Снявшись с якоря, бриг пустился вслед за нами: словно черный водяной жук стремительно скользил он по зеленым волнам.
Неужели они намереваются преследовать нас? Я задавал себе этот вопрос, наблюдая неожиданную быстроту, с какой на бриге были подняты паруса. Означало ли это также, что он следовал за «Испаньолой» из Бристоля? В тот момент я снова почувствовал величайшее замешательство: такое бывает, когда понимаешь, что твои худшие страхи оправдываются.
За нами побежала попутная струя. Вскоре черный бриг — если он и правда намеревался преследовать нас — возьмет наш пенный след словно гончий пес. Мне не хватало ни опыта, ни знаний о море или о кораблях, чтобы сказать, может ли такое судно захватить нас. Я посчитал, что не может, но продолжал наблюдать за бригом, хотя всячески старался скрыть свое беспокойство.
Мистер Колл заметил мою подзорную трубу, подошел и встал рядом.
— Я тоже обратил на него внимание, сэр, — произнес он. — Ведь немногие суда оснащаются черными парусами.
— С какой скоростью он идет, мистер Колл? Он достал свою подзорную трубу и посмотрел на корабль.
— С хорошей скоростью, сэр. И очень аккуратно идет. — И, словно догадавшись о моих опасениях, добавил: — Но ему за нами не угнаться, сэр, даже в виду держать такое судно, как наше, у него не выйдет.
— Почему нет? — обращение к более знающему человеку часто помогает получить жизненно важные сведения.
— Потому… Посмотрите на размах его парусов, сэр. У него прекрасные пропорции, сэр, он хорошо держится на воде, это правда. И он очень легкий. Но еще и потому, что у нас парусов, я скажу вам, сэр, раза в полтора больше. Может, и более того, сэр.
— Однако он, как кажется, идет очень быстро.
— Вы сами увидите, сэр. Потому как через несколько минут мы пойдем под всеми парусами. (У мистера Колла было явное пристрастие к слову «потому».)
Неумолчный шум корабельной жизни заполнял «Испаньолу»: отрывистые приказания, топот бегущих ног, громкое хлопанье парусов. Когда был поднят грот [10] , а затем топсели [11] и два паруса на бизани, наше судно рванулось вперед словно карета.
А я не переставал следить за бригом. И хотя теперь он тоже шел под всеми парусами, он начал все более отставать от нас. Вскоре мы уйдем настолько далеко вперед, что ему уже невозможно будет разгадать, куда мы держим курс.
Тут я увидел, что впереди, на носу, доктор Джеффериз тоже прогуливается с Грейс Ричардсон. Сам я не мог тотчас же уделить внимание этой новой заботе, так как мне нужно было о многом расспросить дядюшку Амброуза, особенно о событиях в Бристоле и о том, как прошел визит Молтби. Дядюшка Амброуз увидел, как я кивнул ему, оставил своих компаньонов и подошел ко мне.
На мой вопрос он ответил:
— С ними было необычайно трудно, Джим. Мой друг лорд Гиббон был в один из вечеров так уязвлен их манерой поведения, что сказал мне потом, что их следовало бы заковать в железо, а не предоставлять им всевозможные удобства в моем доме.
Сердце мое ушло в пятки, когда я решился спросить, обсуждали ли они смерть их друга.
Я заметил, что все то время, что мы беседовали, дядюшка следил взглядом за Грейс Ричардсон, прогуливавшейся с Джефферизом. И я почувствовал, что ему тоже не по душе этот доктор.
— Нет, Джим. Очень странно. Не произнесли об этом ни слова. На мой взгляд, они почувствовали — мы что-то затеваем, но не могли определить, что именно. Дважды они меня спросили, знаю ли я эту местность… — Дядюшка махнул рукой в сторону берега. — А Молтби… Он спросил, не приводили ли меня мои занятия правом «в то красивейшее место, что лежит за Майнхедом?». Джим, мне этот человек сильно не по душе пришелся.
— И что с ними стало? — спросил я.
Дядюшка покачал головой.
— Я не знаю.