- Дойл закончил печатать фотографии для поездки в Чикаго?
- Не совсем. Он должен встретиться с Буши в фотолаборатории в пять часов, чтобы сопоставить их образцы. А пока что, как вы можете догадаться, он уплыл на каноэ. Я поздно проснулась, и он оставил мне записку.
- Он взял с собой камеру?
Она безрадостно засмеялась:
- Конечно! Просто на случай, если кто-нибудь проплывёт или пролетит мимо. Но он обещал не забираться в лес.
- Хорошо! - без особой убеждённости пробормотал Квиллер. - Не уезжайте, не оставив мне вашего домашнего адреса: я пришлю вам газету с историей о мусоровозе.
Два выстрела нарушили тишину.
- Что это? - встрепенулась Венди.
- Охотятся на кроликов. Некоторые семьи питаются крольчатиной - это единственное, что они могут себе позволить.
Она всё посматривала на часы.
- Который час на ваших? - спросила она наконец.
- Три сорок пять.
- Дойл встречается с Буши в пять часов, а когда он возвращается, поплавав на каноэ, то обязательно принимает душ и переодевается. В записке говорится, что он вернётся в три часа… И я опять начинаю волноваться.
- Венди, нельзя всю жизнь волноваться, - убеждал её Квиллер. - Мы живём в такой век, когда на шоссе то и дело случаются автокатастрофы, а по супермаркетам бродят сумасшедшие с винтовкой… - Он вздрогнул, услышав зловещий вой из хижины номер пять. Все началось ворчанием, а закончилось воплем, от которого стыла в жилах кровь. Это была погребальная песнь Коко, а тот никогда не ошибался. - Простите, - сказал Квиллер. - Коко даёт мне знать, что что-то не в порядке.
Он помчался к хижине и позвонил в гостиницу. Ник обнаружился в подвале.
- Ник ты можешь всё бросить и приехать сюда? Дойл Андерхилл уплыл на каноэ и не вернулся, и у меня есть основания полагать, что он попал в беду. Не могли бы мы с тобой сплавать вверх по ручью?.. Захвати свой сотовый телефон.
Потом он побеспокоил постоялицу хижины номер один:
- Ханна, вы заняты? Дойл уплыл на каноэ и не вернулся, он уже опаздывает на важную встречу. Что-то мне это не нравится. Мы с Ником Бамбой отправляемся вверх по ручью, чтобы что-нибудь разузнать. Вы бы могли подойти к Венди и успокоить её? Она нервничает. Но не подавайте виду, что мы считаем дело серьезным.
Коко был уже в шлейке, готовый отправиться в путь, когда примчался Ник. Квиллер с котом на плече встретил его у лодочного сарая. Они поплыли на алюминиевой гребной лодке. Ник сидел на корме у руля, Квиллер с Коко - на носу. Они двигались вперёд под зеленым сводом из нависших над водой веток. Коко притих. Ни утки, ни выскакивавшие из воды рыбы, ни каркающие вороны его не интересовали.
- Как давно он уплыл? - спросил Ник.
- Сегодня рано утром. Венди ещё спала. Он оставил записку, обещая не выходить на берег и вернуться к трём.
- Как далеко он обычно заплывает?
- Он никогда об этом не упоминал. Достаточно далеко, чтобы сделать снимки дикой природы. Ты думаешь, выходить на берег опасно, Ник?
- Меня ты не заманишь в эти чащи!
- А Дойла они просто завораживали.
- Если мы найдём хоть малейший след, вызовем шерифа, - сказал Ник. - Им понадобится описание пропавшего человека. Что бы ты им сказал?
- Белый мужчина, шесть футов ростом, среднего телосложения, лет тридцати, гладко выбрит, короткие тёмные волосы. Когда плавает на каноэ, бывает одет в синие джинсы, белую футболку, иногда синюю джинсовую куртку и обязательно ярко-жёлтую бейсболку.
- Лучшего описания они бы не могли пожелать, Квилл. В распоряжении нашего шерифа имеются вертолёт, поисковые собаки и конный отряд - из добровольцев. У них около двадцати всадников - мужчины и женщины.
Коко вдруг завертелся на плече у Квиллера.
- Пожалуйста! Только без когтей! - взмолился Квиллер.
- Йа-ау!
- Это означает, что уже теплее.
Впереди ручей сузился - там, где в воду попадали вывороченные с корнем деревья. Вдали сквозь ветви блеснуло что-то желтоё.
- Каноэ! - заорал Квиллер.
Каноэ вытащили на берег, под него были засунуты весло, куртка и рюкзак.
- Позови его по имени, - посоветовал Ник. Квиллер завопил, как он это называл, "голосом для Карнеги-холл":
- Дойл!
- Йа-ауу! - вторил ему Коко.
- Заткнись! - Квиллер попробовал позвать ещё раз, прикрыв коту пасть рукой.
Из леса не было ответа - лишь тишина, которая казалась гробовой…
- Вызывай шерифа, Ник.
