Общий объем промышленного производства к 1933 году сократился по сравнению с 1929 год ом на 46 %, упав до уровня 1911 года. Выпуск автомобилей сократился на 80 %, выплавка чугуна – на 79,4 %, стали – на 76 %, производство проката – на 74 %, а добыча угля – на 42 %. Летом 1932 года производство стали находилось на уровне 1901 года, а чугуна – 1896 года. За эти годы объем внутренней розничной торговли уменьшился в два раза, а экспорта и импорта – соответственно на 75 % и 70 %.
Обострение проблемы кредитования привело к волне массовых банкротств: в течение 1929–1933 гг. разорилось более 110 тыс. торговых и промышленных фирм, 19 крупных железнодорожных компаний, потерпели крах более 5,7 тыс. банков и миллионы их вкладчиков. Именно в этой самой богатой стране мира кризисные явления имели самые разрушительные последствия по сравнению с другими государствами Европы и Азии.
Большой ущерб кризис причинил аграрному сектору: к 1934 году производство пшеницы сократилось на 36 %, кукурузы – на 45 %. В результате резкого падения спроса на сельскохозяйственную продукцию цены на пшеницу и кукурузу снизились в 2,7 раза, на хлопок – более чем в три раза.
Трудности фермерских хозяйств усугублялись еще и тем, что промышленные товары дешевели значительно медленнее, чем продукция сельского хозяйства. В таких условиях становилось все труднее выплачивать налоги и возвращать кредиты. На выплату долгов уходило свыше 40 % доходов фермеров, что вело к их массовому разорению – за годы кризиса около миллиона ферм было продано с молотка за долги. Множество людей бросали свои хозяйства, пополняя армию безработных, а те, кто оставался на прежнем месте, переходили к полунатуральному самообеспечению.
С другой стороны, многие горожане устремились в сельскую местность, чтобы хоть как-то прокормить себя и своих близких. В 1930–1934 гг. около 3 млн жителей городов перебрались в деревни. Перед фермерами встала задача обеспечить продовольствием всех прибывших из городов, поэтому многие из них перешли на натуральный обмен и вообще не пользовались деньгами в течение двух лет.
Неизбежным следствием кризиса были ухудшение социально-экономического положения населения. Общее число безработных в марте 1933 года, во время пика кризиса, составляло 17 млн человек, или 25 % всего трудоспособного населения. Поскольку никакой помощи от государства безработным не полагалось, а системы социального страхования в Америке не существовало, то положение многих из них было крайне тяжелым, над некоторыми нависла угроза голодной смерти. Толпы людей стояли в очередях за бесплатными обедами, распределяемыми благотворительными организациями, но этой помощи явно не хватало на всех.
...
Резко увеличилось количество бездомных, которых выселяли из квартир за неуплату. Вокруг больших городов создавались "бидонвилли" ("поселки президента Гувера"), состоявшие из ящиков, металлических бочек, строительных отходов и хлама. Тысячи людей занялись торговлей с рук, но покупателей становилось все меньше и меньше. В магазинах было изобилие товаров, а люди не имели средств на покупки. В стране свирепствовали голод, болезни, нищета.
Давление огромной армии безработных на рынок труда позволяло работодателям существенно снижать ставки заработной платы: средняя недельная заработная плата в обрабатывающей промышленности сократилась за 1929–1933 гг. примерно на треть. С учетом роста безработицы и снижения номинальных ставок оплаты труда реальная заработная плата рабочих за эти годы уменьшилась на 60 %.
Тяжесть социально-экономического кризиса усугублялась неуверенными действиями правительства, практически утратившего реальные рычаги воздействия на экономику. Правительство Г. Гувера, убежденное в том, что рыночный механизм в течение 60 дней автоматически справится с экономическими трудностями, старалось не вмешиваться в дела частного бизнеса, поскольку это считалось нарушением основ "американского индивидуализма " [104] . В частности, Г. Гувер решительно выступал против выплаты пособий по безработице, так как он был уверен, что эта мера "ослабит стойкость американского характера". Время для принятия решительных мер по выводу страны из кризиса было упущено.
