Секунду никто не дышал, а потом раздался дружный вопль – бойцы Алекса кричали от восторга, пленные от ужаса и разочарования. Парень фактически сам выбежал под стрелу, Алекс невероятным образом угадал, куда именно тот сместится.
– Ну вот, – Алекс, не глядя, сунул арбалет в сторону, и Шан его подхватил. А Алекс закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. – Ну вот… Полегчало. Ладно, пойду я. Крон, присмотри здесь.
Он ушел, а ему смотрели вслед и думали – неужели правда, что если Алекс не убьет хотя бы одного, ему не дожить до завтрашнего дня? Был ведь такой слушок. Будто довлеет над мастером Алексом страшное проклятье. Хочешь день протянуть – хоть одну жизнь, но забери.
– Как дела, охраннички? – спросил Алекс на ходу, ни к кому из оруженосцев конкретно не обращаясь. Видно было, что он и вправду лучше себя почувствовал. – Перекусить нам, что ли… Стоп! А это кто? Не может быть! Лан! Видишь ту черненькую? Вон, справа. Мешок несет. Рубаха серая.
– Вижу, мастер.
– Сюда ее. Только не за волосы. Подойди и вежливо пригласи.
Здоровяк Лан, такой же высокий, как Алекс, но раза в полтора шире в плечах, бросил на хозяина удивленный и слегка насмешливый взгляд. Окажись поблизости какой-нибудь царедворец, у него бы сердце остановилось. Невозможно представить, чтобы оруженосец с мастером вот так запросто… А уж с Алексом…
– За тебя, дурака, беспокоюсь, – мягко объяснил Алекс. – Понял?
– Виноват, мастер. Исполняю.
Лан трусцой припустил с холма вниз. За спиной у Алекса один из оруженосцев потянул из-за плеча меч, проверяя, достаточно ли легко тот ходит в ножнах.
– Не успеешь, – обрадовал его Алекс категорическим тоном. – Знаете что, молодые… Шли бы вы отсюда.
– Мастер…
– Назад отойдите. Вплотную к шатру. Так лучше будет.
– Но мастер, позвольте…
– Я сказал.
– Исполняем.
Насупленный Лан, уже заметивший непорядок, и худенькая черноволосая девчонка, босая, в перепачканной рубахе, поднимались на холм.
– Попалась, голубушка… – пробормотал Алекс. Впрочем, без особого удовлетворения в голосе.
В положенных семи шагах от мастера Лан остановился и придержал девчонку за рукав. От прикосновения пленнница нервно вздрогнула, но послушно остановилась тоже.
– Мастер… – Лан коротко и с достоинством поклонился. Девчонка очень похоже скопировала его движение. Лан ошарашенно на нее покосился и шевельнул было левой для удара в живот, чтобы согнуть нахалку как следует, в пояс, но Алекс его опередил.
– Но! – сказал он. – Не стоит. Спасибо, Лан. Теперь отойди.
Изумленный телохранитель подобрал локоть, зато уронил челюсть.
– Спасибо, Лан, – повторил Алекс мягко.
– Мастер… – Лан согнулся в три погибели, демонстрируя поклоном одновременно рабскую покорность и глубокое несогласие. Бочком отполз к своим и принялся с ними почти беззвучно перешептываться, не сводя при этом глаз с загадочной пленницы.
Девчонка смотрела под ноги и невоспитанно шевелила пальцами расслабленно опущенных вдоль тела рук.
– Здравствуйте, наследница, – мягко сказал ей Алекс. – Не смею даже приносить извинения.
Пленница наконец-то подняла на Алекса глаза и оглядела его с головы до ног. Губы ее неприятно дергались, тонкие пальцы ускорили свой бег.
Алекс медленно приблизился, разглядывая девчонку не менее откровенно, только без такого испепеляющего презрения.
– Вы только не забудьте, наследница, что я чужак. Колдовство Долины на меня не действует. Не тратьте силы понапрасну…
"А вот как врежет она сейчас… Просто так, со злости и от омерзения. Поруганное достоинство, материальный ущерб и все такое прочее… Мне-то что, а вот мальчишек жалко. Не станет же она действительно бить прицельно в меня. Смысл? Нет, она на оруженосцах моих отыграется. Накастует, к примеру, "огненное блюдце" парням под ноги а то и "небосводом" весь холм расплющит.