- Предупреждаю, Меркурий, в последний раз чтобы это было! - Потом он прошел взад и вперед по комнате, сорвал листок с календаря, висевшего на стене, и вздохнул, видно, подумал: как быстро бегут дни. - Ребята, - помолчав, сказал он, - вам не кажется, что вы не совсем серьезно относитесь к делу? Присяга, почетное присвоение званий богов древней мифологии - со стороны это может показаться игрой. Правда? Но вы-то должны понимать, что все это всерьез. Уж если я доверил вам самое сокровенное, попросил вас разделить со мной, как говорится, муки поисков и радость победы, то вы должны осознать ту огромную ответственность, которая ложится на каждого из вас. Вы это понимаете?
Плутон изо всех сил морщил лоб. Ясно: вопрос адресовывался в первую очередь ему - начальнику разведки.
- Мы понимаем, - тряхнул он головой.
- Да нет, не очень, - возразил Марс. - Вы не должны отвлекаться ничем посторонним. Мы просто не имеем права распылять свои силы. А Меркурий увидел во дворе какого-то мальчишку и готов затеять с ним драку. К чему это нам?
- Так я же насчет финансов… - хотел было оправдаться Борька, но Марс перебил его:
- Хоть Меркурий и бог торговли, но уж лучше ты занимайся теми операциями, которые мы намечаем. И опять же с Костей. Разве кулаками можно убедить человека? - Марс положил руку на остренькое плечо Кости и добавил, кивнув на стол, где одиноко возвышалась бутылка вина и на тарелке лежали кусочки колбасы: - Сядем-ка лучше, друзья, за стол. И не надо ссориться. Да будет мир, как говорят народы! Костя, садись вот сюда, рядом со мной.
Подождав, когда все сядут, Марс произнес:
- А теперь, мои дорогие соратники, хочу вам сообщить приятную новость. Сегодня ночью я наконец рассчитал схему главного узла. Это уже девятый вариант. И самый удачный. Мне удалось, как я вам и обещал, создать принципиально новую схему. Для нашего супергетеродина я нашел оригинальный способ усиления промежуточной частоты. Избирательность нашей малютки возрастает во много раз по сравнению с обычными приемниками. Представляете, приемник не больше папиросной коробки, а принимать сможет все станции мира, сигналы с космических кораблей. Настоящим чудом будет наш приемник! Считайте, что патент, которым наверняка заинтересуются во всех странах, уже лежит в нашем кармане… А вы вообще представляете, что это за штука - патент на подобное изобретение? - Марс, хитровато прищурившись, оглядел ребят. - Вижу: не представляете. Так вот, внимайте: по "Волге" я вам не обещаю, врать не буду, но… Короче говоря, обижены не будете.
- Ды мы не из-за денег, - смущенно сказал Плутон.
- Понимаю ваш бескорыстный порыв. Тем не менее труды ваши окупятся сторицей. Это я гарантирую… Ребята, предлагаю сегодняшнюю победу скромно отметить. - Марс указал на бутылку и добавил: - От именин осталась… Не возражаете?
Об этом не стоило было спрашивать: Плутон, Меркурий, Венера да и Костя с восторгом взирали на Марса.
- Конечно, - продолжал Марс, - полное завершение работы мы отпразднуем не так. То будет настоящий праздник! И он уже не за горами. Теперь, - Марс вынул из ящика ферритовый стержень и поднял его вверх, - теперь главное - материалы и еще раз материалы. А все это, к сожалению, - деньги. Здесь вы уж должны постараться. Очень надеюсь на вас. Итак, поднимем бокалы за наши успехи!
Марс налил в рюмки вино.
Первым он чокнулся с Костей, который время от времени еще вытирал кулаком глаза.
- Не горюй, Костик, все будет отлично! Большие дела ожидают нас впереди. Выпьем! - И Марс одним глотком осушил свою рюмку. Ребята не сводили с него восторженных глаз. Вот какой он - Марс! Их командир! Великий изобретатель! Эх, им бы такими быть! Скорей бы! Но еще долго ждать: им всего по тринадцать-четырнадцать, а Марс совсем взрослый - девятнадцать исполнилось.
- Что же вы? - засмеялся Марс. - Смелей! За нашу победу!
Ребята выпили. И Костя выпил. Ничего - сладко, вкусно. Да, теперь уж хоть умри, а деньги как-то доставать надо. "Пенсию дедушка в коробку из-под конфет кладет, - подумал Костя. - Эх, была не была, возьму немного. Может, и не заметит…"
Знакомство
Лена дочитала последнюю страницу тургеневского романа "Накануне". Не закрывая книги, она задумалась. Вот и прошла перед ней грустная, недолгая история жизни Елены, Инсарова… Да, жили люди, боролись, любили, страдали, к чему-то стремились и - нет их. Как все быстро на свете кончается… Ну почему так быстро? Почему? Лене хотелось плакать.