Управляющий гостиницей позвонил шерифу по сотовому телефону. Один из постояльцев пропал. Мы подозреваем, что случилось неладное. В последний раз его видели, когда он плыл вверх по ручью Блэк-Крик. Каноэ (желтоё) найдено на берегу, вместе с веслом и рюкзаком, в трёх милях к югу от гостиницы "Щелкунчик". Место можно найти по вывороченным с корнем деревьям, нависшим над водой. Ещё на берегу есть роща чёрного ореха - и гнездо орла на вершине самой высокой сосны.
Ник добавил, что через десять минут будет у лодочного сарая гостиницы с рюкзаком и курткой пропавшего, чтобы собака могла взять след.
Двое мужчин и кот тихо сидели в лодке, возвращавшейся домой. Они сделали всё, что могли.
Разница между Ником и Квиллером заключалась в том, что первый считал, будто есть надежда, а последний надежд не питал, ибо слышал погребальную песнь Коко.
Оставив Ника возле лодочного сарая разбираться с помощниками шерифа, Квиллер направился с Коко в своё временное жилище.
Сначала он позвонил в хижину номер один. Никто не отвечал. Возможно, Ханна всё ещё была у Венди. Однако когда он набрал номер третьей хижины, то снова услышал долгие гудки. Автомобиля Ханны не было на стоянке, а машина Андерхиллов стояла на месте. Может быть, женщины поехали вдвоём пообедать?
Наступило пять часов - в это время Буши и Дойл должны были встретиться. Квиллер позвонил в Центр искусств.
- Привет! А где же наш мальчик? - спросил Буши. - Я тут сижу в полной боевой готовности!
Квиллер описал ему ситуацию.
- Они его найдут, - уверенно заявил Буши. - Вспомни тот раз, когда пропал Джуниор Гудвинтер. Его нашли - он сломал ногу, - но нашли только на следующий день.
Квиллер пробормотал подобающие случаю слова, но он слышал погребальную песнь Коко, и её невозможно было не узнать.
- Прости, Буши, кто-то едет. - Он услышал характерный шум, говорящий, что подъезжает автомобиль, который явно нуждается в техосмотре. Ханна поставила машину на парковку.
Квиллер вышел к ней навстречу.
- Ханна, вам бы нужно съездить в мастерскую Олсена, чтобы механик взглянул на ваше авто, а то у вас могут быть неприятности! Где Венди?
- В больнице. Мне так жаль эту девочку! Давайте войдём, и я вам все расскажу.
Они уселись на веранде, и он спросил:
- Что случилось, после того как я позвонил вам и попросил посидеть с ней?
- Ну, я заварила ромашковый чай - он хорошо успокаивает - и отнесла ей. Венди лежала на диване. Сказала, что неважно себя чувствует. Что у неё немеют руки. Я позвонила в офис, и Лори набрала девять-один-один. Карета скорой помощи прибыла мгновенно! Они отвезли её в Пикакскую больницу, а я поехала за ними на своей машине.
- Мы слышали вой сирены, когда поднимались по ручью, - заметил Квиллер, - но понятия не имели, что они едут к третьей хижине. А как она отнеслась к тому, что придётся ехать в больницу?
- Она была собранна и деловита. Хотела удостовериться, что её страховой полис при ней. Попросила меня упаковать её халат и тапочки - и оставить записку Дойлу. А ещё позвонить её матери в Кливленд и переадресовать счёт за телефонный разговор в третью хижину.
Квиллер кивнул. Это так похоже на Венди, которая всегда очень внимательна.
- Что сказали в больнице?
- Я подождала в приёмной для членов семьи, пока не вышла доктор Диана. Она сказала, что все под контролем. На обратном пути я остановилась и зашла в офис гостиницы, где мне сообщили, что исчезновение Дойла - дело серьёзное. Я в таком ужасе! Об этом передадут в одиннадцатичасовых новостях?
- Только что шериф объявил розыск человека, пропавшего в лесах. Но если будут печальные новости, Ник Бамба узнает об этом первый. У него есть знакомства в службе шерифа.
Когда Квиллер вернулся в пятую хижину, Юм-Юм спала на голубой подушке, но Коко бодрствовал на диване, гипнотизируя видео "Пираты" и томик Троллопа, который читал Квиллер, - викторианский роман о ловкой молодой женщине, которая вышла замуж из-за денег, зная, что жениху осталось недолго жить.
К одиннадцати часам стемнело, и был виден только свет прожекторов - шли поиски.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В среду ночью Квиллер спал беспокойным сном, удручённый подозрениями, которыми ни с кем не мог поделиться. В то время как другие надеялись и молились о спасении Дойла, он знал, что фотограф мёртв. И он знал - или подозревал, - что это не несчастный случай. Много раз ему доводилось слышать леденящую душу погребальную песнь Коко, и она всегда означала убийство. Но откуда кот мог это знать? Квиллер обнаружил, что все время теребит усы и повторяет себе: это всего лишь предчувствие.
Сиамцы явно хорошо выспались. Они рано поднялись и делали тонкие намёки на то, что новый день уже начался. Кошки вскакивали на Квиллера, Коко вопил фортиссимо ему в самое ухо, а Юм-Юм развлекалась тем, что тихонько покусывала хозяйский нос.