— Через пять минут жду вас внизу, — бросил Нимруд и вышел из номера.
Приглашенные явились без опозданий. Сделав заказ, Нимруд вкратце изложил им суть дела.
— Да что здесь обсуждать, — пожал плечами Гоген. — Обычное дело. Будем жить, как в инкубаторе. Даже флот держать нет смысла, болото… одним словом. Будешь строить колонии, пихать их куда скажут. Трепетно следить за ростом населения, пытаться увеличить рождаемость путем показа эротических фильмов и отключения электричества по ночам. Поздравляю, года на два ты выпал из жизни. Ты представляешь, сколько времени пройдет, прежде, чем твоя раса станет мало-мальски конкурентоспособной?
— Гоген прав, господин, — вежливо вмешался в разговор Спекин. — Но есть еще один путь.
— Какой?
— Получить добывающую расу в вассалы…
— Ну… Размечался! — захохотал Гоген. — Где ты найдешь такого идиота?
— Думаю, к моменту, когда вы, господин, сможете позволить себе второго наместника, я попытаюсь помочь.
— Ну-ка, вот с этого места поподробнее…
—
Первый Посвященный отпустил бот и шел пешком по плохо мощеным улицам пригорода. Ему необходимо обдумать весь разговор со Специалистом, не упустить ни одного слова, да что там слова — интонации, жеста — по которым он мог бы ответить на один единственный вопрос: «Настоящая операция или блеф?»
Это было ключом к его собственной игре, безумно рискованной, но имеющей шансы на успех.
План, привезенный Специалистом, оказался очень неплохим. Главным его достоинством была разумная достаточность и простота. Излишняя сложность всегда вносит дополнительные риски.
«Итак, — думал Посвященный, — если я посчитаю операцию очередной интригой Магистра и начну действовать сейчас, то я поставлю себя вне Веры. И с этого момента начнется травля, не имеющая срока давности. Но у меня будет эффект внезапности для первого рывка. Именно от него зависит, насколько долго я проживу. Ибо, если мне будут наступать на пятки, дни мои сочтены. Если же посчитать, что „Молот Ведьм“ — заурядная операция Инквизиции, то здесь можно сыграть тоньше, но это игра, как танец на лезвии ножа».
Посвященный шел медленно. Он почти физически ощущал, как мерно работают микросхемы фискального прибора, внедренного в мышцу левой ноги. Он передает все — давление, пульс, частоту и ритм дыхания, ну и, конечно, — координаты местонахождения. Ему не требуется замены элементов питания, он использует энергию текущей крови и он жив, пока жив его хозяин… Только вот кто в данном случае хозяин?
Посвященный обнаружил наличие «жучка» случайно. Это было еще в столице Инквизиции. Он встретил давнего приятеля по семинарии, который как-то пропал из виду сразу после окончания учебы. Как водится, решили это дело отметить, как в старые добрые времена. Правилами это не разрешалось, но Совет по Нравственности обычно закрывал глаза на мелкие нарушения, чтобы дать выпустить пар.
Уже после третьей бутылки приятеля пробило на откровенность, и он решил непременно показать свою последнюю работу в какой-то лаборатории.
Лаборатория оказалась очень интересной. Не менее интересным оказался и путь, которым они в нее попали. Как выразился приятель: «Инквизиторы, что не люди?» Этим путем по ночам водили девиц легкого поведения. А вот за это Совет по Нравственности мог отправить и в казематы Собора Святого Петра.
Пьяный приятель, что-то бормоча, манипулировал многочисленными приборами и вдруг замер, глядя на один из экранов.
— Этого не может быть…
— Что не может? — равнодушно поинтересовался Посвященный.
— Полагаю, тебе лучше уйти, — голос приятеля звучал на удивление трезво.
— Мы столько сюда добирались, чтобы вот так уйти?
— Да, и как можно быстрее.
— Перестань. Я хочу отдохнуть, мы слишком много выпили, чтобы бегать по подземельям.