Стены были увешаны гирляндами цветов, по полу рассыпаны лепестки - Малама Джонсон хорошо подготовилась к поминальному обряду.
Что было, то было!
...Старый Роги отдыхал, вновь вкушая знакомый анисовый запах мохиканы. Верховный лилмик тоже находился в пещере. Роги ясно ощущал его присутствие. В ту пору Марк был дюжий подросток, для своих шестнадцати лет настоящий верзила. Джек часто наведывался на Кауаи, проведывал старую Маламу, в конце концов он построил здесь дом, привез сюда невесту... Это место на Земле он любил более всего. Марк же с тех пор не ступал на остров,
- Ты рад? - неожиданно нарушил молчание старик. - Рад, что все кончилось?
Ответ долетел до него после долгой паузы.
Что, собственно, кончилось? Разве что действие в бесконечной драме, называемой историей. Знаешь, дядюшка Роги, случалось, что я впадал в неописуемый ужас, когда мысль о том, что мне суждено жить вечно, что я обречен увидеть конец Вселенной, овладевала мною. К счастью, это не так мой век тоже измерен, даже если Господь Бог сочтет возможным предоставить мне право присутствовать при последнем акте. В качестве награды за все мои труды... Даже он не в состоянии наградить меня более жестоко.
- Глупости! - не выдержал Рогатьен. - Не надо впадать в самобичевание, вышибать из меня слезу. Ты в свое время искренне верил, что восстание против Содружества - вынужденная и в силу этого морально оправданная мера. Так оно и было! Вспоминая прошлое, я свидетельствую, что большинство порядочных людей испытывали серьезные опасения по поводу Единства. Вмешательство экзотических рас очень многим пришлось не по душе. Разве что не стоило затевать бунт...
Я не имел ничего против Галактического Единства. Или Галактического Содружества, являющегося его формальным - государственным - выражением. Как бы тебе объяснить... Все были уверены, что я раздул межзвездную войну потому, что Совет на Консилиум Орбе не позволил мне завершить проект создания Ментального человека. Внешне все так и было... Но причина лежала глубже. Во мне! В моем мироощущении, в ослеплении гордыней, требующей смести любое препятствие моему своеволию. Меня до глубины души возмутили попытки экзотиков навязать землянам свое видение эволюции рода. Кто они были такие, чтобы вмешиваться в наши дела! Свои личные пороки мнительность, коварство, неистребимую жажду самоутверждения - я приписал в общем-то безвредным существам, всего-навсего желающим сохранить свое жизненное пространство, свое мироощущение, свое понимание опасности. Они и от нас хотели только одного - чтобы мы подвинулись и дали жить другим... Сами по себе они меня мало интересовали - меня возмущало их право ставить запреты людям.
Старик оторвал взгляд от огня, вперил взор в сумрак у входа в пещеру почему-то решив, что именно там прячется Примиряющий Координатор. Потом неопределенно сказал:
- То-то и оно! Знаешь, я никогда не был уверен до конца, что все вращается вокруг проблемы Ментального человека.
Дух рассмеялся.
Так же как и мои единомышленники в штабе восставших. Они тоже кое о чем догадывались, но полной уверенности у них тоже не было. К тому же эти рассуждения тогда казались такой беспредметной философией, такими не относящимися к делу сантиментами. Если бы они знали правду, они бы никогда не пошли за мной. Вот в чем чудовищная диалектика... С одной стороны, я как бы являлся выразителем общечеловеческих интересов, с другой - любая теория, идея, любая благая весть в моем понимании не стоили и гроша, если они не позволяли мне в полную силу развернуть свое собственное "я". Понимаешь, я попал в заколдованный круг - впрочем, как и любой другой политический деятель в моем положении, и наиболее гибельным, ложным выходом из этой двусмысленности являлось бегство в практицизм.