– Интересно, - спросил Алеша, - а если бы меня кокнули, ты так бы спокойно и ушла?
Беспечно Настенька махнула рукой:
– Все вы одного поля ягоды. Ворон ворону глаз не выклюет.
– Но я же тебя спасал.
– Не смеши меня. Я в таких защитниках не нуждаюсь.
– Да чем я тебя обидел, чем?
– Ничем, - сказала Настенька. - Но только потому, что я тебе в руки не далась.
В ее голосе звучала какая-то прозорливая убежденность, подобающая, может быть, лишь древней мудрой старухе. Алеша был спокоен, но ему захотелось курить. Когда прикуривал, повернувшись к ветерку спиной, заметил, что пальцы чуть-чуть подрагивали.
– Ты меня довела, - пожаловался девушке, - начался дергунчик. Ну хорошо, объясни, какое я тебе сделал зло?
У киоска «Союзпечать» Настенька остановилась, чтобы получше его рассмотреть. Легкую насмешку в ее глазах он ощутил, как прикосновение. Она была удивительно красива. У нее не было возраста. Она была женщиной на все времена.
– Я сама выбираю друзей, - сказала Настенька. - Ты не можешь быть мне другом. У тебя лицо неживое, как у Дориана Грея. Зачем ты ко мне пристаешь?
– Дай мне шанс.
– Какой шанс?
– Я думал о тебе три дня.
– Ты признаешься в любви?
Она спросила об этом, как спрашивают о завтрашней погоде: без особого любопытства. Но спросила всерьез. Алешу ее вопрос ничуть не удивил.
– Какая любовь! Я не знаю, что это такое. Словцо-то смешное, из прошлого века. Любить женщину стыдно. Но к тебе меня тянет, как магнитом.
– Боже мой! - воскликнула Настенька в сердечной досаде. - Ну неужели трудно с твоим смазливым личиком найти себе нормальную, здоровую телку, которая будет тебя ублажать? От меня ты ведь ничего не получишь.
Часа через два они очутились на катере, плывущим к Войковской, и там продолжали все тот же унылый разговор.
– Не нужна мне никакая телка, - горевал Алеша. - Я же не кретин. Это ты меня считаешь кретином и бандитом. Да ты ни одного бандита близко не видела. Они совсем не такие.
– Зачем мне знать, какие они? Нет, ты не кретин, ты очень смышленый юноша. Но слишком самоуверенный. Тебе всегда везло. Ты так хитренько умеешь своего добиться. Вот заманил меня на этот катер. Но это ничего не значит. Я все равно тебя вижу насквозь.
– Как раз мне никогда ничего в жизни не удавалось. По навету осудили. Молодость покалеченная. Когда сажали, я такой же, как ты, был, проницательный и наивный. О счастливой доле мечтал. Как знать, может, из меня получился бы ученый или поэт. А теперь я кто? Изгой общества. Все пути перекрыты лживой строчкой приговора. Женщины шарахаются, как от прокаженного. Знаешь, как обидно для самолюбия?
Настенька водила перчаткой по холодному металлическому поручню, рассеянно поглядывала на скользящую за окошком водяную пленку. Ее немного укачало, разморило. Так уютно было в пассажирском кубрике. В дальнем углу шаловливо урчал видачок с заокеанскими клипами, таинственно, как око пришельца, мерцала голая белая лампа на потолке. Настеньку обволакивал, обвораживал горестный голос молодого мужчины, словно крупный хищный зверь ласково притаился под боком. Одно неосторожное движение, сомнет и загрызет. Но пока - острое чувство обморочного покоя, пропитанного истошным предчувствием.
– Иногда ненароком ты говоришь правду, но все равно получается ложь, - сочувственно сказала она. - Я же вижу, как ты заманиваешь в ловушку. Тебе необходима жертва. У тебя такая натура. Я не осуждаю, таким тебя создал Бог.
– Ты веришь в Бога?
– Об этом лучше не надо.
Алешу тоже разморило плавное движение катера. Немногие бездельники, совершающие прогулочный рейс вместе с ними, разбились парочками и группками на просторных скамейках. Никто никому здесь не мешал. Алеша не думал, что будет так легко затащить девушку на катер. Теперь он был уверен в скорой победе.