– Похоже, – сказал мистер Бьюмарис, – у нас с вами много общего, мисс Таллант. Мне тоже не кажется старомодной привычкой желание ездить в своем экипаже, а не в почтовой карете. Будем считать, что мы немножко более разборчивы, чем наши друзья. – Он повернулся к дворецкому:
– Пусть передадут мастеру, что я буду ему очень признателен, если он быстро отремонтирует экипаж мисс Таллант.
Арабелла вежливо поблагодарила мистера Бьюмариса и, отведав рейнский крем, встала из-за стола. Она сказала, что должна ехать, поскольку и так злоупотребила гостеприимством хозяина, и еще раз искренне поблагодарила его за доброту.
– Это я должен выразить вам признательность, мисс Таллант, – ответил он. – И еще я благодарен случаю, который познакомил нас, и надеюсь еще увидеться с вами в Лондоне.
Эти слова сильно взволновали мисс Блэкбурн и, поднимаясь с Арабеллой на второй этаж, она шепнула ей:
– Дорогая мисс Таллант, как вы могли? Ведь он хочет встретиться с вами в Лондоне! Господи! Что скажет ваша мама?
– Ерунда! – беспечно ответила Арабелла. – Если он и вправду богат, то больше и не вспомнит об этом.
– Если?! Господи! Мисс Таллант! Да он, похоже, один из богатейших людей страны. Когда я поняла, что он действительно мистер Бьюмарис, я чуть не упала в обморок.
– Замечательно! – продолжала храбриться Арабелла. – Если он такой важный, то можете быть уверены – никаких встреч со мной он искать не будет. А я тем более. Уж очень он противный!
Мисс Блэкбурн не удалось переубедить ее. Арабелла не желала признавать даже то, что внешне он был довольно приятным человеком. Она твердила, что он ей совсем не симпатичен и что такие щеголи вызывают у нее лишь отвращение. Мисс Блэкбурн, испугавшись, что в таком состоянии ее подопечная может не скрыть своей неприязни при прощании, умоляла ее не забывать о том, что они должны быть признательны мистеру Бьюмарису, а потом напомнила, что одно лишь слово этого человека может испортить карьеру любой молодой девушки, но тут же пожалела о сказанном – глаза Арабеллы гневно сверкнули, не предвещая ничего хорошего. Однако когда мистер Бьюмарис посадил Арабеллу в экипаж и слегка коснулся губами ее пальцев, она попрощалась с ним, кротко улыбаясь, без единого намека на то, как он ей неприятен.
Экипаж тронулся с места. Мистер Бьюмарис повернулся и медленно пошел к дому, где его нетерпеливо ждал лорд Флитвуд. Обиженный друг тотчас набросился на него с требованием объяснить, почему в этом доме гостей потчуют лимонадом.
– Мне показалось, что мисс Таллант не понравилось мое шампанское, – невозмутимо ответил тот.
– Она мола бы отказаться! – возразил лорд Флитвуд. – А вообще, это твои выдумки! Ведь она выпила два бокала!
– Да не волнуйся ты, Чарлз, у меня еще есть портвейн, – сказал мистер Бьюмарис.
– Да? – просиял лорд. – Наверное, пару бутылочек твоего любимого? Я знаю, у тебя в погребе припрятано лучшее вино!
– Браф, принеси в библиотеку! Выбери какое-нибудь разливное…
Лорд Флитвуд, которого всегда можно было разыграть, сразу же попался на удочку.
– О Роберт, нет! – вскричал он, побледнев от ужаса. – Нет!
Мистер Бьюмарис, желая помучить друга, удивленно поднял брови, но Браф, пожалев лорда, сказал утешительным тоном:
– Да у нас и нет ничего подобного в погребе, уверяю вас, ваша светлость.
Лорд Флитвуд, поняв, что его опять разыграли, раздраженно произнес:
– Ну знаешь, Роберт, за это тебя следовало бы проучить…
– Ну что ж, давай… – сказал мистер Бьюмарис, направляясь в библиотеку.
– Ладно, – вздохнул лорд, следуя за ним, – хотя за эту подлую шутку с лимонадом то тоже заслуживаешь хорошей трепки. – Потом он сдвинул брови и задумчиво произнес:
– Таллант! Что-то я не слышал этого имени.