А тебе, Старый Нос, все нужно знать?
Семе очень тяжело слышать такие противные слова, но он не может уйти, не узнав, что в Пейсином свертке.
- Ты, наверно, был у отца? - допытывается Сема, и глаза его блестят от радостного возбуждения.
- Я был на станции, я там получал груз! - с гордостью отвечает Пейся и тычет пальцем в таинственный сверток.
- Груз? - повторяет Сема. - А ну покажи!
- А ты никому не скажешь?
- Никому.
- А побожись!
- Чтоб я так жил!
- Еще!
- Пусть у меня руки отсохнут!
- Еще!
- Чтоб у меня бабушка умерла!
Клятва эта убеждает Пейсю. Он уводит Сему за угол и, оглянувшись по сторонам, медленно развертывает сверток:
- Здесь американская летучая мышь!
Сема широко раскрывает глаза:
- Американская? Вот черт! Ай да Пейся! Ну, показывай! Что ж ты возишься?
Пейся откидывает край листа. Сема видит обыкновенного дохлого маленького мышонка. Американская? Летучая? Какой врун! Сема с негодованием уходит. Пейся пытается держаться важно, он даже кричит вслед Семе:
- Завидуешь, Старый Нос!
Но он уже сам не верит своей выдумке, и мокрый, тщедушный мышонок лежит в его грязной руке.
* * *
И вот Сема рассуждает: если Пейсю прозвали Вруном - это правильно! Он и есть самый настоящий врун. Если сына заготовщика Фомы прозвали Нехай - это правильно: пусть не сует после каждого слова это самое "нехай" - кто его выдумал? Если тощую тетю Фейгу прозвали, извините, Коровой, так и это правильно. Она ведь всю жизнь только и знает, что говорит о корове. Ей нужна обязательно корова, иначе она не может. Чудачка эта тетя Фейга!.. Но, спрашивается, почему его прозвали Старый Нос?
Бабушка говорит Семе, что он - Старый Нос потому, что он все знает, всюду суется и во все вмешивается. Вот и угоди после этого бабушке! Он все знает, так это, оказывается, плохо. "Пожалуйста, сделайте одолжение, - думает Сема, - я не буду во все вмешиваться. Сами ходите по воду, сами пилите дрова, сами занимайте крупу, сами несите курицу к резнику - всё сами. Старый Нос! Выдумали человеку прозвище…"
Сема вздыхает: день только начался - и уже столько надо обдумать. Думать… Сема вспоминает - вчера гимназист Ясинский, рассказывая что-то деду, сказал: "Шел я по улице, ни о чем не думая…" Что это значит: ни о чем не думая? Сема пробует ни о чем не думать, но это занятие злит его. Он думает о том, что он ни о чем не думает, - получается ерунда. Этот Ясинский - или чудак, или врун вроде Пейси. Надо будет спросить у дедушки. Покончив с Ясинским, Сема тихонько спускается на пол - он сидел в кухне на посудном столике. Бабушка с утра куда-то ушла, в доме было совершенно пусто - никто не мешал ему.
Сема подходит к окну, и вдруг он видит, что во дворе стоит Пейся, корчит рожи и показывает ему огромный нос. Сема взбирается на подоконник и быстро прыгает вниз. Он хватает за шиворот Пейсю и пригибает его к земле.
- Дурак, Старый Нос! - кричит Пейся задыхаясь.
- Кто Старый Нос? - свирепо спрашивает Сема.
- Я, я - Старый Нос, - покорно говорит Пейся.
- Проси прощения, Врун!
- Прошу.
- Нет, повторяй за мной: "Я, Пейся-Врун, прошу у тебя, Сема, прощения".
- Я… - дрожащим голосом, заикаясь, повторяет Пейся, - Врун… прошу у тебя…
- Ладно! - великодушно заявляет Сема. - А где твоя мышь?
- Улетела, она ведь летучая.
- Да она дохлая, твоя мышь!
- Я достал для нее лекарство, и она теперь опять летает.
Сема с удивлением смотрит на Пейсю. Как можно так врать?. И хоть бы глазом моргнул!
- Ну, знаешь что, убирайся отсюда. Это наш двор!
- Ладно, ладно, - говорит Пейся, - придешь к нам, я тебя тоже не пущу.
- Я с детьми не играю, - важно говорит Сема и лезет обратно в окно.
Вдруг он слышит крик:
- Долго рос Старый Нос! Семка-тесемка!
Сема стремительно поворачивается, но поздно: Пейся уже за воротами. Издалека доносится его тоненький голосок:
- Долго рос - Старый Нос! Семка-тесемка!
"Убью! - думает Сема и сжимает кулаки. - Убью! Мышь летучая!"
В это время во двор входит бабушка. На ней почему-то черная шаль, та самая, которую она надевает лишь в большие праздники. С бабушкой идет человек с палкой, в сером люстриновом пиджаке и соломенке. Сема его никогда не видел. Почему на бабушке черная шаль? Что это за человек, интересно знать? Сема прячется за шкаф, бабушка с гостем проходят в комнату. Интересно! Да пусть его тридцать раз называют Старый Нос, должен же он знать, что делается в его собственном доме. И Сема прячется у двери.
Бабушка. А как Яша выглядит? Наверно, похудел. Ты понимаешь, все ночи я лежу с открытыми глазами. И он все время - передо мной.
Человек с палкой. Он выглядит, тетя Сарра, не очень хорошо, но его уже оставил кашель.
Бабушка. А он получил мою посылку?
Человек с палкой. Получил. Я даже сам сухарики ел - объедение! У вас, тетя, на такие вещи золотые руки.
Бабушка. Ну, так ты разденься, умойся и ложись. Придет старик, мы поговорим. Хорошо? Вот здесь умывальник…
Бабушка открывает дверь и сталкивается с Семой. Сема сконфуженно смотрит на нее и… растерянно разводит руками.
- Я здесь искал…
- Что ты искал? - кричит бабушка. - Что ты искал, мамзер? Искал! Все тебе нужно, Старый Нос!.. Поди-ка лучше купи дров на складе!