Растительность Италии относится к зоне жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников. Здесь распространены каменный и пробковый дуб, сосна-пиния, оливковые деревья и кипарисы. Встречаются также деревья с опадающими листьями, например вязы и тополя. На средних высотах склоны гор покрыты иногда каштановыми лесами, плоды которых местные жители употребляют в пищу.
Но наиболее характерной растительной формацией для Средиземноморья являются густые вечнозеленые, иногда колючие, заросли кустарников. Они носят общее название маквис и в настоящее время сохранились на склонах холмов. В состав маквисов входят разнообразные виды кустарников, часто декоративные. Представляет наслаждение бродить весной по тропинкам в чаще, когда из темно-блестящей листвы поднимаются роскошные, большей частью желтые и белые цветы, распространяющие вокруг аромат. Самые известные из вечнозеленых кустарников маквиса: благородный лавр, нежный мирт, земляничное дерево, фисташки, древовидные и другие виды вереска, олеандры, ладанник. Небольшие изящные кусты ладанника, с блестящими беловато-зелеными листьями, покрываются во время цветения крупными белыми, розовыми или пурпурными цветами, похожими на розу. Многие выделяют из своих ветвей и листьев душистую смолу, известную под названием ладана.
Встречаются многочисленные виды можжевельника, вечнозеленые дубы и дикие маслины. Всего насчитываются до 60 видов оливковых деревьев, но промышленное значение имеет олива европейская – культурный вид, неизвестный в диком состоянии.
Плод дерева – костянка, при созревании черный, красный, лиловый, у некоторых растений белый с сочной маслянистой мякотью. Поэтому оливковое дерево часто называют маслиной, а плоды его – маслинами. Сочная часть содержит от 25 до 56 % превосходного, невысыхающего оливкового (прованского) масла – золотисто-желтого, прозрачного и душистого. Его питательная ценность известна всему миру: такое масло богато витаминами, легко усваивается организмом, как столовое масло ценится выше всех растительных масел.
Оливковая ветвь – символ мира. Голубь с масличной ветвью в клюве упоминается во многих старинных преданиях и легендах. Различные экзотические растения из других стран со скудным климатом чувствуют себя в средиземноморском климате Италии как дома. Пальмы с северного побережья Африки, из Калифорнии и Китая, кактусы и агавы из Аризоны и Мексики, эвкалипты и акации из Австралии, перцовые деревья и бугенвиллеи из Южной Америки, герани, алоэ и другие красивые растения из Южной Африки растут в сочетании с местными дубами, соснами, розами и гвоздиками.
Остров Сардиния еще в глубокой древности получил широкую известность благодаря произрастающей на его территории ядовитой петрушке (sardonica herba). Человек, по неосторожности съевший немного этой травы, был обречен на мучительную смерть в судорогах, которые так кривили рот, что со времен Гомера горький, язвительный смех стали называть сардоническим.
На плодородных аллювиальных почвах растут различные экзотические фрукты: апельсины, лимоны, инжир, оливки, гранаты, миндаль, фиги, финики, а также сахарный тростник и хлопчатник.
По сравнению с разнообразием флоры, украшающей Италию, фауна страны кажется небогатой. В Альпах изредка встречаются косуля, сурок, ибекс, медведь почти истреблен, однако волк и дикий кабан – в больших количествах. Среди птиц можно назвать таких, как орел, сокол, стервятник, ястреб, куропатка, перепел, сарыч. Известны в Италии и несколько видов рептилий, в том числе три вида ядовитых змей, а на юге страны встречается скорпион.
Италия располагает вполне благоприятными природными ресурсами.
В стране преобладают рудные полезные ископаемые – свинцовые, ртутные руды; бокситы, пириты, мрамор. Но недостаток ощутим в сфере топливных ресурсов, как впрочем и многих видов промышленного сырья. Тем не менее, в Италии значительны гидроэнергетические ресурсы, велики запасы геотермальной энергии, поскольку в стране имеется много мест с сейсмической и вулканической активностью. В особенности же страна богата ресурсами Мирового океана, воды которого омывают ее с трех сторон. Это и собственно морская вода, и минеральные ресурсы, как энергетические, так и биологические.
Агроклиматические ресурсы страны также во многом определяются ее географическим положением. Италия относится к тем счастливым странам, каковые имеют наибольшее количество орошаемых земель из всей территории Западной Европы.
Помимо всего перечисленного, страна обладает богатыми рекреационными ресурсами.
Будучи "колыбелью" древнеевропейской цивилизации, Италия сохранила на своей территории немало старинных городов, пронесших в облике сквозь века свою историю. Многие из них включены в туристические проспекты и привлекают людей со всего мира. Не случайно Италия – один из крупных центров международного туризма – ежегодно принимает свыше 50 млн туристов.
