Китайцы полагают, что кошка обладает способностью к медитации, и, хотя она и не оказала должного почтения Будде, так как спала во время его похорон, в ином мире он внимает ее душе, просящей помощи и защиты для живущих на земле.
Индуисты также почитают кошек, и по канонам их религии каждый верующий обязан если не содержать дома, то хотя бы кормить
В Японии кошек одно время настолько лелеяли и ублажали, что изнеженные животные почти позабыли о своем охотничьем инстинкте. Лишь нашествие осмелевших мышей заставило японцев изменить отношение к кошкам и дать им возможность проявить самостоятельность.
У арабов существует легенда о том, как пророк Мухаммед, застав на своей молитвенной одежде спящую кошку, не решился ее тревожить и вырезал кусок ткани, на котором она лежала. Как видим, мусульмане также с большим уважением относятся к этому животному.
Охота на ведьм и кошек
Эпоха религиозного фанатизма в Европе отмечена не только учреждением инквизиции и судилищами над ведьмами, но и настоящими кошачьими аутодафе. Кошка была объявлена дьявольским животным. Вероятно, это как-то было связано с желанием церкви дискредитировать в сознании народа образы старых богов, которым часто придавались зооморфные черты.
Теперь черная кошка представлялась непременной спутницей ведьмы и пособницей в ее нечестивых магических обрядах. Соответственно, и поступать с кошками следовало таким же образом, как с колдунами, уверяли фанатичные церковники. Сохранились даже картины старых мастеров, на которых можно увидеть орудия пыток и казни, предназначенные для кошек. В Средние века традицией стало проводить массовые казни кошек в день празднования памяти святого Иоанна.
Лишь в монастырях Британии, Ирландии и Шотландии кошки находились в относительной безопасности.
Дело в том, что в этих странах верования древних кельтов, в которых кошкам, да и многим другим животным отводилось достаточно почетное место, причудливым образом переплелись с христианской традицией.
Массовое уничтожение кошек не принесло проповедуемого фанатиками освобождения от сатанинских пут. Вместо этого Европу заполонили полчища крыс.
К ним прибавилось и другое бедствие: крысиные блохи оказались переносчиками чумы, и целые города и цветущие области Европы стали кладбищами для погибших от этой страшной болезни, против которой не знали лекарства.
Реформация и эпоха религиозных войн привели к относительной религиозной терпимости, которая впоследствии получила законодательное закрепление во многих государствах. Это ослабило религиозный фанатизм, отравлявший прежде все сферы жизни народов Европы, и многое из проповедей церковников уже не представлялись непререкаемой истиной. Искоренение ереси и колдовства уже не носило столь чудовищного и всеобъемлющего характера. Прекратились и кошачьи казни, а веселых пушистых зверьков снова стали держать в домах.
Кошки в фольклоре и литературе
Практически у всех народов мира существует множество пословиц и сказок, в которых упоминаются кошки. С этими животными издавна связано множество поверий, некоторые из которых сейчас могут показаться полнейшей нелепостью, а другие, несмотря на то что тоже не отличаются доказательностью, тем не менее прочно бытуют в сознании многих людей.
«Не все коту масленица», гласит русская пословица, в которой отражено представление о том, что беззаботная и привольная жизнь не может длиться вечно. Кот, вероятно, выбран не случайно: обязанности этого животного в доме куда проще, чем у других животных (например, у лошади), поэтому жизнь у него веселая и сытная («масленица»).
«Любопытство кошку сгубило» – примерно так можно перевести на русский язык весьма распространенную английскую поговорку.