А настоящее мое имя – Джозеф Патрик Хансен, и так как мы будем теперь близкими соседями на неопределенно долгий срок – давайте знакомиться.
Он протянул одетую в металл руку, и Лакки крепко сжал ее.
– Я Билл Вильямс. Вы сказали, что вы отшельник. Надо понимать – вы живете здесь постоянно?
– Именно так.
Старр окинул взглядом безрадостный пейзаж и нахмурился.
– Однако, малозаманчивая перспектива.
– Тем не менее, постараюсь устроить вас с комфортом.
Отшельник сунул руку за неприметный камешек на холме и плита сдвинулась снова. Края ее были идеально обработаны – герметичность превыше всего!
– Милости прощу, – Хансен сделал соответствующий жест.
Они вошли внутрь и створка закрылась. Флюоресцентная лампочка с потолка осветила небольшой шлюз – как раз на двоих.
Сбоку мигнул красный сигнал.
– Можете снять шлем, – произнес отшельник, отстегивая ремни.
Лакки последовал примеру и вздохнул полной грудью. Ого! Совсем неплохо. Намного лучше, чем на корабле.
Но когда открылась внутренняя дверь шлюза, у него действительно перехватило дух.
Глава шестая
Что знал отшельник
Даже на Земле Лакки видывал немного комнат, сравнимых с этой по размерам, красоте и изяществу. Высокие, футов тридцать потолки, по периметру белый балкончик с золочеными перилами, ореховые полки, уставленные резными коробками с книгофильмами, проектор на элегантном пьедестале… В углу, на небольшой колонне, драгоценно мерцая, вращалась модель Галактики. Теплый свет делал комнату совсем домашней.
Ступив в зал, Старр почувствовал тягу псевдогравитационных моторов. Уровень притяжения чуть меньше земного давал восхитительное ощущение легкости.
Хозяин снял скафандр и повесил его над раковиной при входе; от тепла в белоснежную чашу заструился подтаявший иней. Отшельник оказался мужчиной рослым и подтянутым. Возраст выдавали седина и кисти рук, по-стариковски оплетенные венами. Глаза под кустиками седых бровей лучились радушием. Он учтиво обратился к гостю:
– Позвольте помочь вам разоблачиться.
– Ой, что вы! – очнулся Лакки. – Не стоит. – Быстро стянув скафандр, он развел руками. – Я глазам своим не верю!
– Недурна конурка? – Хансен улыбнулся. Сколько лет прошло, пока она стала такой. Сколько трудов и мозолей. – Голос хозяина наполнился тихой гордостью. – Собственно, это только малая часть моего домика.
– Я себе представляю! Ведь должны быть силовые установки для псевдогравитации, света и тепла. Должен быть очиститель воздуха. А еще запасы воды, продовольственные склады…
– Ну и еще кое-что.
– Беру свои слова обратно. Жизнь отшельника не плоха!
Хозяину было очень приятно это слышать – он даже разрумянился.
– Что ж мы стоим? Присаживайтесь, отдохните с дороги. Может, виски?
– Нет, благодарю вас, – Лакки опустился в кресло. Диамагнитное микрополе приняло его в свои объятия и все тело обволок волшебный покой. – Если нетрудно – чашечку кофе.
– Один момент! – Старик бодро шагнул за ширму и через мгновение вернулся с двумя ароматно дымящимися чашками.
Он нажал кнопку в спинке кресла и из подлокотника выехала узкая полочка. Ставя чашку в круглое углубление на ней, Хансен вдруг задержался и внимательно вгляделся в молодого человека.
Лакки поднял бровь.
– Что-то не так?
Старик отвел взгляд.
– Нет, нет. Ничего.
Они сидели друг напротив друга. Хансен нажал какую-то кнопку и дальние углы комнаты погрузились в тень, оба кресла оказались в середке освещенного круга.
– Извините, старческое любопытство, – начал издалека хозяин.– Что вас привело сюда?
– Не привело – привели.
– Вы хотите сказать, что вы не один из… Э-э-э, – Хансен потерял термин.
– Нет. Я не из джентльменов удачи. Во всяком случае – пока.
Отшельник поставил чашку и заморгал.
– Я не знал. Кажется, я наговорил лишнего.
– Ничуть.