Впрочем, не только средневековый облик городов манит путешественников и туристов в эту чудесную страну. Климат Италии известен своей мягкостью. Впрочем, климатические условия различных регионов страны отличаются довольно существенным образом и колеблются в широком диапазоне: от близкого к арктическому высоко в Альпах, до субтропического на побережье. Среднегодовая температура в долине реки По – около 13 градусов по С., на Сицилии – 18, в прибрежных районах – около 15.
Альпы защищают страну от северных ветров. На большей части страны зима мягкая, а летом нет изнуряющей жары. На юге даже зимой не бывает холодов. Но привычное представление, что Италия "вся рай, вся радости полна", как писал молодой Гоголь, не совсем справедливо. Хотя именно такой райской страной стараются представить ее путеводители.
Прекрасный мягкий средиземноморский климат царит далеко не повсюду. Юг Апеннинского полуострова изнемогает от жары, а на севере выпадает снег. Осенью и зимой на севере Италии слякоть и туман. Миланские туманы могут поспорить с лондонскими. К тому же капельки влаги перемешиваются с обильными ядовитыми выбросами бесчисленных заводских труб и бензиновой гарью от тысяч машин. Образуется смог. А летом, в июле-августе, на севере стоит ужасная жара, температура воздуха в тени 35–40 град. по Цельсию. Люди устремляются в горы или на побережье.
Через страну протекает большое количество рек. Самыми крупными являются реки По и Адидже на севере. На полуострове текут реки Тибр и Арно. В Италии также много озер. Самыми крупными являются Гарда, Лаго-Маджоре, Комо, Лугано на севере и Трасименто, Больсене, Браккиано на юге. На реке По часто случаются опустошительные наводнения и летом, когда тают ледники и снега в Альпах, и зимой, когда в горах выпадают очень сильные дожди. Еще в Средние века вдоль берегов По и Адидже да и других рек стали возводить валы – защиту от наводнений. Общая длина валов на реке По и притоках около 800 км. Но валы не гарантируют стопроцентную защиту от наводнений, которые случаются с завидной регулярностью.
Население Италии составляет около 57,2 млн человек, средняя плотность населения 192 человека на 1 кв2. Этнические группы – итальянцы (98 %), немцы, словенцы, албанцы, греки, французы – остальная часть. Официальный язык – итальянский.
В некоторых районах говорят на немецком (Больцано), французском (Валле-д\'Аоста), словенском, греческом, албанском. Вероисповедание: подавляющее большинство (84 %) верующих исповедуют католическую религию, остальная часть населения является протестантами, мусульманами, иудеями.
Италия – высокоурбанизированная страна, т. к. доля ее городского населения свыше 68 %. Средняя продолжительность жизни примерно 75 лет у мужчин и 81 год у женщин. Уровень смертности (на 1000 чел.) – 10. Италия относится к странам I типа воспроизводства.
История становления государственного устройства
В III–V вв. до н. э. территория Италии была основной частью Римского государства. К концу Средневековья оставалась раздробленной, в конце XVIII в. – под оккупацией Франции. Венский конгресс в 1814 году реставрировал в Италии монархию. В 1870 году Италия сложилась как национальное государство. В ЧЧ веке Италия участвовала во II мировой войне на стороне фашистской Германии.
С 1946 года Италия – республика. Переход от авторитарного режима к демократии привел к ускорению модернизации рыночной экономики при одновременном создании весьма действенного механизма социальной защиты населения.
В настоящее время Италия делится на 20 областей: Пьемонт, Валле-д\'Аоста, Ломбардия, Трентино-Альта-Адидже, Венеция, Фриули-Венеция-Джулия, Лигурия, Эмилия-Романья, Тоскана, Умбрия, Марке, Лацио, Абруцци, Молизе, Кампания, Апулия, Базиликта, Калабрия, о-в Сицилия, о-в Сардиния. Пять областей (Сицилия, Сардиния, Трентино-Альта-Адидже, Валле-д’ Аоста и Фриули-Венеция-Джулия) обладают особым автономным статусом.
Областные органы представительной власти могут издавать законодательные акты в рамках своей компетенции, а исполнительные органы обладают широкими полномочиями в решении вопросов жилищного строительства, общественного транспорта, социального обеспечения, образования, здравоохранения и т. п.
Италия – парламентская республика. Действует конституция с 1948 года. Глава государства – президент, избираемый на совместном заседании обеих палат парламента сроком на 7 лет. Законодательная власть принадлежит парламенту, исполнительный орган – правительство. Италия является членом ООН, Совета Европы, ЕС, Евратома, НАТО, ОБСЕ и других объединений.
Экономика, промышленность
Для итальянской экономики характерно господство монополистического капитала. Видное место занимает иностранный капитал. Италия занимает 6-е место в мировой торговле, ее доля превышает 6 %. Главные торговые партнеры страны – ЕС, США, страны ОПЕК.