Всего тебе хорошего, Сосунок!"
Я передал письмо Элси. Она прочитала его и с изумлением спросила:
- Дональд, каким образом все это стало ему известно?
- Возможно, у него есть источник в управлении полиции, - пояснил я. - Возможно, какой-нибудь репортер, связанный с полицией, продал ему эту информацию. Но, возможно, у Хейзл есть друг, которому она все это сообщила и который потом предал ее.
- Интересные возможности, не так ли? - заметила Элси.
Я согласно кивнул.
- Да, парень не теряет времени.
- Но с какой целью он написал тебе все это? - спросила она. - Может быть, пытается заставить меня бросить заниматься всем этим делом, подсказав мне, что мне не светит денежный гонорар, - предположил я.
- Но, Дональд, если они не женаты, то не окажешься ли ты в несколько щекотливом положении? Если ты найдешь его, то он может просто послать тебя к черту.
- После того, как я найду его, - пояснил я, - Хейзл, судя по всему, перехватит инициативу в свои руки. Ты же помнишь, она сказала, что у нее кое-что есть против него в запасе?
Элси ненадолго задумалась, затем заявила:
- Дональд, знаешь, о чем я думаю?
- О чем? - спросил я.
- Что Хейзл и Стэндли сговорились. Он участвовал в ограблении… Дональд, они хотят втянуть тебя в эту сделку с деньгами и превратить тебя в нечто вроде своего оружия.
- Вполне возможно, - не стал отрицать я.
- Дональд, так оно и есть! Это письмо, должно быть, было написано вскоре после того, как Хейзл ушла из нашего офиса.
- И это возможно, - согласился я.
- Дональд, разве ты не понимаешь? Они же работают рука об руку, пытаясь заманить тебя в ловушку.
- Если это так, то мы же не сможем запретить им работать рука об руку, - предположил я. - А что мы сможем сделать? - спросил я ее. - Постели постель. Принимай звонки по телефону. Отвечай каждый раз, когда он зазвонит. Скажи, что ты соседка Эвелин по совместной квартире, что Эвелин должна звонить тебе время от времени и что ты готова передать ей любые сообщения.
- И долго мне здесь оставаться?
- Пока я не вернусь и не освобожу тебя от этих обязанностей, - пояснил я. - Позвони в наш офис. Скажи, что ты вынуждена была уйти пораньше из-за головной боли. Не давай телефонистке возможности соединить тебя с Бертой.
Между прочим, для жильцов этой квартиры отведено место в гараже. Я спущусь в гараж и посмотрю там, как и что. А ты обследуй мусорную корзину и посмотри, может быть, там что-нибудь есть интересное для нас. Не думаю, что ты найдешь что-нибудь, но попытаться надо.
Я направился к двери. Элси с сомнением посмотрела мне вслед.
- В чем дело? - спросил я. - Ты боишься?
- О нет, - возразила она, - просто я пытаюсь как-то связать мысль о медовом месяце с необходимостью рыться в грязной мусорной корзине, наполненной выброшенным женским тряпьем.
- Да, с этим трудно примириться, - согласился я, - всякие сладостные предвкушения как-то сразу уходят в сторону. Но ты должна понять, что и я скверно себя чувствую.
Глава 4
Гараж был заперт на висячий замок. Миссис Шарлотт крайне неохотно дала мне ключ, сказав, что он у нее последний, и попросила ни в коем случае не потерять его. Эвелин Эллис взяла с собой ключ, когда съезжала с квартиры. Она сдала ключ от квартиры, но ключ от гаража оставила у себя.
Я заверил миссис Шарлотт, что закажу новый ключ за свой счет, а этот верну ей.
Подъехав к гаражу, я вставил ключ в висячий замок, повернул его, дужка замка откинулась, и я открыл дверь.
Помещение вентилировалось всего лишь за счет маленького, прикрытого жалюзи окошка, находившегося под самой крышей на боковой стене. В гараже было довольно темно и сильно пахло плесенью.
Я включил свет.
Повсюду валялся ненужный хлам, оставленный прежними владельцами квартиры: старая автопокрышка, рукоятка от домкрата, отслужившая свой срок ступица колеса, несколько пустых канистр для бензина, истрепанный, весь в масляных пятнах, комбинезон, влажный кусок замши, старый и истрепанный. В самом центре гаража на полу стоял абсолютно новый дорожный сундук.
Я внимательно осмотрел его. Он был стандартной, но дорогой модели, и тщательно заперт.
Это заставило меня призадуматься. Сундук был поставлен так, что человек, попавший в гараж, не мог не заметить его. Эвелин оставила миссис Шарлотт записку, в которой сообщала, что она съезжает с квартиры, что полностью оплатила аренду квартиры, что миссис Шарлот может смело снова сдавать квартиру. В конверт с запиской она положила ключ от квартиры, но ключа от гаража не вернула.
