– Никогда! – с солдатской прямотой отрубил адмирал. – Как! Как вы собираетесь очистить астероиды?! Флот за двадцать пять лет не смог этого сделать! Никогда! Но! Сил у нас достаточно, чтобы сию минуту взять Ганимед штурмом! Вперед!
Лакки с трудом подавил улыбку.
– Никто не сомневается, что сил у вас достаточно. Но корабли на Ганимеде – это еще не весь Сириус. Готовы ли вы к долгой и дорогостоящей кампании?
Адмирал еще больше побагровел.
– Меня просили сотрудничать. Но! Но я не могу позволить вам распылить наш флот среди астероидов, когда… когда под боком у Земли сидит враг!
Старр прервал извержение адмирала.
– Могу ли я просить у вас час? Один час на беседу с Хансеном? Это наш пленник, сэр.
Адмирал сердито пожевал усы.
– Час?! Даже час может быть дорог! Ладно! Давайте! Но быстрей!
– Хансен!– позвал Старр, ни отрывая глаз от адмиральского эполета.
Отшельник вышел из каюты отдыха. Он выглядел усталым, но постарался дружелюбно улыбнуться.
– Я в восхищении, мистер Старр, от вашего корабля. Он – совершенство.
– Какого черта! – хрипнул адмирал. – При чем здесь корабль?! Плевать на корабль! Не обращайте внимания, Старр! Работайте!
Лакки перешел к делу.
– Итак, мистер Хансен, с вашей неоценимой помощью мы задержали Энтона. Это значит, что война с Сириусом откладывается. Однако нам нужна не передышка, а полное устранение угрозы войны. Времени у нас мало – адмирал вам подтвердит.
– Чем могу быть полезен? – спросил Хансен.
– Ответами на мои вопросы.
– Охотно. Но я уже все сказал. Мне жаль, если этого оказалось недостаточно.
– Пираты думали иначе. Они сильно рисковали, чтобы вырвать вас из наших рук.
–Я не знаю, как это объяснить.
– А может, все-таки, что-то есть? Возможно, вы что-то знаете, о чем не подозреваете сами? То, что смертельно для пиратов?
– Ума не приложу.
– Подумаем вместе. Пираты знали, что вы богаты. Что у вас вложения на Земле. Но обращались с вами хорошо. И пальцем не тронули ваш роскошный дом.
– Таков был договор. Я же помогал им.
– Не особенно. Разрешали садиться на камень, принимали гостей. А ведь они спокойно могли убить вас и сунуть в вашу конуру своего человека. Кроме мелких ваших услуг, они бы присвоили себе и ваше богатство. Почему этого не случилось?
– Я сказал вам правду.
– Конечно. Но не всю. Пираты верили вам абсолютно. Они знали, что обратиться к правительству – для вас смерти подобно.
– Я же говорил об этом, – кротко обронил отшельник.
– Я помню. Но как они поверили вам в первый раз, когда приземлились? Ведь соучастником преступления вы стали позднее. Позвольте мне сделать предположение. Я думаю, что Энтон, или кто там еще, точно знали, что до того, как стать отшельником, вы были джентльменом удачи. Так?
Хансен побелел.
– Так?– повторил Лакки.
– Та-а-к…– промямлил отшельник. – Это было очень давно. Чтобы искупить прошлое, я решил умереть для Земли и уединился на камне. Я думал, что все забыто, но вот заявилась молодежь – новое поколение джентльменов – и припомнила мне грехи. Что делать, пришлось снова ввязаться в эти игры.
Когда вы возникли, у меня появился первый шанс. Ведь прошло двадцать пять лет. И я постарался обелить себя. Я сражался с налетчиками на Церере. Я прикончил Энтона и второй раз спас вашу жизнь. И, как вы сказали, дал Земле передышку. Мне кажется – я сравнял счет.
– Хорошо, – кивнул Старр. – Но! – как говорят военные. Вернемся к моему вопросу. Кое-что, как выяснилось, вы утаили от нас. Может, остальное сами припомните?
Хансен пожал плечами.
– А если подумать?
Отшельник вздохнул.
– То, что я был когда-то пиратом, к делу не относилось. Поэтому я молчал.
– Не хотите, значит. Тогда я скажу. Вы остались пиратом. Вы всегда им были. Но главное – не в этом.