Только на 1916 г. заявки на алюминий составили 9100 тонн, что было в 4 раза больше закупленного в предвоенном 1913 г. Получить такое количество металла в годы войны было практически невозможно, так как главный поставщик алюминия в Россию - Франция - сама использовала его для покрытия своих военных нужд. Другие западные страны, пользуясь безвыходным положением России, соглашались поставлять алюминий только в случае принятия кабальных условий.
Сложившаяся ситуация вынуждала русское правительство резко изменить свое отношение к производству отечественного алюминия. А. П. Асеев вспоминал: "Когда Пушкин впервые получил в ничтожном количестве алюминий (400 граммов) из русских материалов в лаборатории электротехнического института, мы обратились в Министерство торговли и промышленности дать на расширение работ 5000 руб., чтобы приготовить десятки пудов. Нам в этом отказали, а через полгода, когда началась война, военное министерство предложило деньги в неограниченном количестве - но только дайте алюминий".
В начале 1916 г. началась подготовка к строительству алюминиевого завода в России. Патронировало проект военное министерство. При Главном артиллерийском управлении было создано управление уполномоченного по строительству казенных алюминиевых заводов. Начальником управления стал профессор А. П. Курдюмов, главным инженером - Д. А. Пеняков.
Предусматривалось строить сразу комплекс заводов: глиноземный мощностью 3200 тонн глинозема в год, заводы фторсолей и угольных электродов и электролизный завод для самой плавки алюминия мощностью 1200 тонн алюминия в год. Особый упор делался на обеспечение производства из отечественных материалов. На завод предполагалось выделить колоссальную по тем временам сумму в 8 миллионов рублей. Причем 4 миллиона было выделено правительством до утверждения этих ассигнований Государственной Думой.
По проекту алюминиевый комбинат предполагалось строить на юге России на побережье Азовского моря, но позднее строительство глиноземного завода перенесли на экономически более выгодную площадку возле Казанского порохового завода. Оборудование заводов обеспечивалось реквизицией отдельных машин и аппаратов на отечественных заводах и заказами на отечественных машиностроительных заводах и закупкой его за границей. Строительство завода решено было обеспечить комиссионерским способом. Для этого было заключено соглашение с Д. А. Пеняковым, взявшим на себя выполнение всех работ.
Строительство электростанции мощностью 9 тыс. кВт было заказано акционерному обществу "Динамо", которое обязалось дать первый ток к 15 ноября 1917 г.
Примечателен следующий факт. Когда американская алюминиевая компания Alcoa узнала о намерении русских создать собственное алюминиевое производство, она предложила построить алюминиевый завод в России за свой счет. Американцы обусловили свое предложение условиями эксклюзивного потребления американских бокситов, освобождением от таможенной пошлины бокситов и продуктов их переработки, а также полного исключения возможности конкуренции в России с алюминием из других стран и монопольного права на поиск в России бокситов. Если бы Россия приняла американские условия, то Alcoa закабалила бы российский рынок и не дала бы развиваться национальной алюминиевой промышленности. В случае принятия этих условий вся алюминиевая промышленность России работала бы исключительно в пользу всего одной фирмы. Так что у толлинга предтечи были.
Кроме того, американские бокситы невыгодно было использовать из-за их низкого качества. Сами американские фирмы предпочитали для своих заводов ввозить бокситы из Франции. Кроме того, изобретения Пенякова позволяли производить глинозем из глины и нефелинов, совсем не прибегая к бокситам. Предложения Alcoa правительством Российской империи не были приняты.
После Февральской революции 1917 г. Временное правительство решило ограничить, а затем и вовсе прекратить финансирование работ, выполняемых за счет казны, по строительству алюминиевого завода. К строительству алюминиевых предприятий в России вернулись лишь в 1920-х годах.
АЛЮМИНИЕВАЯ ЛОЖКА КАК СИМВОЛ СОЦИАЛИЗМА
Известный русский литератор и - по совместительству - революционер XIX века Николай Гаврилович Чернышевский, увидев однажды алюминиевую ложку, произнес пророческую фразу: "Этому материалу суждено великое будущее. Перед вами, друзья, металл социализма!".
