Он медленно поднес палку к телу змеи. Она не шевелилась, свисая, точно толстый серебряный канат, спустившийся с ветки. Резким движением Алекс сорвал змею с ветки и отбросил в сосны. Она зашипела, мгновенно изогнувшись. Джин почувствовала, как у нее самой вдруг ослабли коленки, а ноги стали ватными. Что же тогда чувствовала Светлана? Сбросив змею, Алекс свободной рукой схватил женщину за локоть и подтянул к себе. Это оказалось очень вовремя - вторая змея, мгновенно раскрутившись, с шипением ударилась треугольной мордой в то место, где Светлана стояла пару секунд назад. Женщина завизжала от ужаса, но Алекс закрыл ей рот рукой, прижимая к себе. Ничего не было слышно. Он выставил палку вперед, которую змея тут же атаковала. В воздухе промелькнули, как трассирующие пули, капельки яда. Джин увидела обнаженные клыки в пасти, мелькающий раздвоенный язык и надутый на горле полосатый капюшон. Египетская кобра кусает так, что можно заказывать панихиду и отправляться на тот свет, если под рукой нет противоядия. У них, слава богу, противоядие было. Молодая женщина взяла с собой полевые шприц-тюбики, заполненные лекарством, какие обычно применялись в Ираке при подобных несчастных случаях с американскими солдатами, если их покусала змея. С этими шприц-тюбиками она могла дойти только до границы Израиля, а дальше должна была оставить их Алексу. Явиться с таким маркированным американцами лекарством в сирийскую деревню она не может, ведь это сразу выдаст Джин с головой. Значит, надо молить Бога, чтобы подобные монстры на той стороне ей не встречались, так как там не будет не только противоядия, но и Алекса с палкой. Она останется одна. От подобной мысли Джин стало не по себе, и она даже почувствовала тошноту.
Выплеснув ярость, змея юркнула за камень, а потом прошелестела между сосен, удаляясь.
- Это папаша. Пополз догонять мамочку и будущих детенышей. Они ведь тоже парами живут, друг о друге заботясь. Хоть и ползучие твари, а понять их можно, - отметил Алекс.
- Только не мне… Я сейчас вообще концы отброшу. Дальше идти никак не могу, - сказала Светлана, расслабившись и повиснув на его руке.
- Надо идти! Я, как и раньше, пойду первым, а вы следуйте, пожалуйста, за Джин. Надеюсь, это было единственное наше испытание такого рода на сегодняшний день. Не так уж далеко осталось. Во всяком случае, нам с вами, Светлана, - строго заметил Алекс, буквально силком ставя ее на ноги.
- Так мы же еще обратно пойдем. О, боже, какой ужас! - жалобно простонала та.
- Мы-то с вами вместе пойдем, а как быть доктору? - сказал Алекс, прикасаясь к руке своей любимой женщины.
- Не знаю. Я тоже в шоке, - ответила Джин, лишь покачав головой.
- Я с ними и руками могу справиться, а ты возьмешь с собой мою палку и будешь выставлять перед собой. Тогда змея набросится на нее, а не на тебя. Она же очень плохо видит, а если нет никакого шума, который может ей подсказать ориентиры, то легко спутает человека с палкой, - предложил он.
- Я бы и шага не прошла после такого инцидента, - пожаловалась Светлана.
- Ладно, так же медленно двигаемся вперед. Скоро уже будет тайник, о котором я говорил, - распорядился Алекс.
Они поднялись еще метров на пятьдесят, и дальше тропинка начинала опускаться во впадину, за которой снова шла вверх.
- Там уже находится Сирия. Низина - нейтральная территория, - Алекс показал рукой вперед. - Вот этот камень, под которым я буду искать сообщения от тебя.
Красовский показал на выемку в скале. Просунув руку, он отодвинул кусок базальта. Внутри была небольшая пещерка, в прозрачном лунном свете которой было отчетливо видно, как из нее выскочил испуганный паук и побежал по скале наверх. Алекс задвинул камень.
- Я пока не могу сказать, в какое время буду присылать сюда сообщения, и удастся ли мне вообще данная авантюра. Возможно, у меня получится подать какой-то знак, позвонив Светлане. Все-таки предполагается, что мы с ней подруги. Как и Снежана, Светлана помогает мне уйти в Сирию, - сказала Джин.
- Конечно, Снежанка-то мне звонит, - подтвердила Светлана. - Ой, кажется, ползет кто-то, - тут же насторожилась женщина, прижавшись к Алексу.
- Змею вы никогда не услышите. У нее природный дар бесшумного передвижения. Нет, никого нет, - заключил Алекс, внимательно осмотрев ближайшие камни.
- Слава богу. У меня аж зубы стучат, - облегченно вздохнула Светлана, выпрямляясь.
