Матвеев Герман Иванович - Тарантул стр 11.

- Слушай, парень. Заработать хочешь? - спросил он вполголоса.

- Хочу. А что надо делать?

- Взять письмо и принести обратно ответ. Я тебе хорошо заплачу.

У Мишки от радости даже дыхание перехватило.

- Далеко нести записку?

- Нет. Недалеко.

- А сколько вы мне заплатите?

- Сейчас я тебе дам десять рублей, а когда принесешь ответ, еще тридцать. Согласен?

Мишка немного подумал, искоса поглядел на однорукого и согласился.

- Вот письмо. Держи. Улица Воскова, дом тринадцать, квартира семь. Спросишь там Воронова, Сергея Харитоновича, а если его дома нет, то жену, Анну Григорьевну. Отдашь письмо, и пускай они напишут ответ. Понял?

- Понял. А куда принести ответ?

- Ответ принесешь на Геслеровский. Знаешь, где садик на углу Зелениной?

- Знаю.

- Вот на углу, у этого садика, я тебя и буду ждать.

- Ладно.

- Понял? Как раз на углу, где дом разрушен. Скоро будет уже темнеть. Ты постарайся не задерживаться.

Мишка повторил все, что сказал ему однорукий, и тот вручил ему десять рублей.

- А эти получишь, когда вернешься, - сказал он, показав тридцатирублевую бумажку. - Главное - не задерживайся.

Мишка сунул письмо и деньги в карман и быстро зашагал. Дойдя до угла, он оглянулся, но однорукого на месте уже не было. Нужно было что-то предпринимать. Но что? До улицы Воскова отсюда - несколько минут хода, и если заняться розыском телефона, то такая задержка шпиону покажется подозрительной и может все испортить. Единственная надежда на тревогу, но, как назло, по радио все еще передавали пение. Нужно было придумать причину задержки, чтобы успеть сообщить майору о поручении и спросить, как ему поступить. Письмо шуршало в кармане. Мишка вытащил его и оглядел со всех сторон. Оно было прочно заклеено.

В квартире Воронова к вечеру обыск закончили, и майор ждал темноты, чтобы отправить арестованных, а пока занялся изучением найденного архива, разбирая и просматривая старые письма, квитанции, документы. Бураков сидел в гостиной с арестованными.

К вечеру, когда пропала всякая надежда на приход однорукого, вдруг зазвонил звонок у входной двери. Все насторожились. Майор вышел в прихожую, потушил свет, спрятался за вешалку и дал сигнал открывать. Один из дежурных широко распахнул дверь и отошел в сторону. На площадке стоял мальчик.

- Здесь живет Воронов, Сергей Харитонович? - спросил Мишка, вглядываясь в темноту прихожей.

- Проходи.

Лишь только Мишка переступил порог, как дверь за ним закрылась и в прихожей зажегся свет. Перед ним стоял майор. В первую минуту Мишка от удивления не мог сказать ни одного слова и растерянно поглядывал то на нахмуренное лицо майора, то на незнакомых мужчин, стоявших по бокам.

- Что нужно? - сухо спросил майор.

- Письмо вот… Я письмо принес Воронову… - наконец сказал мальчик, вытаскивая из кармана письмо.

- Идем за мной!

Они прошли в кухню. Майор быстро распечатал и прочитал письмо.

- Ну, рассказывай. Что это все значит? Кто тебя послал?

Мишка подробно рассказал о встрече с одноруким. Начал он было говорить и про случай в бане, но майор перебил:

- Это потом. Сейчас некогда. Ты хорошо сделал, что принес письмо. Подожди здесь. Сейчас получим ответ, и ты унесешь его.

Майор прошел в столовую. Воронов сидел на диване, прислонив голову к подушкам, и делал вид, что дремлет.

- Гражданин Воронов, - сказал майор, останавливаясь против него.

- Я слушаю вас, - встрепенулся тот.

- Вы слышали звонок?

- Как же, как же, слышал.

- Это к вам пришли.

- Ко мне?.. Нет… Кто мог прийти ко мне? Соседка какая-нибудь? Ко мне некому приходить. Знакомых нет.

- Никого? - насмешливо спросил майор.

- Может быть, Валя вернулся, - сказала хозяйка.

- Нет, не Валя. Письмо вам принесли от вашего знакомого.

Майор достал из кармана письмо и показал его Воронову.

- Не имею ни малейшего понятия, от кого письмо. Может быть, по службе.

- Читайте, - сказал майор, протянув конверт.

Воронов недоверчиво взял письмо, вытащил листок и прочел: "Собирался по пути заглянуть, но задержали дела. Как здоровье? Ч.".

- Ну, теперь вспомнили?

- Да. Это мой сослуживец пишет. Мы с ним в одной артели работаем. Наверно, он думает, что я заболел, - спокойно сказал Воронов, возвращая письмо.

- Письмо принес мальчик. Он ждет ответа.

- Какой же я могу дать сейчас ответ?

- Значит, он так и передаст, что ответа не будет?

- Можно и так, но, если разрешите, я напишу.

- Можете написать, но про обыск - ни слова.

Воронов подсел к своему столу и, написав несколько слов, вложил ответ в чистый конверт.

