Только не рассказывай никому о нашем разговоре...
Она держала все это в секрете, но Роули и сам ощущал благожелательный интерес дядюшки. Он должен был доказать дяде Гордону, что в предприятие Роули и Джонни стоит поместить деньги.
Да, все они зависели от Гордона Клоуда. Хотя никого из них нельзя было назвать приживальщиком или бездельником - Джереми Клоуд был старшим компаньоном в конторе стряпчих, Лайонел Клоуд - врачом.
Но вся повседневная жизнь проходила под сенью утешительной уверенности, что у них есть деньги. Никогда не возникало необходимости отказывать себе в чем-нибудь или откладывать на черный день. Будущее было обеспечено.
Гордон Клоуд, бездетный вдовец, конечно, принял бы для этого все необходимые меры. Так он им говорил, и притом неоднократно.
Его овдовевшая сестра, Эдела Марчмонт, продолжала жить в Белой вилле, хотя могла, вероятно, переехать в меньший дом, который было бы легче содержать. Лин училась в лучших учебных заведениях. Если бы не война, она смогла бы получить образование в самом дорогом из университетов. Чеки от дяди Гордона поступали с приятной регулярностью и иногда давали возможность даже предаваться роскоши.
Все было так налажено, так надежно. И вдруг совершенно неожиданная женитьба Гордона Клоуда.
- Конечно, родная, - продолжала Эдела, - мы были буквально потрясены.
Казалось, не было и тени сомнения в том, что Гордон никогда не женится. У него и без того предостаточно родственников.
Да, думала Лин, множество родственников. Быть может, даже слишком много?
- Он был всегда так добр, - продолжала миссис Марчмонт. - Хотя временами чуточку деспотичен. Терпеть не мог обычай ставить приборы за обедом прямо на полированный стол без скатерти. Всегда настаивал, чтобы я стелила скатерть, как в старину. Он даже прислал мне однажды (когда был в Италии) несколько очень красивых скатертей венецианского кружева.
- Безусловно, уже этим одним он заслужил, чтобы считались с его желаниями, - сухо сказала Лин. И с некоторым любопытством спросила:
- Где он встретил эту... вторую жену? Ты никогда не писала мне об этом.
- О дорогая, то ли на пароходе, то ли в самолете... Кажется, по пути из Южной Америки в Нью-Йорк. После стольких лет! И после всех этих секретарш, машинисток, экономок и прочих дам!..
Лин улыбнулась. С тех пор как она себя помнила, секретарши, экономки и служащие Гордона Клоуда всегда были объектами пристального внимания и неустанных подозрений. Она спросила:
- Наверное, она хорошенькая?
- Знаешь, дорогая, - ответила Эдела, - я лично считаю, что у нее глупое лицо.
- Ну, ты не мужчина, мамочка.
- Разумеется, - продолжала миссис Марчмонт, - бедная девочка попала в бомбежку, получила шок при взрыве, долго и тяжело болела и всякое такое.
Но если хочешь знать мое мнение, до конца она так и не оправилась. Она - комок нервов. Ты понимаешь, о чем я говорю. Иногда она выглядит совсем полоумной. Не думаю, чтобы она могла быть подходящей собеседницей для Гордона Клоуда.
Лин улыбнулась. Она не была уверена, что Гордон Клоуд выбрал в жены женщину много моложе себя для того, чтобы вести с ней интеллектуальные беседы.
- А кроме того, дорогая, - миссис Марчмонт понизила голос, - мне неприятно говорить об этом, но она безусловно не леди!
- Что за выражение, мамочка! Какое это имеет значение в наше время?
- В деревне это еще имеет значение, дорогая, - невозмутимо ответила Эдела.