- Надо идти, - сказал Красовский, посмотрев на часы, а потом на Джин.
Присутствие Светланы явно сдерживало его бушующие чувства. Джин тоже смутилась. Молодая женщина молча протянула ему пакет с лекарством и взяла у Алекса палку.
- Такой вот обмен. У вас защита понадежней, чем у меня, но иначе нельзя, - тихо сказала Джин, криво улыбнувшись. Ее губы нервно дрожали.
- Майор, пойдем уж скорее назад. Неспокойно мне, - оборвала ее Светлана, потянув Алекса за рукав.
Она все время оглядывалась по сторонам, охваченная страхом, конечно, не догадываясь, как важны для обоих любящих сердец эти последние мгновения перед разлукой.
- Снежана не говорила, мне все время идти по этой тропке? Она нигде не разветвляется? - обратилась Джин к женщине, поборов свои эмоции.
- Разветвляется? - негромко повторила Светлана, нахмурившись и стараясь собраться с мыслями. - Она сказала, все время надо держаться вот этих сосен, то есть этой стороны, - она показала налево. - Если где и разветвляется, все равно налево сворачивать. Так и выйдете к деревне. Там сразу, как подойдете, первый дом. Хозяина зовут Ахмедом, а хозяйку величают, кажется, Абией. Впрочем, это неважно. Главное, как постучитесь, скажете, что вы та женщина, о которой их предупреждала Снежана. Их дом на самой окраине стоит, а тропинка прямо к нему выводит. Не спутаетесь. Дальше я не знаю, - задумчиво сказала женщина. - Эта Абия скажет, когда Снежанка за вами приедет или пришлет кого. Она им мобильник подарила, у них теперь есть. Семья может позвонить Снежане. Ой, опять ползет кто-то! - закричала женщина, шарахнувшись в сторону.
- Кто ползет? - спокойно проговорил Алекс, осмотревшись по сторонам. - Никого нет. Не выдумывайте, пожалуйста, Светлана.
- После такого мало ли что пригрезится. Мама дорогая… Пошли скорее назад! - воскликнула женщина, снова поежившись.
- Да, идите. Не будем терять время. Чем быстрее я доберусь до деревни, тем лучше, - решила Джин.
- Я помогу тебе спуститься, - медленно произнес Алекс, с нежностью взяв любимую женщину за руку.
Джин все понимала. Ему хотелось еще хотя бы несколько секунд побыть вместе с возлюбленной, и тем мучительней было расставание.
- Нет, я пойду одна. Возвращайтесь, - отрезала молодая женщина, высвободив руку.
- Ты все запомнила про Тель-Авив? Я тебе говорил адрес, - сказал мужчина, неотрывно глядя в лицо Джин. В темных глазах Красовского отражались желтоватые отблески - луна светила прямо на него.
- Я все запомнила, - ответила она мягко. - Я не забуду. На крайний случай есть управление кадров, где мне совершенно точно все подскажут. Я не растеряюсь. Если вернусь назад, конечно, - с горечью добавила Джин.
- Ты вернешься. Я буду ждать, - твердо сказал Алекс, почувствовав всем сердцем приближение расставания.
- Я постараюсь, - только и вздохнула Джин.
Красовский и Джин хотели поцеловаться, быть может, в последний раз, но присутствие Светланы сдерживало обоих. "Может, и к лучшему. Так легче расстаться", - подумала молодая женщина и, повернувшись, начала спускаться в низину, осторожно проверяя палкой кусты перед собой. Больше уже не сказала ни слова.
- Передавайте привет Снежанке! - вдруг прокричала Светлана.
- Тихо! Раньше не сообразили сказать? - сердито одернул ее Красовский.
- Нет. Простите. Правда, чего это я, - сказала женщина, заметно смутившись. - Наверное, от страха совсем уж разум потеряла.
Джин закивала головой, а потом, остановившись на минуту, посмотрела назад. Алекс стоял у скалы - высокий, статный, в джинсах и расстегнутой кожаной куртке, под которой виднелась черная футболка без рисунка. Рядом с ним Светлана - тоже в джинсах и куртке, испуганно переминающаяся и все время оглядывающаяся по сторонам. "Может быть, я вижу их в последний раз, - от этой мысли у Джин комок встал в горле. Она почувствовала подступающие к глазам слезы. - Может быть, они последние посланцы той прекрасной, свободной, даже счастливой жизни, с которой я прощаюсь сейчас навсегда. Впереди - мрак, пустота, лабиринты ада… Нет, раскисать нельзя, - подумала молодая женщина, одернув себя. - Всегда надо помнить слова моей любимой бабушки: чем раньше начнешь свой путь, тем быстрее придешь назад, к тем, кто тебя любит и ждет".