В рыночном механизме стимулы к НТП зарождаются в процессе взаимодействия спроса и предложения, потребностей и производства, потребителей и производителей. Потребности побуждают производство к освоению новой продукции прежде всего тем, что порождают платежеспособный спрос. Это является фактором, во многом определяющим направления развития производства, характер НТП, массовость нововведений. Ключевой момент – эквивалентные, строго возмездные отношения между производителем и потребителем, когда первый добивается прибыли лишь в том случае, если соответствующую выгоду получает и второй. Разделение будущей прибыли между производителем и потребителем практически закладывается заранее в каждый новый научно-технический проект. Иными словами, разработчикам (ученым, конструкторам) и производителям выдается четкий заказ на конкретное нововведение. Это не технократический, а социально-экономический феномен. Рассмотрим его подробнее.
Сначала себя обнаруживает конкретная потребность на новое изделие, новую технику или определенное новшество. Она витает как бы в воздухе цивилизованного рынка. Далее на стадии фундаментальных исследований появляется идея этого новшества. На стадии прикладных исследований и проектирования идея воплощается в договор (или техническое задание) между потенциальными производителем и потребителем, в котором "оговаривается" распределение будущей выгоды. Затем создается образец новшества, воплощающий в соответствии с заказом конкретные потребительские свойства. На следующем этапе осуществляется доводка образца и внедрение его в производство. Если окажется, что рынок его принимает, то важно обеспечить высокие темпы внедрения, широкую диффузию нововведения. Здесь большую роль играет система маркетинга - подготовка рынка, обслуживание потребителя, учет его рекламаций.
В условиях, когда спрос намного превышает возможности его удовлетворения, производство находится под воздействием стимулов, побуждающих к экстенсивному расширению выпуска продукции.
Экстенсивный тип развития, как правило, не требует широкого использования научно-технических достижений, разработки принципиально новой техники и технологии, хотя темпы экономического роста могут быть довольно высокими. Однако по достижении определенной степени насыщения прежних потребностей возможности прогресса на старом пути исчерпываются. Это порождает стимулы к интенсификации, когда на передний план выдвигаются иные формы экономического и научно-технического развития, прежде всего массовое обновление продукции, внедрение принципиально новой техники и технологических процессов, позволяющих в корне преобразовать производство. Часто рассматриваемые качественные изменения происходят в период низких общих темпов экономического роста (или даже падения производства) и требуют глубокой перестройки всей сложившейся производственной структуры.
Вторым элементом экономического механизма, присущего НТП, является фирма-производитель, материально и организационно обеспечивающая нововведенческий процесс и смену устаревших изделий. Так, в США промышленные корпорации берут на себя свыше 50 % всех затрат на НИОКР (в Японии – почти 80 %) и реализуют в своих нововведениях почти 70 % этих затрат. В ведущих капиталистических странах сложились определенные взаимоотношения между малыми, средними и крупными фирмами. Малые и средние фирмы стали весьма многочисленны и многообразны: в США, например, ежегодно появляется 600–700 тыс. фирм (и 20–40 тыс. разоряется). Многие из них специализируются не на выпуске обычной продукции, а на прикладных исследованиях, конструкторских разработках и выпуске новейшей продукции. В результате НТП стал объектом специализированного бизнеса, а вся сфера НИОКР практически коммерциализирована.
По оценкам Национального научного фонда (ННФ) США, около половины основных промышленных нововведений в стране обеспечивают малые и средние фирмы (с числом занятых до 1 тыс. человек). На каждый доллар, вложенный в НИОКР, они дают в 4 раза больше нововведений, чем фирмы с численностью занятых от 1 тыс. до 10 тыс. человек, и в 24 раза больше, чем фирмы с числом занятых свыше 10 тыс. человек. Такие важные нововведения, как антибиотики, инсулин, пестициды, автоматические приводы, вертолеты, кондиционеры, кислородные конверторы, кинескопы, ксерография, электронные лампы, целлофан, шариковые ручки, фотокамеры "Полароид", персональные компьютеры, и многие другие были созданы на малых фирмах.
В то же время крупные и крупнейшие фирмы не остаются в стороне. Многие малые и средние фирмы связаны с ними контрактными соглашениями или даже являются их частью, специально отпочкованной для ведения научного поиска и принятия на себя риска. В системе разделения труда крупные и крупнейшие фирмы берут на себя функцию тиражирования, распространения нововведений, полученных на небольших научно-технических фирмах-новаторах.
