— Все хорошо. Просто я очень соскучилась. Но я не ждала тебя так рано, и обед еще не готов.
— Не беда. Посиди со мной.
Эндрю уселся в кресло у камина, закинув ноги на резной дубовый подлокотник.
— Если не считать обеда в родительском доме и лицезрения Его распутного Величества, я чудесно провел время, — сообщил он.
— Приятно слышать, — улыбнулась Милдред, протягивая мужу бокал с вином.
— Ты ведь не знаешь Джонни Блэдшоу? Теперь — лорда Блэдшоу… Мы с ним вместе учились в Оксфорде.
Милдред молчала, ожидая продолжения.
— Год назад он получил пост министра колоний. Даже мой отец, хотя всем известна его ненависть к любым чиновникам, и тот признает, что Джонни отлично справляется со своими обязанностями.
Милдред кивнула.
— Все это время я провел вместе с Джонни, — продолжал Эндрю, глядя в огонь. — И я думаю, что мы с тобой могли бы сделать очень выгодное вложение.
Милдред удивилась. Прежде Эндрю никогда не проявлял интереса к финансовым делам.
— Джонни рассказал мне потрясающие вещи. В Северной Америке есть несколько наших колоний. В Виргинии, правда, в основном занимаются сельским хозяйством, а это не очень интересно. Но есть еще Массачусетс…
Эндрю помолчал.
Милдред никогда не слышала такого названия.
— Главный город, Бостон, сейчас, конечно, не представляет собой ничего особенного, — наконец прервал молчание Эндрю. — Но если дело пойдет так же, как сейчас, он превратится в главный порт и торговый центр всей колонии. Отец хочет построить там верфи, так что незачем мне заниматься тем же самым.
Эндрю был очень независимым.
— Меня больше интересует возможность освоения дальней части колонии, западной, на границе с индейскими территориями. Там есть небольшой форт, Спрингфилд. Правда, несколько лет назад индейцы разорили его, но сейчас люди понемногу возвращаются в те места. В лесах полно зверья, а за мех на лондонском рынке дают большие деньги. Там отличный климат и одному Богу известно, какие сокровища спрятаны в земле.
— Ты решил вложить туда деньги? — осторожно поинтересовалась Милдред.
— Да. Земля там стоит по шиллингу за акр, в двадцать раз дешевле, чем в Корнуолле. Знаешь, дорогая, Джонни показал мне бумаги, и я так увлекся этой идеей, что сразу выкупил участок в двадцать тысяч акров, в долине реки Коннектикут.
Цена была неслыханно низкой. А самое главное, Эндрю казался очень воодушевленным.
— Что мы станем делать с двадцатью тысячами акров? — поразилась Милдред. — Это же огромное поместье!
— Да, оно большое, но по меркам Нового Света не такое уж огромное. Я собираюсь его разрабатывать, дорогая.
— Не так-то просто будет найти управляющего.
Эндрю снова замолчал, словно в последний момент готов был передумать.
— Я решил, — медленно произнес он, — что мы сами поедем в Массачусетс.
Милдред изумленно посмотрела на мужа.
— Я не говорю, что все будет просто, — ответил на невысказанный вопрос жены Эндрю Уилсон. — Потребуется много сил…
Милдред от удивления не могла произнести ни слова.
— Спрингфилд отстроят заново, форт будет восстановлен, с воодушевлением продолжал полковник. — А самое главное, там нужны профессиональные военные. Джонни говорит, что губернатор отдаст под мое начало все западное ополчение — местных добровольцев.
— Понятно… — только и смогла выдавить Милдред.
— Тебе, милая, конечно, не придется рубить деревья или проводить время на кухне за стряпней. Наймем слуг и, надеюсь, сумеем обеспечить себя всем необходимым. В Массачусетсе наше состояние умножится. Мы будем самыми богатыми во всей колонии.
Милдред жестом остановила его:
— Конечно, дорогой. Мне очень нравится твой пыл, но нужно решить еще кое-какие вопросы.