Так вот, несмотря на вашу систему восприятия, срок жизни человека составляет менее двух тысяч лет по земному летосчислению. И этим вы обязаны нунули, которые способствовали улучшению человеческой расы.
— Верно, — согласился Модиун. — Однако я сейчас не склонен заниматься подобным анализом и…
Тут зоувг прервал его:
— Чтобы продемонстрировать наши возможности, я предлагаю вам использовать свою систему восприятия, направив её против нас. Вы тут же убедитесь, что бороться вам с нами не по силам.
— Вы требуете невозможного, — запротестовал Модиун. — Для меня слово «против» не несет смысловой нагрузки. Я не против вас.
— Это, конечно, естественно с вашей стороны, поскольку так вас запрограммировали наши слуги — нунули, — с удовлетворением заявил зоувг.
— Для меня крайне трудно и даже невозможно решиться умышленно напасть на кого-либо, — подтвердил человек.
— Вот-вот, — откровенно веселился член комитета. — Вы замкнуты в порочном круге. Вы осознаете эти условности и где-то подсознательно они вам не нравятся, но изменить ничего не можете…
— Гм… — проворчал Модиун. — Чувствую, что мы продолжаем не понимать друг друга.
И тут он повторил слова, когда-то сказанные Роозбом к крайнему неудовольствию Доолдна:
— Существует немало способов содрать шкуру с кота.
— Что-то я вас действительно не понимаю, — отозвался зоувг.
Однако Модиун не стал больше ничего объяснять.
* * *
Дальнейшего он вспомнить не мог. Находясь в катере, он сознавал, что полностью потерял память и забыл происшедшее с ним дальше.
— Вот, собственно, и все, что я помню, — несколько раздраженно проговорил он.
— Это какого же кота ты собирался ободрать? — хитро подмигнул Роозб покрасневшему Доолдну.
— Простите, что воспользовался этим сравнением, — отозвался Модиун, сидя за столом напротив человека-ягуара. — Извини, Доолдн…
— Да ладно тебе, — проворчал Доолдн. — Я не сержусь, а просто обеспокоен. Ну и силен же этот зоувг.
Айчдохз помотал головой.
— Знаете, парни… Наш Модиун оказался просто мокрой курицей, — сердито сказал он, посмотрев на человека. — Конечно, он в общем-то не трус, а просто не умеет драться.
— Я как раз и собираюсь научиться, — запротестовал человек.
— А вот это — враки! Ты ведь прямо заявил зоувгу, что ничего не будешь делать против него. А теперь говоришь наоборот. Ты, что, собираешься драться теперь за него?
Все они осуждающе уставились на Модиуна.
— И откуда только такое лицемерие в человеке? — осведомился Нэррл.
А Роозб добавил:
— Мы всегда считали, что ты говоришь только правду. Сейчас же слышим, что ты болтаешь попусту. Пойми меня правильно, — торопливо проговорил он, — мы от всей души хотим побить и разогнать этих поганцев.
— Я пытался разобраться с ними через единое психическое пространство Айлэм, — начал объяснять Модиун. — Просто это единственный способ, который мне доступен в данной ситуации. Так вот, послушайте…
Когда Модиун закончил свои объяснения, Доолдн решительно его спросил:
— Выходит, ты считаешь, что именно это тебе и следовало сделать?
— Да.
— Однако, когда ты именно это проделал, у тебя произошла потеря памяти?
Модиун вынужден был согласиться.
— Должно быть, они предприняли контратаку.
— Скажи-ка, а энергия этого поля Айлэм могла бы уничтожить зоувгов полностью? — вступил в разговор Нэррл.
Модиун даже возмутился.
— Поле-то — да, но я-то — нет! Это было бы просто убийством! Настоящим убийством!
Доолдн аж всплеснул в негодовании руками.
— Нет! Вы только посмотрите на этого обормота! — Он покраснел от гнева.