Это была величайшая победа в моей жизни. Тем горше оказалось разочарование…
…По моей просьбе Джарэт переправил меня в Дагэрт, где, располагая гостеприимством Императора, я намеревался подлечиться и отдохнуть. Шли день за днем, со мной связывались практически все члены Клуба, они поздравляли меня, справлялись о здоровье, заверяли в дружбе… Меня вызывали все, кроме Гроссмейстера и его племянников. Наконец я не выдержал и поговорил с Александром сам. Он был предельно вежлив, но, когда я поинтересовался своей Шпагой, стушевался и принялся объяснять, что отдал ее дяде, следовательно, мне надо поговорить с ним… Ну, я, конечно, могу пользоваться его оружием, раз получилось так нехорошо… Послав его ко всем чертям, я связался с Илайджем, но и тот лишь извинялся и улыбался. Не сдержавшись, я попросил его передать, что посылаю подальше весь этот маразматический Клуб, а сам отправился в путешествие по приморским городам Пантидея…
…И вот теперь вновь попытка убийства, которая означает только одно: кому‑то надо устранить меня до того, как случится нечто, что заставит меня снова вступить в игру!
На какое‑то мгновение у меня вновь возникло желание не ввязываться и лишь убраться подальше, но предчувствие подсказывало, что даже небольшое промедление может стать роковым, и, раскрыв Доску, я прикоснулся к Фигуре Шута. Контакт был быстрым, буквально через секунду туманный кокон преобразился в Юлиана, завтракающего в такой же гостиничной комнате, как и моя. Узрев меня, Юлиан на мгновение застыл с открытым ртом, но затем его лицо расплылось в улыбке.
– Рад вас видеть, Рагнар! Прошло немало времени после того, как Илайдж сообщил… э‑э… о вашем решении покинуть Клуб, и я уж было думал…
– Полагаю, так бы оно и оказалось, – отрезал я. – Однако, как выяснилось, я все еще кому‑то мешаю.
– Что‑нибудь случилось? – Юлиан выглядел обеспокоенным.
Я коротко пересказал события вечера и поинтересовался:
– Не будет ли у вас каких‑либо соображений по этому поводу?
Юлиан не отвечал слишком долго, поэтому я не удержался и добавил:
– Хоть что‑нибудь: чье‑то странное поведение или фраза…
Он рассмеялся.
– Вы меня не уважаете, Рагнар! Неужели за несколько месяцев я мог поглупеть настолько, чтобы не понять вас сразу? – И вновь замолчал.
Минуты через две‑три он, видимо, пришел к какому‑то выводу и сказал:
– Видите ли, с одной стороны, все вроде бы идет нормально – Гроссмейстер с жаром взялся за дело и отдает приказы, которые, как и прежде, – Юлиан весьма цинично усмехнулся, – выполняются беспрекословно. А с другой стороны, лично мне приказов не отдают.
– Хотите сказать, что так‑таки ничего и не знаете?
Юлиан чуть не вспылил, но мгновенно взял себя в руки.
– Рагнар, я хочу сказать только то, что хочу сказать!
– Ну так и говорите! – Я был не в лучшем настроении, и эта игра словами мне поднадоела.
– Въедливый вы человек… Впрочем, вам явно не до шуток. Понимаете, мой милый, в данный момент мне просто хочется увидеть в событиях нечто, ускользнувшее ранее, потому как в противном случае… Судите сами, внешних врагов у Клуба сейчас нет, внутри Клуба командует один, совершенно определенный Человек.