- Вот, пожалуйста, проверьте, - сказал он.

- Вы адрес забыли написать.

- Это неважно.

Майор прочитал ответ: "По болезни не мог прийти на работу. Боюсь, что придется лечь в больницу. Воронов".

- Разве вы больны?

- Нет… Но что я должен писать? Вы же сами запретили писать про обыск…

- Пишите так: "Не вышел на работу по уважительной причине. Здоров", - продиктовал майор. - Это будет верней.

Воронов без возражений написал то, что предложил майор.

- Подпишитесь, - сказал майор, заглядывая через его плечо. - На конверте напишите адрес.

- Я не знаю адреса.

- Места своей работы вы не знаете?

- Ах, место своей работы! Пожалуйста! Воронов написал на конверте адрес артели, где работал, и вложил письмо.

Вернувшись в кухню, майор сел напротив Мишки и уставился на него. Мальчик сидел молча, недоумевая, почему майор так пристально, не мигая, смотрит ему в переносицу. Он заерзал на стуле, смутился и отвернулся в сторону. Задумавшись, майор смотрел на Мишку и не видел его. Два письма, два конверта. Которое из них послать и в каком конверте? Фраза о болезни могла быть условным сигналом, предупреждающим однорукого. С другой стороны, продиктованные им самим строчки могли еще больше напугать и насторожить шпиона. Кроме того, нужно решить, как действовать дальше. А действовать надо смело и быстро. Выбор невелик, и время ограничено.

- Миша! - сказал наконец майор. - Случай нам помогает. Ошибка с нашей стороны сейчас была бы непростительна. - При этих словах майор вложил в чистый конверт письмо, продиктованное им, передал мальчику и продолжал: - Передай его однорукому. Если он у тебя будет спрашивать подробности, скажи, что после того, как ты позвонил, тебе долго не открывали. После второго звонка дверь открыла женщина и на твой вопрос сказала, что Воронов живет здесь, и взяла письмо. В квартиру, скажи, тебя не пустили. Ждал на лестнице. Ответ вынес тебе мужчина, но ты не знаешь, Воронов это или кто-нибудь другой. Он тебе ничего не говорил и ничего не расспрашивал. Просто отдал письмо и сказал: "Вот ответ". Понял?

- Понял. Значит, так: я позвонил, долго не открывали. Еще раз позвонил. Открыла женщина. Здесь живет Воронов? Здесь! Ему письмо. Отдал письмо. Ждал на лестнице. Ответ принес какой-то дядька и сказал: "Держи ответ", - скороговоркой повторил Мишка.

- Пойдешь по Пушкарской и на Зеленину выйдешь по Рыбацкой, где ходит трамвай. Подожди еще минутку.

Майор вышел в прихожую, вызвал Буракова и минуты две говорил с ним вполголоса. В ответ на короткие фразы майора Бураков молча кивал головой, изредка бормоча: "Есть… точно".

Минут через пять Мишку выпустили из квартиры, и он быстро зашагал к условленному месту, не заметив, как за ним выскользнула темная фигура человека и исчезла в первом переулке на Пушкарской.

На улице уже стало темнеть, когда Мишка подошел к садику. Он остановился на углу, напротив разрушенного дома. Однорукого на месте не оказалось. Сердце у Мишки сильно колотилось от волнения, но чувствовал он себя необычайно легко. Волновался он потому, что забыл спросить майора: что делать после передачи письма? Следить ли за шпионом дальше или вернуться домой? Облокотившись о решетку, он ждал.

Казалось, что сумерки надвигались со стороны домов, а небо светлело. Пешеходы двигались торопливо, перегоняя один другого. Прошло несколько трамваев. Наискосок от Мишки, на другой стороне улицы, стоял полуторный грузовик. "Какой-нибудь военный по пути с фронта заехал домой", - подумал мальчик, вглядываясь в темный силуэт машины. За стеклом едва заметно белело лицо шофера и рядом с ним еще чье-то. Время шло, но однорукий не приходил. Мишка уже совсем успокоился. Сбоку послышался детский голос:

- Мама, я устала.

- Сейчас придем, девочка, сейчас… Иди скорей, а то прилетят немцы.

Мишка вспомнил сестренку, и ему стало грустно. Наверно, сейчас Люся ложится спать, и только успеет заснуть, как по тревоге им придется спускаться в подвал. "Только бы бомба к ним не попала. Пускай уж лучше меня убьет", - подумал Мишка и посмотрел наверх.

В светло-синем небе кое-где уже мигали звезды.

В это время хлопнула дверца, и от машины отделился человек. Он перешел улицу и остановился перед Мишкой.

- Кого ты ждешь, парень?

Мишка смерил глазами с ног до головы громадную фигуру мужчины и вызывающе ответил:

- А тебе какое дело?

- Ответ принес?

- Какой ответ?

- Я знаю, что ты на улицу Воскова ходил, а за это получил десятку. Давай ответ, я тебе тридцать рублей дам, которые обещаны.

- А кто ты такой?

- Слушай, некогда мне с тобой канителиться. Принес ответ?

- А ты меня, что ли, посылал? - спросил Мишка, выгадывая время и соображая, как ему поступить.