По мере совершенствования тела и мозга человек передавал свою цивилизацию в руки животных и насекомых. Мы же, в свою очередь, решили, что здесь нас будет представлять определенная группа животных. Из всех видов выбрали людей-гиен. Но поскольку они слабо представляют ситуацию и многого не знают о нас, то являются не лучшими проводниками и исполнителями наших идей.
Модиун правильно понял, что речь идет о двух неудавшихся покушениях на него. Однако подобного рода объяснения не могли его удовлетворить, хотя он и удержался от комментариев.
— Этого больше не будет, — как бы угадал его мысли нунули, — если вы перестанете доставлять нам беспокойство.
Модиун обдумал услышанное, перевел дыхание и сказал:
— Однако то, что вы делаете, не слишком напоминает завоевание…
— Тем не менее человеческая раса практически исчезла. Вот вам и результат завоевания.
Модиуну было трудно оценить происшедшее. Сокращение рода человеческого до тысячи особей казалось ему нормальным процессом, но, согласно нунули, такая же участь ожидала и животных, и насекомых.
Он так и сказал, однако нунули возразил ему:
— Нам предписано только завоевать мир и довести количество доминирующих существ до минимума.
— Но зачем?
— Решает комитет, — довольно холодно повторил инопланетянин.
В мозгу Модиуна стала формироваться смутная картина иерархической структуры захватчиков.
— Вы, наверное, постоянно общаетесь с членами этого комитета?
— Нет, они сами по мере необходимости связываются с нами. Тогда мы получаем от них соответствующие инструкции.
— Выходит, что они не живут среди вас?
— О нет! — воскликнул нунули, казалось даже ужаснувшись такому предположению. — Они — сами по себе. Они там, куда никто не ходит. Никто…
— По крайней мере, они похожи на вас? Я имею в виду физически…
— Конечно, нет… Это просто смешно! — возмутился нунули. — Члены комитета — это высшая раса.
— И сколько же их?
— О! Где-то около тысячи!
— Понятно, — протянул Модиун.
— Комитет не должен быть большим, ибо в таком случае ему будет сложно действовать…
— Конечно, — быстро согласился Модиун и добавил: — Я вижу, что наших людей-животных посылают к другим мирам. По-видимому, вы их используете в качестве передовых, ударных отрядов завоевателей?
— Конечно. Они являются дополнительным условием для осуществления завоевания.
— Тогда получается, что разговоры о том, куда и зачем направляется звездный корабль, являются обыкновенной дезинформацией…
— Мы поддерживаем на Земле видимость демократии, первоначально установленной человеком, — ответил нунули. — Мы выслушиваем различные мнения и создаем видимость свободы выбора для большинства. В частности, когда идет речь о выборе направления полета. Но в действительности планеты, предназначенные для завоевания, уже выбраны.
— Однако у вас до сих пор нет конкретного плана… в отношении остального населения Земли…
— Когда комитет примет решение, будет составлен и план. И вообще, совершенно неважно, как поступить с обитателями Земли. Главное, что она уже завоевана.
В заключение инопланетянин добавил:
— Поскольку нас не устаивает ваше присутствие при отлете космического корабля, то рекомендуем вам вернуться обратно за барьер.
— А мне кажется, что пока я ношу личину обезьяны, то не создаю для вас никаких хлопот и затруднений.
— Рано или поздно вас кто-нибудь узнает, и сложности возникнут. Советую покинуть город…
Но Модиун заупрямился.
— Вам должно быть известно, что люди совершенно не агрессивны. Мне представляется, что если бы я захотел, то мог бы совершенно спокойно покончить со всеми нунули на нашей планете. Не так ли?
— Видимо, так, — раздраженно согласился нунули.