.. Мне пришлось выкурить перед сном одну или две сигареты, иначе я с трудом засыпаю... А теперь позвольте сказать вам, что я весьма удивлен...
Наступила очередь Мегрэ разыгрывать чистосердечие.
- Чем?
- Я ожидал, что вы будете расспрашивать меня о моем клиенте... Вы же расспрашиваете обо мне, о том, как я провожу время... Я мог бы счесть себя оскорбленным...
- А на самом деле я пытаюсь восстановить, где и как провел свой последний вечер Эмиль Буле...
- Не понимаю...
- Он был убит не этой ночью, а в ночь со вторника на среду...
- Но вы же сказали...
- Я сказал, что тело обнаружили сегодня утром...
- Выходит, со вторника оно...
С видом послушного ребенка Мегрэ согласно кивал головой. Казалось, он олицетворял самое откровенность.
- Почти наверняка установлено, что во вторник вечером у Буле была назначена встреча... Возможно, встреча в этом же квартале...
- И вы вообразили, что он приходил ко мне? Комиссар рассмеялся.
- Я вовсе не обвиняю вас в том, что вы удушили своего клиента...
- Он удушен?
- Таково медицинское заключение... Было бы слишком долго перечислять вам все признаки, подтверждающие это... Он имел обыкновение приходить к вам за советом...
- Я не принял бы его в полночь...
- Он мог находиться в затруднительном положении... Ну, к примеру, кто-нибудь шантажировал его...
Гайар закурил новую сигарету и медленно выпустил перед собой дым.
- Если судить по его чековой книжке, совсем недавно он снял со счета в банке весьма солидную сумму...
- Могу я узнать сколько?
- Полмиллиона старых франков... А это не в его правилах... Обычно в случае надобности он брал наличными в кассе одного из кабаре...
- А это - единственный раз?
- Насколько нам известно, да... Точно я буду знать завтра, когда проверят его счет в банке...
- И все-таки я не понимаю, какова в этом деле моя роль...
- Сейчас... Предположим, он однажды уступил, и его снова решили шантажировать, назначили ему встречу в ночь со вторника на среду... Ему могла прийти в голову мысль посоветоваться с вами... Возможно, он много раз звонил вам в течение вечера, пока вы были в кино... Кто подходит к телефону, когда вас нет дома?
- Никто...
И так как Мегрэ казался удивленным, добавил:
- Моя жена, как я уже сказал вам, больна... Нервная депрессия, которая продолжает прогрессировать... Кроме того, она страдает полиневритом, и врачи бессильны помочь ей... Она почти не спускается со второго этажа, и при ней всегда под видом горничной находится медицинская сестра... Жена не знает об этом... Телефон наверху я снял...
- А прислуга?
- Их две, и они спят на третьем этаже... Что же касается вашего вопроса, который теперь мне понятнее, то лично я не представляю себе, объектом какого шантажа мог бы стать мой клиент... больше того, сам факт шантажа меня удивил бы, ибо, зная его дела, я не вижу, на какой почве его могли бы шантажировать. Итак, он не приходил ко мне за советом во вторник вечером... И - заявляю априори! - я не знаю, что делал он в ту ночь... Когда вы сказали мне, что он убит, я не очень поразился, ведь в его положении на Монмартре не обойтись без ярых врагов.