К чему этот пафос? Ты поедешь в Рим живой и относительно здоровый. А там уж решат, что с тобой делать. Возможно, я даже заслужу честь стать твоим палачом.
В этот момент Эразмус выхватил портативный лазер и успел выстрелить в монаха, прежде чем его успели парализовать электрошоком. Монаха отбросило к стене, но сквозь дымящиеся лохмотья рясы был виден бронежилет. Импульс портативного лазера оставил на нем только черное пятно с обугленными краями.
Беспомощный Эразмус с тоской вспоминал об изящном корабле-курьере со скоростью десять парсеков в цикл, до которого он так и не смог добраться.
Нимруд неподвижно лежал в кресле Центра Управления. Сарт подбежал к нему и схватился за шлем.
— Подожди! — крикнул Спекин.
— Чего ждать? Пока нас здесь положат, как куропаток?
Со стороны главного входа доносились тяжелые удары. Ломали огромную бронированную дверь.
— Вы убьете его. Нужно остановить инициацию.
— Ну, так останавливай!
— Я не знаю как…
— Черти бы тебя взяли! Так какого… мы сюда приперлись? Спасти тело шефа от поругания?
— Я надеялся, что мне помогут.
— Опять твой таинственный благодетель?
— Да.
— Ну и?..
— Пока он не дает о себе знать.
— Вот вляпались! Ладно, я попробую взломать вычислитель, а ты попроси своего благодетеля еще раз оторвать задницу и помочь, раз он уже начал.
Пехота заняла круговую оборону под короткие команды сержанта. Сарт снова погрузился в свои приборы, тихо ругаясь сам с собой. Глухие удары в двери продолжались, словно отсчитывали секунды.
Спекин начертил на полу круг, нарисовал внутри несколько сложных знаков и погрузился в медитацию.
Прошло не более пяти минут, когда Сарт разочаровано сказал:
— Мне не удастся сломать защиту быстро. Тут поработал профи. Первый раз вижу такие навороты в захолустном мире. Что-то здесь не так…
Спекин был неподвижен. Только бесшумно шевелились губы.
Внезапно удары в дверь прекратились и глухо, словно сквозь вату, донеслась частая стрельба. Щелкнули предохранители лазеров у нескольких пехотинцев.
— Без команды не стрелять! — сержант был спокоен. Его уверенность передалась всему взводу. Только один бледный новобранец дрожащими руками долго не мог вернуть предохранитель обратно.
Спекин встал и подошел к креслу пульта управления и молча стал снимать шлем.
— У тебя получилось? — Сарт радостно подскочил.
— Да, но это стоило мне очень дорого… Даже не представляете, насколько, — в голосе Спекина сквозила печаль.
Пехотинцы осторожно переложили Нимруда на носилки, на скорую руку сделанные из четырех лазеров и обивки дивана.
Сержант быстро сформировал заслон, приказывая остальным немедленно уходить.
Через некоторое время в Центре Управления остался только Спекин. Он достал коммуникатор и сделал вызов.
— Госпожа, Инициатор спасен. Прошу дальнейших инструкций.
— Спасибо, Спекин, ты отлично справился. В ангаре номер десять стоит быстроходный курьер. Схему и ключ доступа я вам отправила. Отнесите туда Нимруда. Курьер одноместный. Мне очень жаль, но больше никому из вас планету покинуть не удастся. Флот из столицы Торговой Федерации уже вылетел, но я боюсь, что когда он прилетит — будет поздно. Прерванная Инициация — страшная вещь. Уже через несколько часов планета превратится либо в пустыню, либо в клокочущий океан.
— Мне это известно, Госпожа. И я готов принять свою участь.
Спекин был поглощен разговором и не заметил, что за ним через пролом наблюдает Сарт. Сарт слышал не все, но достаточно, чтобы понять, что происходит. Кроме того, он очень хорошо разглядел собеседницу Спекина. Ошибки быть не могло. Это оказалась рыжая гейша, которая так пленила Нимруда на столичном балу.
Эразмус ничего не видел.