– Почему-то он живет у нас и не вывертывает, – сказала Лена.
– Дайте время – он себя покажет! – И Понтяев, размахивая руками, снова покатился по льду.
Однажды, возвращаясь вместе с Колбатом с озера, мы встретили Савельева в необыкновенной процессии. Впереди красноармеец вел на поводке Найду, а сзади нее бежали четыре неуклюжих щенка, большеухие, с толстыми лапами и круглыми животами. Уши у них разваливались в стороны. Один споткнулся и зарылся в снег, другой набежал и ухватил его за шею. Щенки были веселые и здоровые. За ними метрах в двухстах Савельев вел вторую семью: небольшую лохматую желтую собачку, сзади нее, переваливаясь, бежали такие же маленькие немецкие овчарки – тоже щенки Найды, и один, кудлатый небольшой щенок, – совершенное подобие желтой собачки. Мы поздоровались.
– Вот, товарищ начальник, вывел всех гулять! – весело сказал Савельев. – Это приемная мать… Такая собачка славная, я вам скажу! За ее заслуги я ей вот этого кобелька оставил, пусть растет.
– Товарищ Савельев, – взмолилась Лена, – можно мне щеночков поводить?
– Да на здоровье! Бери поводок и веди приемную мать, только не быстро, чтобы щенки не устали. Ведите Найду, товарищ Гусельников.
И процессия удалилась. Савельев подошел к Колбату.
– Разрешите, товарищ начальник, я с ним «ползать» пройду.
Команда «ползать» произносится с ударением на последнем слоге для большей настойчивости. Можно говорить и «ползи».
Савельев подал команду: «Лежать!» Колбат лег. Савельев бросился рядом с ним на снег, обхватил его левой рукой поперек туловища, скомандовал: «Ползать, ползать!» – и пополз вперед. Рядом с ним, прихлопывая по земле передними лапами, чуть-чуть приподнимая крестец и держа голову у земли, полз Колбат. Сначала он пытался вскочить, но Савельев придерживал его рукой, и так Колбат прополз метра два, когда Савельев, все еще лежа на снегу, вынул кусочек хлеба из кармана, протянул Колбату и сказал: «Хар-рашо!» Потом Савельев встал, велел Колбату «сидеть», а сам отошел от него метра на три и, подзывая к себе жестом руки, приказал: «Ползать!» Колбат прополз это расстояние один по всем правилам.
– Видите, как чисто он ползет, товарищ начальник! – сказал Савельев. – Не пробовали еще посылать на пост?
– Только один раз, когда Лена послала его из школы. А что, товарищ Савельев, давайте попробуем!
Тут же, по дороге от озера к дому, и послали в первый раз Колбата на пост. Он делал коротенькие перебежки между Савельевым и Андреем. Потом расстояние увеличили, а Колбат все так же охотно и весело бежал на пост, не замечая по сторонам ничего отвлекающего.
9
Подходило 23 февраля – День Красной Армии. В полку еще дружнее шли учебные стрельбы и занятия, проверялись итоги соревнования. Однажды командир полка товарищ Ростовцев встретил Лену и спросил ее:
– Говорят, что твой Колбат успешно закончил программу обучения ко Дню Красной Армии? Придется Колбата зачислить в полк, а тебя – в собаководы.
– Я не хочу в собаководы, – сказала Лена и надулась.
– Чего ты? – удивился Ростовцев, с которым дружили все ребята городка. – Ты уж не на меня ли рассердилась?
Лена засмеялась.
– Я не на вас, а только про Колбата все спрашивают, будто я его выучила, а это папа с Савельевым и мама…
– И ты немножко… – сказал Ростовцев. – А ну-ка беги, играй! – И командир полка пошел к коноводу, стоявшему около штаба с лошадьми.
Колбат и в самом деле приобрел популярность.
Вскоре после Дня Красной Армии я пришла в школу на собрание родителей, когда ребята третьего класса расходились с последнего урока. Пока я ждала в их классе медленно собиравшихся родителей, Лена пришла посидеть со мной.