Лишь в 1931 году администрация президента Г. Гувера стала проводить некоторые мероприятия по ослаблению кризисных явлений в экономике. Особое внимание уделялось сельскому хозяйству. Было создано Федеральное фермерское бюро, которое пыталось оказать фермерам помощь в форме закупок на рынке "излишков" сельскохозяйственной продукции. Практиковалась выдача займов фермерам, входившим в состав отраслевых кооперативных центров, которые соглашались временно не вывозить на рынки запасы своей продукции, чтобы не допускать слишком сильного падения цен.
...
К середине 1931 года на правительственных складах скопились огромные запасы пшеницы и хлопка (на это было потрачено более 500 млн долл.), но понижения цен все равно не удалось избежать. Более того, когда в конце 1931 года правительство прекратило закупки и стало распродавать запасы (с огромными убытками), аграрный рынок был полностью дезорганизован, что привело к дальнейшему ухудшению положения фермеров. Правительство приняло протекционистские меры и ввело высокие таможенные тарифы, но и они не смогли вывести страну из глубокого кризиса. К тому же другие страны в ответ на действия США повысили ввозные пошлины.
В конце 1931 года правительство Г. Гувера стало активизировать политику спасения от краха промышленных, финансовых, торговых и железнодорожных компаний. Для этого была создана Национальная кредитная корпорация, чтобы выкупать имущество и оплачивать долги банков, потерпевших крах. Но, предоставив банкам с октября 1931 по январь 1932 года займы на сумму более 400 млн долл., эта корпорация так и не сумела приостановить финансовый кризис. Для этих же целей в январе 1932 года была создана Реконструктивная финансовая корпорация, которая в течение года оказала помощь банкам и промышленным фирмам на сумму свыше 2 млрд долл., но и это не смогло предотвратить разорение многих из них.
Несмотря на заверения правительства, что все слои населения в равной мере понесли "равные жертвы", в действительности это было не так. Больше всех от кризиса пострадали мелкие и средние фирмы, а крупные смогли выстоять и справиться с трудностями, поскольку имели возможность сокращать производство за счет сохранения монопольно высоких цен на свою продукцию. В этот период шел ускоренный процесс поглощения мелких и средних предприятий более сильными конкурентами. Так, прежде самостоятельная металлургическая компания "Янгстаун" вошла в состав "Бетлехем стил", автомобильная фирма "Студебеккер" - в концерн "Дженерал моторз" и т. д.
...
Недостаточно решительные действия администрации Г. Гувера так и не смогли смягчить накал социальных противоречий. Правительство по-прежнему считало, что бороться с безработицей должны в основном благотворительные организации и органы местного самоуправления. И лишь избирательная кампания 1932 года заставила республиканцев выделить на эти цели около 30 млн долл., но этого оказалось слишком мало для такой большой страны.
В США развернулось мощное забастовочное движение. Летом 1931 года бастовало более 40 тыс. шахтеров основных угольных бассейнов. Они выступали против сокращения заработной платы и массовых увольнений. В декабре 1931 года состоялся первый национальный "поход голодных" на Вашингтон. Безработные требовали от Конгресса и правительства введения в стране федеральной системы социального страхования. Летом 1932 года в походе на Вашингтон участвовали ветераны Первой мировой войны под лозунгом выплаты в связи с кризисом компенсации за службу в армии. По настоянию Гувера их требования были отвергнуты Сенатом, а сами ветераны силой выдворены из столицы. В декабре 1932 года состоялся второй национальный поход безработных на Вашингтон, но и он не увенчался успехом.
Наиболее массовые движения протеста в 1932 году были организованы представителями фермеров; они были направлены против закупки сельскохозяйственной продукции по низким ценам. Особенно широкий размах это движение приобрело в штатах Среднего Запада. Почти два месяца фермеры отказывались продавать свою продукцию. К весне 1933 года была начата общенациональная фермерская забастовка. Все эти акции протеста расшатывали устои государства, накаляли страсти в обществе. Непоследовательные действия администрации Г. Гувера вызывали недовольство как в деловых кругах, так и среди широких слоев населения.