Тогда представлялось вполне очевидным, что Эвелин намеревалась передать ключ от гаража какому-то человеку, чтобы тот пришел и забрал сундук, а затем или перевез его ей или переправил ей его каким-нибудь способом. Она отдала ключ от гаража этому человеку и; несомненно, поставила сундук в самом центре гаража, чтобы его было невозможно не заметить. Я вышел из гаража, запер его, сел в машину и поехал вдоль улицы, пока не обнаружил первого, выглядевшего солидным, магазина, торговавшего скобяными товарами.
Там я купил самый лучший висячий замок, какой был в магазине. Мне гарантировали, что другого такого не существует. К висячему замку полагалось два ключа.
Я поспешил обратно, открыл старый замок, убедился, что сундук по-прежнему на месте, повесил новый замок, сел в машину и, проехав один квартал, остановился, чтобы позвонить миссис Шарлотт. Когда она взяла трубку, я сказал ей:
- Миссис Шарлотт, с вами говорит мистер Лэм. Я собираюсь оставить в гараже несколько довольно важных документов, но мне не нравится, что предыдущая хозяйка квартиры оставила ключ от гаража при себе. Поэтому я намерен повесить на дверях гаража новый висячий замок. От него у меня есть для вас второй ключ.
- О, мистер Лэм, с вашей стороны это очень любезно, - заявила управляющая, - я позвонила горничной. Я попытаюсь сделать так, чтобы вашу квартиру привели в порядок уже к вечеру.
- Не беспокойтесь об этом, - ответил я, - моя жена слегка приберет ее, чтобы хотя бы убрать мусор с дороги. Увижу вас позднее.
- Вас не будет вечером?
- Я, возможно, вылечу в Сан-Франциско, - пояснил я, - сейчас как раз я жду оттуда звонка. Во всяком случае, я дам вам знать о моей поездке позднее. Моя жена останется в квартире.
Я заехал в магазин, продававший чемоданы и прочие дорожные принадлежности и купил там сундук, точно такой же модели и размера, что и сундук в гараже. Затем я поехал к себе домой и там набил сундук до краев старой одеждой.
Я написал самому себе письмо с обращением, как к некому мистеру Джорджу Биггсу Гридли. Письмо было следующего содержания:
"Уважаемый мистер Гридли!
Сожалею, что мы не смогли встретиться в Лас-Вегасе. Я не смог дождаться вас в Лос-Анджелесе. Надеюсь увидеть вас в отеле "Золотые Ворота" в Сан-Франциско.
Когда мы будем вместе, то думаю, что сможем договориться о справедливом разделе собственности".
Я подписал это письмо инициалами "Л.Н.М." и положил его в боковой карман спортивного плаща, который я тоже запихнул в дорожный сундук.
После этого, как я запер сундук, я положил в чемодан и дорожную сумку вещи, которые мне потребуются в течение ближайшей недели. Затем я поехал в отель "Бриз-Маунт" и, поднимаясь на лифте, в снятую нами квартиру, захватил с собой чемодан и дорожную сумку.
К этому времени Элси уже успела закончить осмотр содержимого мусорной корзины и, выудив из нее несколько скомканных бумажек, разгладила их; и затем разложила на столе.
- Что-нибудь нашла? - спросил я.
- На этих обрывках бумаги есть несколько телефонных номеров, - сказала Элси, - один из них, как мне кажется, сан-францисский.
- Это прекрасно.
Я записал номера в мою записную книжку.
- Что еще там оказалось?
- Засохшая косметика, огрызки губной помады, в общем самый разнообразный мусор, который вытряхивается из дамских сумочек, - перечислила она, - и это все.
- О'кей, - сказал я, - управляющая старается разыскать горничную, чтобы она убрала квартиру, поэтому ты можешь пока уехать отсюда. Вызови такси. Когда оно прибудет, поезжай к себе домой и упакуй в чемодан вещи, которые тебе понадобятся на пару дней, после чего быстро возвращайся обратно сюда.
Элси хотела что-то сказать, но передумала, подошла к стенному шкафу и, взяв из него плащ, надела его.
- Дай мне ключ от квартиры, - попросил я, - ты сможешь просто захлопнуть дверь, когда будешь уходить.
- Как я попаду в квартиру, когда вернусь?
- Если меня здесь не будет, то ключ будет внизу у администратора отеля, - объяснил я.
Я поспешил на улицу, сел в машину, подвел ее к гаражу, открыл новый висячий замок и в гараже передвинул стоящий в самом его центре сундук подальше в угол, туда где было особенно темно. Затем я подал задом машину прямо в гараж, открыл багажник, вытащил из него мой дорожный сундук и поставил его в центр гаража, туда где раньше стоял чужой сундук. После этого я вывел машину из гаража, запер его, запарковал машину у обочины и вернулся в квартиру.
- О'кей, Элси, теперь ты можешь уезжать, как только появится такси, - предложил я.
- Мне нужно заскочить в супермаркет и купить что-нибудь из продуктов, - сказала она.