Не скрывал радости и Александр Михайлович, хотя и понимал, что пользоваться этими благами ему вряд ли придется. Тут же комендант поселка врезал новый замок, вручил ключи, сообщил о системе охранной сигнализации и пропусков. — Желаю вам приятного отдыха. Приезжайте чаще, — сказал он тихо. — Хорошо бы, — засомневался Василевский. Сомнения его были вполне оправданны. По-прежнему большую часть времени приходилось дневать и ночевать в Генштабе. Одним из апрельских вечеров он все-таки решил остаться на ночь на даче. Зная, что Сталин не поднимается раньше десяти часов утра, не спешил, попивая чай с деревенским молоком. Раздался телефонный звонок. — Вас ищет товарищ Сталин, — послышался голос Поскребышева, и тут же в разговор вступил Верховный: — Товарищ Василевский, вы не успели обжиться на даче, а уже засиживаетесь там. Это не годится. В часы сна можете спать на даче, а в рабочее время будьте в Генштабе. У нас есть к вам ответственное поручение. Не могли бы вы приехать сейчас? — Так точно! — ответил смущенный Василевский и, ругаясь про себя, начал быстро собираться. — Ну что ты так переживаешь? — успокаивала его жена. — Всего-то одну ночь провел на даче... — Вот и обидно, что одну ночь, и на ней попался. Пропади она пропадом эта дача. Хоть не приезжай сюда... В эти весенние дни произошел еще один интересный эпизод, который стал значительным событием в службе Василевского. Сталин на заседаниях ГКО, и просто на совещаниях, неоднократно обращался к Василевскому от имени Ставки с предложением возглавить Генштаб. Борис Михайлович Шапошников опять тяжело заболел и тоже неоднократно просил об отставке. Очередной разговор состоялся в присутствии Тимошенко, Хрущева и Баграмяна, когда Борис Михайлович снова занемог. Может быть, и разговора не было бы, но воздушный налет заставил собравшихся спуститься в бомбоубежище. По дороге Хрущев посетовал на здоровье, утомляемость, и Сталин как будто что-то вспомнил. Во всяком случае, как только спустились в убежище, он обратился к Василевскому: — А ведь товарищ Хрущев прав. Здоровье — очень важный фактор для эффективной работы руководителя. Борис Михайлович очень болен, ему трудно, и мы должны пойти ему навстречу. Политбюро и ГКО выдвигают вашу кандидатуру на должность начальника Генштаба. — Товарищ Сталин, я уже докладывал Вам по этому вопросу и сейчас убедительно прошу воздержаться от такого шага. Функции заместителя начальника Генштаба я освоил и готов отдать все силы, чтобы оказывать всестороннюю помощь Борису Михайловичу. — Вот видите, — повернулся Сталин к остальным. — Ставка настаивает, а товарищ Василевский категорически отказывается. Разве это по-партийному? — Я докладываю именно как коммунист, ибо считаю, что заменить маршала Шапошникова пока не готов. — А кто готов? — раздраженно спросил Сталин. — Кого вы можете предложить на эту должность? — Например, Жукова или Мерецкова. — Они уже были на этой должности, проявили себя, но больше пользы принесут на фронте. А вы как думаете? — вновь повернулся он к остальным. — Думаю, этим человеком может быть Маршал Советского Союза Тимошенко, — первым сказал Баграмян. — Он возглавлял Наркомат обороны и хорошо знает содержание работы Генерального штаба. — Я не согласен, — сразу отреагировал Тимошенко. — Рекомендую на эту должность генерала Голикова как отличного военачальника и политработника... Его сразу же поддержал Хрущев, но Сталин только усмехнулся и вновь заговорил о Василевском. Разговор начал принимать напряженный характер, и Верховный, почувствовав это, перевел его на фронтовые дела, пообещав еще вернуться к важной кадровой проблеме. 24 апреля позвонил Сталин и сказал: — Товарищ Василевский, ввиду болезни Александра Михайловича, вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника Генерального штаба. * * * Соб