Наконец, дверь бесшумно открылась. Комната оказалась неожиданно большой. Впрочем, для свалок обычно предпочитают пространство побольше. А именовать это помещение иначе, чем свалкой, никому бы в голову не пришло. Правда, свалка оказалась весьма специфичной. Все углы щетинились зелеными электронными платами неопределенного возраста и происхождения. Допотопные громоздкие мониторы служили тумбочками, или стульями, уж как подсказывала фантазия и воспитание. Хозяин, как ни странно, сидел в окружении ультрасовременных голографических экранов и с раздражением ковырял отверткой один из экспонатов своей свалки.
— Это же надо, так извращаться, — бормотал он. — Руки повыдергивать этим крестьянам. Научены органику копать, так копайте, а электронику оставьте умным дядям, то есть мне.
Видимо, он добился, чего хотел, потому что удовлетворенно откинулся в кресле и весело посмотрел на гостей абсолютно красными глазами без зрачков. Нимруд вздрогнул. Эти глаза выглядели так, словно были покрыты рябью, и по ним пробегали отблески чуть ли не демонического пламени.
— Гоген, мой лучший друг среди рептилий, — насмешливо пропел хозяин.
Похоже, что они действительно являлись друзьями, потому что подобные фамильярности Гогеном плохо переносились.
— Предвосхищаю твой вопрос, змей-искуситель. Денег у меня нет. Причем нет настолько давно, что я позабыл, как они выглядят.
— А мне и не нужно, — на лице Гогена читалось плохо скрытое разочарование. — Ты все еще работаешь на музей? Эта богадельня — недоразумение на теле планеты. Как можно работать бесплатно?
— Ящерицам этого понять не дано, мой наивный хвостатый прародитель. Впрочем, деньги нужны, но только на пользу археологии, — хозяин с любопытством посмотрел на Нимруда. — Рядом с тобой я вижу приличного человека. С каких это пор ты стал водиться с интеллигентными людьми?
— Хватит паясничать, ты, что, продал мое любимое кресло?
— Кресло? А у меня оно было? Ах, да, точно… Я поменял его на чудесный раритетный чайник со спиралью. Кстати, где он?
Гоген попытался не дать хозяину погрузиться в поиски и сразу перешел к делу.
— Нам нужна твоя помощь.
— Всем нужна моя помощь, — бормотал хозяин, ползая на коленках у себя под столом. — Где же этот чертов чайник?
— Да забудь ты про эту рухлядь! — Гоген терял терпение.
— Спасибо, что напомнил мне о том, что мне нужно забыть, — обиделся хозяин. — Это мой любимый чайник и без него я с места не сдвинусь.
— Чтоб ты скис! — Гоген принялся расшвыривать ближайшую к нему кучу электронного мусора. — Только ошметки летели в разные стороны. — Как он хоть выглядит?
— Как выглядит? — Похоже, этот вопрос поставил хозяина в тупик. — Ну, как… Как чайник. Хотя нет, я же его переделал. Ну, там экран, само собой, миниатюрный ядерный реактор из «юного техника»… Ах, да. Там еще мой продвинутый спай-анализатор. Правда, для этого пришлось корпус выкинуть… Тьфу ты, черт, так вот же он!
Хозяин с гордостью показал нечто, стоящее у него на столе.
— Это чайник? — Опасливо осведомился Нимруд.
— Ну да, — не совсем уверенно ответил хозяин. — Хотя, спираль я тоже выбросил, так что воду кипятить у меня негде. Это я к тому, что угостить вас кофе у меня не выйдет. А, кстати, где мой кофе?..
Тут у Гогена случился легкий припадок бешенства. Он схватил хозяина за горло и тихо прошипел:
— Если ты сейчас не возьмешь свои причиндалы для отслеживания «жучков» и не поедешь с нами, то я разнесу твою халупу по кирпичикам вместе со всем этим хламом.
Методы Гогена, как обычно, оказались очень действенны. Через минуту надутый хозяин под конвоем гостей уже трясся в рикше.
Технического гения звали Сарт.