К сожалению, он оказался прав. Быстрое заполнение советских лагерей и тюрем политическими заключенными в 20-х гг. прошлого века способствовало бурному развитию алюминиевой промышленности. Миллионы заключенных не только строили плотины, гидроэлектростанции и алюминиевые заводы, но еще каждый день хлебали баланду из алюминиевых мисок алюминиевыми ложками. Продукт высоких технологий стал востребован в государственном масштабе во многом благодаря массовым репрессиям.
Вот очень интересные цифры: в 1937 году алюминиевые заводы страны получили госзаказ на изготовление алюминиевых ложек в количестве 10 миллионов штук. Интересно, что этот заказ был исполнен досрочно и с перевыполнением плана. Вместо заказанных 10 было изготовлено 12 миллионов штук!
Советская власть, надо заметить, очень своевременно осознала эффективность и перспективность развития алюминиевой отрасли. В октябре 1928 г. Президиум ВСНХ учредил в составе треста "Цветметзолото" специальное управление по строительству алюминиевых заводов и обязал довести производство алюминия к концу пятилетки до 20 тысяч тонн вместо запланированных ранее 5 тысяч. На базе Волховской ГЭС был построен завод мощностью в 1,5 тысячи тонн алюминия в год, на базе Днепрогэса - завод в 15 тысяч тонн.
Если в 1910–1920 гг. алюминиевая промышленность развивалась, в основном, на северо-западе страны, опираясь на промышленный и научный потенциал Ленинграда, то в 30-40-е годы активно стал развиваться Уральский регион, где была собственная сырьевая база бокситов. Заводы были построены в рекордно короткие сроки, но все равно алюминия во время войны катастрофически не хватало.
В послевоенное время планировщиками Госплана СССР было найдено верное решение: строить новые энергетические и алюминиевые предприятия в Сибири "кустами". К каждой проектируемой в Сибири мощной ГЭС обязательно "привязывался" алюминиевый завод и завод по высокому переделу алюминия. Так было в Красноярске, Саяногорске и Братске. Но проектировались эти энерго-металлургические объединения, когда в стране промышленностью управляли совнархозы на местах, а уже введенные в строй предприятия попали по отдельности в отраслевые министерства: ГЭС в Минэнерго, алюминиевые заводы в Минцветмет, а металлургические в Минавиапром. После свертывания косыгинских реформ в конце 1960-х гг. ведомственная разобщенность предприятий превратилась в тормоз для их естественного развития.
Евразия бедна бокситами. Даже в самые лучшие годы существования Советского Союза алюминиевая промышленность обеспечивалась отечественным сырьем Урала и Казахстана максимум на 40 %. Это с учетом переработки на глинозем нефелиновых руд и глины, что во всем мире считается не только нерентабельным - диким. Но еще до Великой Русской революции 1917–1921 гт. в Российской империи велся научный поиск по импортозамещению алюминиевого сырья.
Поддержка СССР освободительного движения народов Африки принесла свои плоды в расширении сырьевой базы советской алюминиевой промышленности. В 1970-с гг. был построен Николаевский глиноземный завод для переработки гвинейских бокситов.
Но "несмотря на кажущийся успех и зримые достижения алюминиевой промышленности в советский период истории России" в 1970–1980 гг. отрасль медленно угасала. КПСС запутавшаяся в собственных интересах, тупо отвергала любое новаторство, если, конечно же, оно не затрагивало интересы военно-промышленного комплекса. Тут советское руководство, одержимое идеей быть сильнее США, легко шло на любые эксперименты и траты. Холодная война - тоже война.
После показательного появления советского человека в космосе, чиновники КПСС и вовсе перестали себе представлять пространство выше слоев атмосферы без советских боеголовок, которые, понятное дело, также делались из алюминия. Алюминий, который в то время все активнее использовался теми же США и Германией в невоенных отраслях промышленности и строительстве, в СССР в основном шел на оборону, а что оставалось - на кастрюли. Экспорта алюминия практически не было.