Он немного помедлил и сделал глубокий вдох, а потом открыл широколучевой канал, став видимым сразу для всех омнироботов противника на поле боя. Правда, и окруженные силы ПОС тоже увидят, что подмога пришла.
– Говорит майор Лорен Жаффрей, офицер «Фузилеров Стирлинг», полка нортвиндских горцев. Прекратите атаку. Я предлагаю вам Испытание Права Владения десантным кораблем «Расплата».
Рискованный шаг. Будет редкостной удачей, если они примут вызов – он это знал. Лорен увидел, как роботы Ягуаров отходят, направляя в его сторону активные сенсоры и явно пытаясь понять, не ловушка ли это.
После долгой паузы с одного из роботов Ягуаров раздался ответ:
– Вы – вольнорожденные наемники и недостойны чести бросать нам вызов.
Замечательно, они обратили на меня внимание.
– Кто смеет сомневаться в моей честности и чести? Произнося эту фразу, Лорен опять бросил взгляд на сенсоры дальнего действия. Сигнал шел с грозного робота модели «Масакари» – в кланах таких называли «Боевой Орел».
В канале зазвучал еще один голос, говоривший находился за пределом радиуса действия сенсоров:
– Майор Жаффрей, говорит шо-са Паркенсен. Приказываю прекратить атаку. Этот Ягуар – мой!
В голосе Паркенсена были слышны нотки яростного гнева, однако, судя по обстановке, надежды у отряда ПОС было немного.
– Со всем должным уважением, шо-са, я просто пытаюсь спасти вашу задницу. Я получил приказ от полковника Стирлинг. Позже можете оспорить его согласно протоколу. А пока что хватит трепаться и держитесь, пока не прибудет подкрепление и, возможно, эвакуационная группа, – сказал майор.
Паркенсен начал было что-то говорить, однако Лорен не разобрал ни слова – все заглушил другой голос:
– Я – звездный капитан Керндон из Клана Дымчатого Ягуара, истинного клана, наследника великих Керенских и обладателя наследия Звездной Лиги. Я объявляю твой вызов неправомочным, а тебя и все твои силы – ни на что не годными бандитами, которых мы вколотим в землю этой никому не нужной планеты.
Капитан Керндон умолк, но потом, очевидно, решил, что сказанного будет маловато, а потому добавил еще.
– А если ты, свинья, не согласен, – продолжил он чрезвычайно воинственным тоном, – так выйди и встань со мной лицом к лицу как истинный воин. Я обещаю, что твоя смерть ужаснет твоих вонючих вольнорожденных отпрысков на долгие годы.
Получалось не совсем логично, но Лорен только улыбнулся и на полной скорости повел «Проницателя» прямо навстречу омнироботу спесивого Керндона.
– Ты отказываешься от нашего вызова на честный бой? – спросил он довольно вежливо.
– Воут, ты, бесчестный грязерожденный!
Ну, воут так воут, подумал Лорен, нервно скаля в улыбке зубы – впрочем, вполне осторожно, чтобы не повредить нейрошлем.
– Будь по-твоему… – Он замялся, пытаясь выдумать что-нибудь очень оскорбительное для воина клана. Через несколько секунд напряженной работы мозга его осенило:
– Ублюдок!..
Заподозрить воина клана в том, что он родился от биологических родителей и не является произведением кудесников генной инженерии!.. Да, это действительно было самым страшным вербальным оскорблением, какое только мог отыскать в темных глубинах извращенной психики жалкий мозг вольнорожденного… Судя по тому, как Керндон смолк на полуслове, потеряв дар воинственной речи, удар попал в цель. И даже не то что попал, а прямо-таки поразил эту цель напрочь.
Лорен переключил канал связи на бойцов своего отряда:
– Фузилеры, к бою! Вперед!
Оказавшись в пределах досягаемости дальнобойных скорострельных излучателей «Масакари», он резко отвернул вправо.