Через пять минут они сидели на ржавой бочке возле мятого бака «СоларСтар-4» и курили.
– Хорошо, что мы припрятали пару сигарет. – Чен с наслаждением затянулся.
– Да уж. Вся эта затея была дурацкой.
– Нет. Просто парень попался дурацкий.
– Они все такие. – Фрэнк пустил кольцо дыма и уставился на темный диск в мутном от защитного купола небе. – Неужели мы так и умрем здесь, Чен. А? Как ты думаешь?
– Не знаю, Фрэнк. Честно говоря, мне хотелось бы еще разок взглянуть на Землю.
– Мне тоже.
– Я бы хотел просто взобраться на гору. Не на Эверест, нет. Просто на более-менее высокую гору. И вдыхать чистый, кристальный воздух. На Земле ведь не так уж много осталось мест с чистым воздухом. Эндорфин будет хлестать по жилам. Душа поет. Вокруг зелено, птицы парят.
– Мне кажется, ты бредишь, Чен. И потом, мы ведь не зря тут горбатимся. Мобиллиум ведь не дает вредных выбросов.
– Не будь так наивен, Фрэнк. Восемь лет – слишком мало. К тому же на Земле полно бедных стран, для которых мобиллиум слишком дорог. Они все так же по старинке используют нефть, уголь, газ.
– А я бы хотел просто оказаться рядом со своей семьей. Поцеловать Эллен, обнять Джонни…
– Пойдем спать, Фрэнк. Бесплодные мечтания… Они приводят только к безумству.
* * *
– Джентльмены! Можно войти? – Скотч барабанил по мятой стенке водородного бака.
Гелиоизлучатели создавали иллюзию позднего утра.
– Скотч! Хватит колотить по этой железяке. У меня и так голова раскалывается!
– Господа! Вы пропустите завтрак. А хороший, плотный завтрак является главнейшим в жизни половозрелого мужчины. Залогом, так сказать, продуктивного дня. У вас ведь имеются планы на предстоящий день?
Небритый Фрэнк появился в проеме люка и тяжело взглянул на Скотча.
– Заткнись, а.
– Я не хотел вас обидеть. – Скотч протянул Фрэнку распечатку. Внезапно, став серьезным, сказал: – Это письмо для вас. У них все в порядке.
Фрэнк схватил бумагу, впился в стройные ряды строк.
– Э… Это шутка? Какой-нибудь трюк?
– Фрэнк. Это письмо на настоящем бланке. Из коммуникатора компании. Видите, там в углу голографический штемпель? Какой смысл мне вас обманывать? Я просто заплатил и получил эту распечатку.
– Но откуда ты знаешь мой личный код?
Скотч загадочно улыбнулся.
– Вам важно это или то, что Джонни опять ходит в школу?
– Черт тебя подери, Скотч! Что ты за парень? На кого работаешь?
– Надеюсь, я привлек ваше внимание? Я заработал пару минут вашего драгоценного времени?
– Ты без сарказма не можешь, а, Скотч? Как тебя зовут на самом деле?
– А это так уж важно для вас?
– Ладно, я слушаю. Ты заработал свои пять минут. Чен, возьми на меня баланды!
– Нет проблем, Фрэнк! Мистер Скотч? Взять что-нибудь для вас? Прокисший апельсиновый сок, разбавленный кофе?
– Спасибо. Я, пожалуй, воздержусь, мистер Чен! – Скотч улыбнулся и достал пачку «Пэлл-Мэлл».
– Фрэнк? Как вы думаете, за что вас вышибли?
– Ну… Я вижу, вы настолько осведомлены, мистер Скотч. Наверное, вы и без меня знаете, что произошло.
– Мне важно, как видите это вы.
– Я вижу это как произвол руководства. И я подал жалобу в наш профсоюз.
– Вы верите, что из этого что-то получится?
– Черт возьми! Я восемь лет платил взносы. Этих денег по крайней мере хватит на перелет до Земли!
– Вы, наверное, не в курсе, Фрэнк. В других колониях на перелет до Земли и обратно хватает трехмесячной зарплаты. Вы все слишком долго были в изоляции. А ваш профсоюз? Где находится офис вашего профсоюза?
– Ну… В главном здании…
– Дверь вашего профсоюза находится напротив двери Буше! Банковский счет вашего профсоюза подконтролен руководству компании. Как вы думаете, насколько эффективен ТАКОЙ профсоюз?
Фрэнк вздохнул. Он в общем-то не особо и надеялся на помощь с той стороны.