Так, чтобы гости не имели ни малейшего понятия, где они находятся и – что более важно – как отсюда выбраться.
В конечном итоге они достигли проёма с безликими дверьми. Маркко распахнул их, и вся группа ступила внутрь.
Комната оказалась гораздо больше, чем можно было предположить по размеру дверей. В целом она походила на приёмную, в которой ещё совсем недавно состоялась её столь увлекательная беседа с Маркко, – с куполообразными потолками при поддержке декоративных колонн, растущих прямо из пола. Но по назначению она больше напоминала палату для аудиенций: в дальнем конце помещения располагался подиум, на котором покоился стул, чем-то напоминающий трон. Резные каменные стены были украшены старинными гобеленами и объёмными произведениями живописи, в нишах или на небольших пьедесталах, расбросанных по всему залу, ютились скульптуры. Палата ясно давала понять всяк входящему о богатстве, величии и культурной образованности губернатора Эгрона.
И посреди всего этого великолепия, прямо в центре зала перед троном стоял захваченный компьютер.
Он оказался значительно больше в размерах, чем представляла себе Мара по описаниям Маркко. Или, возможно, размеры были иллюзией, которую создавали всевозможные подставки и столы, плотным кольцом громоздившиеся вокруг компьютера: на них содержалось различное исследовательское оборудование, подсоединённое к подопытному объекту паутиной проводов всех цветов радуги. Маркко и его сообщники не сидели сложа руки в ожидании, когда придёт Гент и сделает за них всю работу. Они выбивались из сил в попытках расколоть этот крепкий дамакский орешек, прежде чем окончательно капитулировали.
А это означало, что Гент и она действительно застали их сидящими на пороховой бочке. Она вполне могла попытаться выжать из них ещё больше денег, и Маркко всё равно был бы вынужден согласиться.
Она бросила взгляд на Гента, задумавшись, не пришла ли ему в голову та же мысль. Но нет. Он таращился на компьютер с таким видом, с каким ценитель искусства разглядывал бы собранные в этом же зале скульптуры и картины. Про деньги он, по всей видимости, забыл окончательно.
– Ну, наконец-то, – протянул низкий голос откуда-то сзади.
Обернувшись, Мара увидела, как вслед за эскортом штурмовиков, вставших по стойке смирно в дверях, в комнату вошёл человек в летах с лицом, покрытым глубокими морщинами.
– Полагаю, это и есть Гент? – добавил мужчина, с сомнением изучая юнца.
– Да, это он, – ровным голосом произнесла Мара. Лично она никогда не встречалась с этим конкретным чиновником, но его лицо содержалось в тех файлах, что император заставлял её заучивать много лет назад. – А вы, я так понимаю, губернатор Эгрон?
Эгрон посмотрел на неё так, словно она была лишним, не содержавшемся в заказе, блюдом.
– Маркко? – позвал он.
– Это знакомая Гента, – объяснил Маркко. – Она ведёт от его лица переговоры.
Эгрон пронзил его острым взглядом.
– Переговоры?
– Всё в порядке, – сказал Маркко, пытаясь успокоить его мягким движением руки. – Всё под моим контролем. Что ж, Гент, вот компьютер. Приступай.
Гент безмолвно приблизился к компьютеру, его глаза по-прежнему азартно блестели. Минуту-другую он продолжал разглядывать его, глазами отслеживая переплетения проводов; затем, всё ещё не говоря ни слова, он уселся за центральную панель управления. Сначала медленно, затем набирая всё большую и большую скорость, его пальцы принялись нежно поглаживать клавиши.
– Стало быть, вы его агент по трудоустройству? – прозвенел голос Эгрона в ушах Мары.
– Неофициально, – ответила девушка, поворачиваясь к нему лицом. – Это временная работа и, по моим предположениям, весьма прибыльная.
Эгрон фыркнул.