У него был красивый рот, особенно когда он улыбался.
— В моем положении мужчина вправе попросить женщину о поцелуе. Не исключено, что это последняя возможность уговорить вас стать моей невестой. Неужели вы лишите меня единственного шанса исполнить волю умирающего отца?
— Нет, — прошептала она, не в силах отвергнуть его.
И когда он снова наклонил голову, она не отпрянула и позволила себя обнять и поцеловать.
Его рот был горячим и влажным. Она чувствовала запах и вкус его губ, это было ни с чем не сравнимое наслаждение.
Аврора едва не лишилась чувств.
Вдруг Николас оторвался от ее губ. Потрясенная Аврора только сейчас ощутила стыд. Как она могла?
— Возможно, я поступил опрометчиво, — с дрожью в голосе произнес он. — Потерял над собой контроль. — Он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Нет, — медленно проговорил он. — Вы не боитесь меня. Вы, как и я, охвачены страстью. Ваше сердце трепещет.
Аврора смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Смятение и желание — а это было желание, теперь она точно знала, — разрывали ее сердце на части. Невинная девушка должна подавлять в себе подобные чувства, тем более к незнакомому человеку.
— И это только начало, любимая. Ты не пожалеешь об этой единственной ночи, Аврора.
Глаза его заволокла дымка. Она не могла отвести от него взгляд, он буквально заворожил ее.
— Ваш кузен сказал, что может получить разрешение на брак к завтрашнему вечеру. Если вы согласитесь, буду считать себя самым счастливым из смертных.
Аврора закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Мысли пугались, в сердце тоже царил хаос. Решится ли она на это безумие? Искушение и тревога владели ею. Что возьмет верх?
— Вы — моя единственная надежда, мой ангел. Одна ночь… Вы можете пожертвовать мне одну ночь?
Аврора судорожно сглотнула.
— Должна ли я ответить немедленно? — спросила она наконец, — Мне нужно время.
— Я понимаю. Но у нас его слишком мало.
— Я знаю, — ответила она едва слышно.
Аврора отступила на шаг, у нее все еще дрожали колени. Завтра его повесят. Если же она согласится, исполнение приговора отсрочат на день.
В глазах у нее щипало, к горлу подкатил ком.
Словно во сне, она вышла из камеры, не в силах произнести ни слова. В коридоре прислонилась спиной к холодной степе. Ее била дрожь. Она не хотела, чтобы он умирал.
— Аврора, тебе нехорошо? — Это был голос Перси. Девушка покачала головой.
— Выйдем па воздух.
В тюремном дворе Аврора остановилась, жадно глотая воздух.
— Итак, — сказал Перси, — я понял, что Сейбин сделал тебе предложение?
— Да, — еле слышно проговорила она.
— И ты дала ему ответ?
— Нет. Мне для этого нужно время.
— Еще бы. Не так-то просто, нарушив волю отца, выйти за незнакомца, да еще приговоренного к смерти. Может, стоит обсудить это с Джейн?
— Да, — слабо улыбнулась Аврора,
Перси усадил ее в экипаж, сам сел рядом. Аврора откинулась на сиденье и уставилась в окно невидящими глазами.
Девушку бросило в жар, стоило ей лишь подумать о том, какой скандал ей устроит отец. Но ни гнев отца, ни перспектива стать женой незнакомца не пугали ее так, как сам факт бракосочетания с висельником.
Мысль о том, что Николас Сейбин обречен на смерть, разрывала ей сердце.
Глава 4
Никак не могу понять, почему он обрел надо мной такую власть. Ведь мы с ним едва знакомы.
— Значит, он предлагает брак по расчету, чтобы обеспечить будущее своей незаконнорожденной сестре? — задумчиво спросила Джейн, внимательно выслушав Аврору.
Все трое находились в гостиной — Перси и Джейн сидели рядышком на кушетке, Аврора стояла у окна, она была слишком взволнована, чтобы сидеть.
— Да, — сказал Перси, — девушка не считается незаконнорожденной, а историю ее зачатия знают немногие — скандал замяли много лет назад.