Поскольку влияние Рене Декарта на экономическую антропологию оказалось поистине решающим, стоит, хотя бы в сжатом виде, резюмировать его идеи. В "Первоначалах философии" Декарт стремится отбросить все, что могло бы вызвать хоть малейшие сомнения. С этой целью он предает забвению свои знания и чувства и сосредотачивается лишь на логических рассуждениях. В конце концов Декарт приходит к убеждению, что только тот, кто строит умозаключения, - то есть он сам, тот, кто производит мысли, - существует без всяких сомнений. Он дозревает до своего знаменитого заключения cogito ergo sum. На этой новой, по его убеждению, прочной основе познания он строит свою философию. Декарт приходит к доказательству существования Бога - так как находит представление о Нем в своих мыслях - и идет дальше; во второй части книги он добирается до принципа объективного существования материальных предметов и пространства.
Поскольку физические объекты, а значит, и пространство можно воспринять со стороны лишь чувствами, Декарт сталкивается с противоречием между эмпиризмом и рационализмом. Сам он, однако, стремится твердо придерживаться им же проложенного пути - рационалистической методологии. Если чувства нам говорят нечто обратное тому, что утверждает разум, то прав разум. И даже если действительность от нас скрыта, то разумнее доверять логическому объяснению. Кроме того, существуют вещи, непостижимые для чувств: в некоторых областях чувства слепы и глухи, следовательно, туда, куда им путь закрыт, доберется интеллект. И хотя "в действительности" делить частицу до бесконечности невозможно, сделать это мысленно (в воображении) мы способны. Реальный мир, таким образом, подобен скорее мыслимому миру, чем миру, знакомому нам из "чистого" опыта.
Но как мы можем быть уверены, что мир внешних явлений (а значит, и пространство) существует, если не можем доверять своим чувствам? Вдруг реальность - лишь сон? Если так, то это означало бы, что Бог нас обманывает и все, что мы "видим", есть только иллюзия пространства, материи и времени. Местами Декарт рассуждает о внешнем мире как об объективно несуществующем непрерывном сне. Но все это, пишет он, предполагает существование Бога, Который стремится ввести нас в заблуждение. А для Декарта такое представление о Господе неприемлемо. Он не поясняет, почему он так в этом уверен, а просто опирается на некие теологические доказательства, вытекающие из христианского понимания Бога как дарителя света. Если Бог действительно есть средоточие истины и совершенства, Он не может хотеть нас обмануть. Предположив, что Бог не одурманивает нас опиумом снов, мы придем к заключению, что внешний материальный мир реально существует и мы можем его исследовать. Это и есть "научное доказательство"?
Из всего сущего внимание Декарта привлекает прежде всего человеческое тело. Оно, являясь частью материального мира, интересно тем, что как‑то связано с нематериальным интеллектом. Вся прочая заключенная в пространстве материя воздействует на наше тело‑посредник и таким образом через чувства общается с разумом. Следующий шаг ведет к изучению искомого Декартом принципа, определяющего сущность воздействующих на наше тело вещей - материальных предметов. Ни в чем, воспринимаемом чувствами (например, в цвете, твердости, температуре, массе), по мнению Декарта, его нет. Он находит этот принцип в протяженности, которую можно описать тремя математическими параметрами: шириной, длиной и глубиной (в картезианской системе представленными осями x, y и z). Довод о том, что природа материальных вещей определяется их расположением в пространстве, Декарт обосновывает примером с камнем. Мы можем себе представить, что при перемалывании он лишится твердости; у прозрачного камня нет цвета; масса, температура и все подобные свойства отделимы. Единственное, что камню имманентно присуще и от него неотделимо, - протяженность в трех измерениях: его длина, ширина и высота (res extensa). Данная субстанция тождественна пространству.
Модели и мифы
Стараниями рационалиста Декарта понимание мира, основанное на опыте (в эпоху позднесредневековой схоластической традиции оно воспринималось как гармоничное разуму), было побеждено: в бою за "действительность" выиграл разум. Декарт будто развивает притчу Платона о пещере, когда пишет: "Итак, я допускаю, что все видимое мною ложно; я предполагаю никогда не существовавшим все, что являет мне обманчивая память; я полностью лишен чувств; мои тело, очертания, протяженность, движения и место - химеры. Но что же тогда остается истинным? Быть может, одно лишь то, что не существует ничего достоверного". Позднее снова происходили схватки рационалистов с эмпириками, результаты поединков бывали разными, но именно Декарт нанес исторически сокрушающий удар по несовершенству наших органов чувств.
Джордж Беркли выразил свое отношение к этому следующим образом: "Предрассудки и обманчивость ощущений обнаруживаются со всех сторон перед нашим взором, и, пытаясь исправить их при помощи разума, мы незаметно запутываемся в странных парадоксах, затруднениях и противоречиях, которые умножаются и растут по мере того, как мы продвигаемся далее в умозрении, пока мы наконец после скитания по множеству запутанных лабиринтов не находим себя снова там же, где мы были ранее, или, что еще хуже, не погрузимся в безвыходный скептицизм". Галилей был еще прямолинейней: "Новая [картезианская] наука совершила надругательство над восприятием".