Министерство торговли США провело обследование 10 526 предприятий обрабатывающей промышленности на предмет выявления степени использования ими современной техники и технологии. Оказалось, что 70 % опрошенных предприятий применяют по меньшей мере один из 17 отобранных видов современной техники или технологии, 23 % – 5 и более. При этом крупные предприятия применяют современную технику в большей мере, чем мелкие. Так, 79 % крупных предприятий используют 5 и более видов современной техники и технологии, тогда как среди мелких структур таких насчитывается лишь 13 %. Но доля новейшей продукции, выпускаемой на мелких предприятиях, выше, чем на крупных.
Как уже отмечалось, прогнозы марксистов конца XIX – начала XX в. о неизбежном вытеснении мелкого и среднего бизнеса крупнейшими монополиями не оправдались. Сегодня во всех странах со зрелой рыночной экономикой именно мелкий и средний бизнес является основой предпринимательства и несет на себе важнейшую компоненту НТП.
Третий элемент экономического механизма НТП – государство, ибо прежде всего оно берет на себя функции по стимулированию НТП, ассигнуя на НИОКР значительные средства (около третьей части всего бюджета НИОКР в США и Франции, 37 % – в Великобритании, 33 % – в Германии и 19 % – в Японии), проводя соответствующее регулирование и добиваясь повышения конкурентоспособности отечественной продукции и упрочения позиций своей страны в международном научно-техническом сотрудничестве.
В настоящее время можно говорить и о крупномасштабной научно-технической политике, проводимой правительствами ведущих капиталистических стран. В Японии это выбор приоритетов, программ достижения научно-технического лидерства в конкретных областях; в Западной Европе – целенаправленная поддержка нововведений и наукоемких производств в промышленности, в США – научно-техническая политика правительства, направленная на разработку крупных и эффективных мер по стимулированию отдельных сторон НТП. Речь идет прежде всего о налоговом стимулировании НИОКР, льготах на их проведение промышленными фирмами (практически в бюджет НИОКР добавляется 1–3 млрд долл. в год) и т. д. Приняты важные законодательные акты о переходе страны на энергосберегающее оборудование, об использовании технологических нововведений, о кооперации фирм в сфере НИОКР о производстве биотоплива и др.
Важную роль играет государство в поддержке и стимулировании деятельности малого бизнеса. Это осуществляется путем передачи прав на использование изобретений, созданных на государственные субсидии, выдачи лицензий на принадлежащие государственным ведомствам изобретения, размещения заказов. В последнее время в создании фирм-новаторов активно участвуют местные органы власти (в частности, они организуют при университетах отделения по развитию научно-технических фирм).
Четвертым элементом экономического механизма НТП является политический механизм: это гласность, широкое обсуждение в прессе актуальных вопросов развития науки и техники. По проблемам НТП, менеджмента, государственного регулирования, развития науки и техники, научной политики в органах массовой печати постоянно бурлят дискуссии, споры, видные ученые ведут свои "колонки" в газетах и журналах, стараясь давать самостоятельные и обоснованные оценки тех или иных экономических и научно-технических процессов. Не менее важную роль играют известные комментаторы телевидения.
Разного рода официальные структуры ведут постоянную работу в области проблем федеральной научной политики, принятия конкретных мер по стимулированию НТП. В США это комиссии и подкомиссии Сената и Палаты представителей. Привлекает внимание деятельность советника президента по науке, ННФ, Управления по оценке техники и технологии Конгресса. В других странах в системе политического механизма НТП задействованы научные советы министерств и ведомств, министерства науки и техники, система вневедомственной экспертизы.
В Конгрессе США в определении стратегических направлений НТП активно участвуют 9 комиссий Сената и Палаты представителей. В комиссиях законодатели совместно с экспертами рассматривают все аспекты актуальных научно-технических проблем, устанавливают приоритеты в научно-техническом развитии своей страны. Например, Комиссия по науке, инженерии и общественной политике разработала свод ориентиров и критериев, которыми руководствуются все органы федерального правительства при принятии решений о финансировании тех или иных программ.
Согласно закону, принятому в 1988 г., все министерства (и в первую очередь те, которые осуществляют крупные затраты на НИОКР) обязаны определять стратегические цели в новейших технологиях, разработка которых заслуживает особого внимания. В 1993 г. Национальный совет по науке и технологии США, возглавляемый президентом страны, разработал национальную научно-технологическую стратегию.