Джереды взяли обломки старой контрольной станции и судорожно занялись строительством какой-то машины, следуя планам моронов и советам Гурка, для которого, кажется, это дело стало личным. Черити не знала, как много жизней моронов и людей уже унес этот вихрь, но ситуация вышла из-под контроля. И, можно сказать, из-за этого они вывели «Хоум Ран» раньше времени на орбиту, оказавшуюся, несмотря на корабли моронов и мины, — безопасней развалин космодрома Черной Крепости.
Гурк — часть ее сна. Странным образом сон напугал ее больше, чем ужасная катастрофа, бушующая в руинах Черной Крепости.
Недовольная, Черити хотела снова залезть в спальный мешок, но внезапно услышала странный звук, словно мяукал маленький котенок и при этом еще размалывал зубами фунт осколков стекла. Волосы у нее встали дыбом.
— Что это было? — спросил встревоженно Скаддер рядом с ней. Из его голоса исчезла сонливость.
Где-то в глубине сознания Черити подивилась его инстинктам, разделяющим важные и второстепенные шумы. Ее взгляд скользнул, выхватив из полутьмы силуэты Дюбуа и Хендерсона, сидящих за пультом и, скорей всего, ничего не заметивших, потом посмотрела на солдат, сидящих неподвижно.
— Не знаю, — тихо шепнула девушка.
Боковым зрением она заметила, как Харрис расстегнул спальный мешок и вылез из него. На нем была надета неизменная футболка с надписью, смысла которой Черити еще не поняла.
— Вы тоже слышали это? — спросил он, его голос звучал настороженно.
Черити кивнула, а Скаддер решительно выпрямился.
— Что, черт возьми, происходит? — произнес он еще раз. — Это ведь не машина?
— Ни одна из тех, с которыми я хотел бы познакомиться, — вставил Харрис.
Черити подумала о кубике, но не стала произносить этого вслух. Она попробовала вспомнить свои ощущения.
— Звук шел снизу, — наконец поняла она и указала на платформы, установленные джередами.
— Какое совпадение, — усмехнулся Харрис вполголоса.
Скаддер промолчал, надевая сапоги с магнитной подошвой. Черити последовала его примеру. Затем она нажала кнопку переговорного устройства, прикрепленного к балке. Где-то над ними тихо запищало.
— Мостик, — отозвался спокойный голос.
— Дюбуа, — позвала Черити тихо. — Вы слышали что-нибудь необычное или, может быть, видели?
— Нет, ничего, — удивленно ответила та.
— Я имею в виду бортовые системы.
— Показатели в норме, — вмешался Хендерсон.
— Говорите тише, — приказала Черити. — Я не хочу будить солдат без особой на то необходимости. Послушайте, что-то здесь не так. Если вы на контроле заметите нечто странное, тотчас включайте тревогу.
— Что вы собираетесь делать? — спросила умница Дюбуа.
— Мы спустимся вниз. В погреб. Что бы это ни оказалось, звук идет оттуда.
— Понятно. Сколько вам дать времени?
— Что?
— Я имею в виду, если вы бесследно исчезнете, — уточнила женщина.
«Прекрасно», — подумала Черити, высоко подняв брови.
— Десять минут, — быстро проговорила она и отключила связь. — Как противно, — продолжила она, повернувшись к Скаддеру, который, не говоря ни слова, кивнул.