Играть с Ягуарами в прятки, конечно, забавно, Каллен, только они сидят на кучах запчастей и боеприпасов. А гражданского населения, чтобы помогать нам сохранять боеспособность, кормить и укрывать наших партизанящих солдат, тут нет. Мы долго не протянем.
– Кое-где на завоеванных планетах партизанская война идет уже по нескольку лет, – не унимался Крейг.
– Только не на голом месте и не силами одного полка, – отрезал Блэкадар. – И пока что кланы никто из партизан не победил.
Капитан Колин Ловат, отошедший в сторонку и лихорадочно тыкавший в клавиши своего ручного компьютера, кашлянул, чтобы привлечь внимание остальных:
– Я пропустил оба ваших предложения через программу тактической симуляции, чтобы получить возможные варианты результатов с учетом известных параметров войск клана и их боевой тактики.
– Ну и? – спросила Стирлинг.
Начальник полковой разведки покачал головой:
– При наилучшем стечении обстоятельств мы сможем продержаться сорок пять суток, после чего будут уничтожены и наши войска, и прибывшее подкрепление. Это в случае, если в дело не вступит боевой корабль, а Ягуары будут подавать небольшие заявки, раз мы наемники, а они – вернорожденные.
Лорен, конечно, знал, какой вопрос задать:
– А что при худшем стечении?
– Сорок восемь часов, сэр. Вариант предполагает орбитальную бомбардировку, ввод в действие аэрокосмических сил, которые, возможно, не были включены в первоначальную заявку, и мобилизацию против нас всех доступных им резервов. Не забывайте, что они, возможно, уже на марше. До сих пор я использовал для рекогносцировки только пассивные спутники, а точность их работы ограничена. Существует определенная вероятность, что противник уже движется к нам, а мы его не можем обнаружить.
Крейг поморщился:
– Все цифры да цифры. Отдайте мне приказ, полковник, и я построю такую оборонительную позицию, что нас ничто с места не сдвинет – пусть этот их боевой корабль хоть на таран идет.
Стирлинг покачала головой с таким видом, будто хотела, чтобы все убирались из штаба прочь – Лорен подумал, что понимает ее. Чтобы побить Ягуаров, нужно было предпринять что-то настолько смелое, настолько отчаянное, чтобы застать их врасплох и свести таким образом на нет все их преимущество в силе.
– Я просто технарь, – взял слово капитан Митчелл Фрейзер, – но если вы меня спросите о перспективах, я скажу вот что: нам нужно прежде всего подкрепление. Почему бы не взять один из десантных кораблей и не прорваться обратно во Внутреннюю Сферу? Наши полки придут и вставят этим подонкам!
– У нас нет времени, – ответил капитан Ловат. – До дома месяцы пути. А продержаться мы можем не больше нескольких недель – и то вряд ли.
Прикомандированный офицер Синдиката лишь подлил масла в огонь:
– Все эти разговоры по поводу того, окапываться горцам, прятаться или партизанить не отвечают вашим обязательствам по контракту. Нам необходимо найти способ уничтожить Ягуаров, при этом не дав им возможности уничтожить нас. – Он бросил на Лорена холодный взгляд. – Ваша изысканная дуэль с капитаном Ягуаров стоила мне «Расплаты».
Лорен постарался не обратить внимания на слова шо-са, но это было нелегко. Если бы Лорен с Кильситской Стражей не пришли и не спасли Паркенсена, Ягуары наверняка бы грохнули ПОС-сенсея – а он еще жалуется, что его спасение обошлось-де слишком дорого.
Тем не менее Лорен решил не вступать в перепалку.
– А что, капитан Ловат, не пытались ли еще Ягуары сбить наши спутники? – спросил он.
– Нет, сэр, – ответил Ловат. – Активные спутники мы еще не задействовали, но пока что Ягуары и так не обращают внимания на то, что мы за ними наблюдаем.