Поджав под себя ноги, она сидела в кресле. Кресло было мягкое, старое, обитое зеленым вытертым плюшем, с кисточками внизу. На полу золотым ковриком лежало солнце, из кухни однообразно доносилось: кляп, кляп, кляп… Это из водопроводного крана одна за другой шлепались капли. Лене вдруг показалось, что во всем мире нет людей, кругом - тихо и пусто. Только одна она, и никого больше. И еще кресло - теплое, милое, доброе кресло. И еще этот золотистый коврик и капли. Не капли, а секунды. Ну да, ведь они отсчитывают, сколько осталось жить. Одна, две, три…
Внезапно из передней донесся тихий, странный звук: будто где-то царапнуло, щелкнуло. Что это? Девочка насторожилась, с минуту прислушивалась. Нет, не ошиблась: все было - и щелчок, и шаги на лестнице.
Письмо! В ящик положили письмо! И все же она не вскочила и не кинулась к двери. Осторожно, на пальчиках, словно боясь кого-то разбудить (а в комнате, кроме нее, никого не было), она вышла в переднюю, опять прислушалась и лишь тогда открыла дверь. В дырочках почтового ящика что-то белело. У Лены гулко застучало в груди. Это, конечно, письмо. Ведь газет бабушка не выписывает. Да, письмо: вон в крайней дырочке и буквы зеленые виднеются. Лена привстала на цыпочки, различила буквы "век". Ну, конечно - Днепропетровск. Как раз последние три буквы. А улица, дом? Это же самое главное… Лена попробовала сдвинуть конверт пальцем. Но письмо, лишь отошло дальше, в глубь ящика, и сквозь дырочки уже нельзя было разобрать букв. Вот если бы ключ был. Но ключа нет - это Лена знает точно. Ключ от почтового ящика бабушка всегда носит в своей черной замшевой сумочке. Специально, чтобы Лена не могла открыть ящик… А если посветить спичкой?
Вернувшись из кухни с коробком, Лена вынула спичку, хотела зажечь, но вдруг подумала: "А хорошо ли я поступаю? Ведь бабушка не хочет этого… Ах, все равно. Я только посмотрю адрес".
Однако зажечь спичку она так и не успела. Шагая через две ступеньки, по лестнице быстро поднимался высокий мальчишка с буханкой хлеба в авоське. Незнакомый мальчишка. Брюки на нем со складочкой, рукава голубой рубахи закатаны. На смуглом лице - живые черные глаза.
Мальчишка остановился перед Леной, улыбнулся и сказал:
- Здравствуй! Я тоже на этой площадке живу. Так что соседи. Уже четыре дня как мы переехали… Между прочим, меня зовут Саша. А тебя?
Пока Саша все это говорил, Лена смотрела на него и никак не могла оправиться от смущения. Ей было неудобно, что этот незнакомый мальчишка словно бы застал ее на месте преступления.
- Может быть, ты немая? - проговорил Саша и, показав на свой рот, вопросительно помотал головой. Тогда и она улыбнулась - чуть-чуть, одними губами.
- Лена.
- Так и знал! - воскликнул Саша. - Куда ни повернешься - везде Лена, Лена! В нашем классе четыре Лены было. У меня сестренка - Ленка. Ты тоже… А зачем у тебя спички? - вдруг спросил он. - Хотела дом поджечь?
Сразу было видно, что Саша веселый человек. Но Лене было не до шуток. Она еще больше смутилась. Спрятав за спину коробок, она тихо, будто оправдываясь, сказала:
- Нам письмо положили… Я хотела посмотреть.
- Так лучше достать его из ящика… А-а, - догадался Саша, - ты, наверно, потеряла ключ?
Даже кончики ушей горели у Лены, и если бы Саша смотрел на нее, она бы убежала за дверь. Но Саша был занят обследованием почтового ящика.
- А замочек с секретом, - заключил он. - Гвоздем не перехитришь… Впрочем, письмо достать пара пустяков. Разреши, - сказал он и протянул руку к ее голове. Лена с испугом отпрянула, а Саша рассмеялся. - Скальп снимать не буду. Всего один волосок, если не жалко.
- Зачем?
- Фокус-мокус без обмана! Ну, жертвуешь?
И такие веселые бегали в его живых черных глазах смешинки, что Лена не знала - рассердиться или самой смеяться. Нет, сердиться не за что. Она вытянула из косы длинный золотистый волосок. Саша отщипнул от буханки хлеба кусочек мякиша, скатал шарик и укрепил его на конце голоска.
- А теперь опускаем наживку в ящик. Крепко через дырочку прижимаем ее мизинцем к добыче… тянем, потянем… И - готово: карась на крючке. Прошу, - с легким поклоном Саша подал ей конверт. - Распишитесь в получении!
Лена даже не успела поразиться его ловкости, только и выговорила чуть слышно:
- Спасибо. - Она почувствовала, что во рту все пересохло. Это от волнения. Вот оно, то самое письмо, у нее в руках! А вот и обратный адрес: Днепропетровск, улица, дом… Но что за фамилия? Это же другая фамилия. Совсем другая…
Смотря на ее обескураженное лицо, на большие удивленные глаза, Саша спросил:
- Что? Письмо из космоса?
- Это не нам письмо, - упавшим голосом сказала девочка. - Это какому-то А. Козыреву.
Теперь настала очередь удивиться Саше.
- Козыреву? Ну-ка, дай. - Он взял письмо и воскликнул: - Так это же мне! Александру Козыреву! Мишка пишет! Ну, ясное дело, писал - квартира 25, а получилось 26. Недаром Лидия Ивановна за почерк ему отметки снижала…
- Но письмо же из Днепропетровска! - с какой-то отчаянной надеждой проговорила Лена.