Протирая глаза, он хотел о чём-то спросить, но я моментально схватил его за руку и вытащил во двор. Слуга хотел закричать, но так перепугался, что онемел. Я предложил ему пойти к Кашенцеву и сказать, что дом окружили вооружённые люди и требуют сдать оружие и боеприпасы. Срок для ответа — десять минут.
Слуга постучал к хозяину, тот сразу впустил его. Не прошло и пяти минут, как слуга передал мне винтовку и патроны к ней.
Это была наша первая удача.
Ободрённые успехом, мы возвращались домой Липенским лесом. В километре от нашего дома разрыли муравейник и запрятали в нём добытую винтовку.
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Выглянув в окно, Ростислав крикнул:
— Немцы!
В комнату вошли два офицера.
— Кто есть шофёр? — гаркнул один из них. Мы переглянулись.
— Кто есть шофёр? — повторил немец. Я выступил вперёд.
Офицер приказал мне и Ростиславу следовать за ним. На дороге стоял большой грузовик.
— Ремонтир, хльопцы, машина, — потребовали гитлеровцы и, забрав из кузова свои вещи, вернулись в дом.
Когда совсем стемнело, мы, наконец, устранили неисправность и завели мотор. Перед отъездом офицер потребовал водки.
— У нас нет! — развёл руками Ростислав.
— Кто же имеет шнапс? — побагровел гитлеровец.
— Отсюда два километра! — показал я на пальцах.
— Карашо! — воскликнули фашисты. — Поедешь с нами!
— Пришлось сопровождать офицеров в Гуту-Грушевскую.
Въехали в село. По обеим сторонам дороги белели хаты. Посередине села выделялась усадьба, обнесённая плотным дощатым забором. Калитка оказалась запертой. Немец постучал сапогом. Залаял пёс. Потом раздался мужской бас:
— Кто там?
— Бауэр, ком шнель! — позвал фашист.
— А! Господа офицеры, милости прошу! — раскланялся мужчина с длинными казацкими усами. Это был зажиточный крестьянин по прозвищу Чикотун, известный своей жадностью.
В большой комнате тускло мерцала керосиновая лампа. Хозяин усадил гостей у стола, под иконами. Он подозрительно поглядывал на нас. А когда мы сказали ему, зачем пришли, кулак подобрел, зажёг ещё одну керосиновую лампу, что делал только в большие праздники. Затем накрыл стол.
Своеобразный банкет в честь «освободителей» длился далеко за полночь. Кулак и фашисты объяснялись на украинском и немецком языках, при этом энергично жестикулировали.
Охмелевших офицеров Чикотун уложил в белоснежную постель. Они отоспались и в полдень отправились своей дорогой.
— Рановато подвернулся такой случай, — сокрушался Жорж, когда мы вернулись домой. — Появились бы немного позднее, когда листва зазеленеет…
— Да-а! — сочувственно протянул отец.
— А возможно, мы ещё пожалеем? — вставил я. — Сразу бы два автомата, пистолеты, документы и гестаповскую форму. А?
На следующий день, ранним утром, мы поодиночке отправились в Пустомытовское лесничество, находившееся в двух километрах от поместья Кашенцева. Встретились в условленном пункте. На сей раз нам не повезло. Лесника на месте не было, он обходил участок.
С пустыми руками возвращаться не хотелось, и мы замаскировались в кустарнике. Долго ожидать лесника не пришлось. Он был в полувоенной одежде, с винтовкой, на рукаве белела повязка с надписью: Лесник.
Ростислав шепнул мне:
— Разреши, я его разоружу.
— Не спеши, — удержал я брата.
Лесник осмотрелся и вошёл в дом. Вот тогда я приказал:
— Всем оставаться на местах, в случае необходимости прикрывать меня!
Когда я зашёл к леснику, он сидел в кухне за столом и завтракал. Винтовка стояла в углу.
Хозяин удивился, увидя в своём доме незнакомого человека, и сразу потянулся к винтовке. Но я опередил его движение.
— Разве так встречают гостей? Лесной страж покосился на меня.