– Терминал. Выход… Перезагрузка.
Или, может, вообще не ходить?
Раздумывая, Макс подошел к окну. Приоткрыл форточку – чуть‑чуть, не хватало еще, чтобы продуло, на улице все‑таки не май месяц. Декабрь… Новый год скоро. Надо бы придумать какие‑нибудь подарки: родителям, сестре, деду. Не забыть маленькую племяшку… Только что ей подарить? Что вообще дарят пятилетним девочкам на праздники? Ничего, кроме куклы или конфет, Макс придумать так и не смог.
Сообщая о готовности, едва слышно пискнул компьютер. Макс неохотно подошел. Стараясь не ронять крошки, склонился над клавиатурой. Запустил тест; по экрану одна за другой побежали короткие и емкие строчки.
«Центральный процессор… Норма».
«Оперативная память… Норма».
«Сетевое оборудование… Норма».
«Дисковые устройства… Внимание! На диске С: осталось слишком мало места».
Макс не глядя шлепнул пробел – продолжать тестирование. После нескольких минут обиженного молчания компьютер покорно констатировал: «Тест пройден. Все системы в норме. Вирусная активность не обнаружена. Game‑Net – восемь гигабит, соединение установлено».
Двенадцать минут опоздания, если верить таймеру. Торопиться уже некуда.
Наскоро докончив бутерброд, Макс нащупал лежащее чуть в стороне кольцо нейрошлема. Нахлобучил на голову. Поежившись от холодного прикосновения металла к вискам, быстро поправил электроды.
– «Поле боя». Главный портал.
Экран монитора высветил аккуратную табличку: «Подтверждаете подключение к виртуальности?»
– Подтверждаю.
Острый укол боли в затылок. Мгновение невесомости. Серый туман перед глазами.
Каждое новое имя собравшийся в зале народ встречал громким, невнятным гулом, иногда восторженным, но чаше разочарованным. Как распределялись симпатии болельщиков, Макс понять не мог, как ни старался. Освистанного народом Гудвина он не знал, но Соул, по его мнению, был игроком вполне достойным – в своей области, конечно.
Несмотря на почти получасовое опоздание, Ворон все еще ждал в условленном месте.