Раздался неожиданный стук в окно. Он, опираясь на трость, подошел и распахнул ставни.
– Кто здесь? – спросил Федор Степанович. Ему никто не ответил и он, пожав плечами, уже собирался прикрыть окно, но внимание привлек сверток. Облокотившись грудью о подоконник, он тростью пошевелил непонятный предмет. Раздался детский крик.
– Кто пришел? – долетел до него откуда-то из глубины дома голос Инги Сидоровны.
– Не понимаю, каким образом он сюда попал? – ответил муж вопросом на вопрос.
– Кто он? – жена выглянула на улицу, через плечо мужа и онемела.
Испуганные и удивленные, оба уставились на живой сверток.
– Никак подкидыш? – пришел в себя первым Федор Степанович. – Нужно кого-нибудь позвать.
– Не нужно никого звать, – очнулась Инга Сидоровна. – Это судьба.
Сорокадвухлетняя бездетная женщина, в расцвете сил, переживала из-за того, что у них нет детей и всю жизнь мечтала кого-нибудь усыновить или удочерить, но как-то не доходили руки, все откладывала на потом. Она вышла замуж за молодого председателя сразу, как тот вернулся с фронта. Вначале – голод и разруха, потом – карьера мужа, не до детей. А когда, в конце концов, надумали – оказалось поздно. Увидев подкидыша, она посчитала, что это перст судьбы.
– С ума сошла? – отозвался Вершков.
– Мы возьмем ребенка себе, – заявила жена тоном, не терпящим возражений.
– И как ты себе представляешь это практически?
– неуверенно возразил муж.
– Подожди, – женщина выпрыгнула в окно, чем в немалой степени удивила Федора Степановича, подняла ребенка и передала его мужу.
Вершков, пока дожидался возвращения жены, развернул младенца.
– Мальчик, – раздался нежный голос жены за спиной. – Мы усыновим его.
– Это сложно, мы обязаны заявить, что его подкинули нам, – уже не возражал, а больше констатировал факты первый секретарь обкома партии.
– Мы никому не сознаемся, что его подкинули, ты оформишь документы, что я сама родила мальчика, – Инга Сидоровна вела себя агрессивно и на компромисс идти не собиралась.
– Но вдруг…
– Никакого вдруг. Если ты имеешь в виду его настоящих родителей, то они сами добровольно избавились от малыша. А что касается документов – хозяин ты здесь или не хозяин, – она взяла голенького ребеночка на руки, прижала к себе и он успокоился. – Сыночек мой, – женщина расцеловала мальчика в щечки, непередаваемый молочный запах новорожденного и доверчивые ручонки, потянувшиеся к лицу Инги Сидоровны, привели ее в неописуемый восторг.
– Ты сделаешь это, – произнесла она решительно.
– Но что подумают окружающие? – хотя сам Федор Степанович давно согласился с женой, в нем еще говорила осторожность.
– Тебе предлагали должность в министерстве сельского хозяйства страны и ты отказался. Звони в Москву и немедленно соглашайся, а мы пока поживем на даче, – предложила супруга.
– Пусть будет по-твоему, – сдался муж…
Через две недели чета Вершковых отбыла в Москву. На руках Инги Сидоровны был грудной ребенок – Вершков Александр Федорович.
В столице Федор Степанович получил должность советника министра сельского хозяйства, четырехкомнатную квартиру на улице Горького и государственную дачу. Начало жизненного пути у Вершкова-Казакова складывалось удачно.
Ирина, нагрев воду, выкупала детей и уложила их в спальне. Сама принялась за шитье ночных сорочек на швейной машинке, которую временно ей одолжила Ольга Никитична. Ирина с шестнадцати лет работала на швейной фабрике «Красный октябрь». Привычное дело спорилось. Монотонный стук машинки да детское сопение в соседней комнате действовали успокаивающе. Громкий стук в окно прервал ее занятие. Ирина вышла на веранду. Она приоткрыла дверь и увидела брата Михаила.