Флот Инквизиции прибыл, а с ним появилась и надежда улететь с обреченной планеты.
Из бота начали важно выходить церковные чиновники в расшитых золотом ризах, среди которых мелькали несколько невыразительных фигур в серых рясах с капюшонами.
Инквизиторы двинулись к трапу медленно, сохраняя достоинство.
Произносились шаблонные речи; Сарт выделил из группы прибывших главного, вокруг него встали люди в рясах и незаметно расчистили пространство, давая ему пройти.
Церковный чиновник излучал нетерпение. Едва закончив положенный ритуал встречи, он бросился к сутулому инквизитору и стал засыпать его вопросами.
— Скажите, Специалист! Вы чувствуете Ее присутствие? Вы должны были почувствовать! Ведь Распятие уже здесь! Уже на планете! Наконец, две величайшие реликвии воссоединятся, и мы сможем… Боже! Теперь мы можем ВСЕ!
Специалист чинно поклонился, но промолчал. А молчал он по причине непонятного смятения, которое преследовало его в последние часы. За эти часы они беспощадно уничтожили десятки людей и через несколько дней погубят целую планету. Но не это заставляло душу элитного члена Ордена в ордене беспомощно метаться. Они убивали и раньше, и убивали много, но самое ужасное сейчас заключалось в том, что гибель целой планеты бесполезна…
Абсолютно бесполезна.
Что он мог ответить этому белоручке Кардиналу? Что здесь нет Плащаницы, что здесь ее никогда не было? Как объяснить обшитому золотом чиновнику, что его Вера, Вера фанатика пошатнулась, и он балансирует на грани ереси? Он, пес Церкви, потерял Веру! Нет никаких Плащаниц и древних церковных артефактов, которые сотни лет разыскивает Церковь. А может, делает вид, что разыскивает? Это ведь так удобно, держать паству постоянными посулами чуда. Господи! Не дай мне скатиться в ересь!
— Я ничего чувствовал, Ваше Преосвященство. Я чувствую только, как рушится мир из-за прерванной инициации.
— Не говорите чепухи! — зашипел кардинал. — Вас специально готовили к этой миссии. Кто как не вы должны знать, где она.
— Должен… Но не знаю.
— Это попахивает ересью… И бунтом. В подвалах Собора Святого Петра с вами поговорят на другом языке.
— У вас нет полномочий, чтобы отправить меня туда. А хоть бы и были, все равно Рим из нас не увидит никто. Через два-три дня здесь будет бушевать океан, а наши с вами тела пойдут на корм местным деликатесным крабам.
— Вы больны! Что для Распятия, обернутого Плащаницей, такая чепуха, как прерванная инициация? Эти святыни превратят планету в Рай, одним только своим присутствием.
— Вы чувствуете ветер? В это время года он дует с гор… Всегда. Теперь дует с моря и усиливается с каждым часом. Мне искренне жаль, но Плащаницы здесь нет.
— Вздор! Где Первый Посвященный?
— Арестован, как враг Церкви и отправлен в Рим.
Кардинал побледнел и его начало мелко трясти. Несколько секунд он ловил ртом свежий морской воздух.
— Это конец…
— Ни это ли я вам говорю последние десять минут?
— Безмозглый дурак! Только Первый Посвященный знал Молитву, чтобы соединить два артефакта! Только он! Верните его назад, немедленно!
— Он в гиперпространстве.
— Это бунт! Теперь вы точно окажетесь в руках палача. Кто приказал его арестовать?
— Магистр.
— Магистр? — Кардинал пошатнулся, и Специалист его поддержал. — Это… Это невозможно.
— Возможно. Пришел его личный приказ, с соблюдением всех положенных формальностей.
— Нас предали!
— Похоже на то, — Специалист подставил лицо крепнущему ветру. — Мы с вами маленькие пешки в чьей-то большой игре. Магистр ведь большой специалист по этой части, не правда ли?
— Но мы можем попытаться вернуть Первого Посвященного? — затравлено спросил Кардинал.
— Почему бы и нет? Я отдам приказ.